В 1777 году в Бонне была основана Kurkolnische Akademie Bonn, которой в 1784 году были даны университетские права. В 1798 году академия была закрыта управлявшей рейнскими землями Францией. 18 октября 1818 года прусский король Фридрих Вильгельм III основал в присоединённом по итогам Венского конгресса к Пруссии Бонне Рейнский университет, ставший шестым университетом в Пруссии. Немалую роль в становлении университета сыграл тогдашний министр народного просвещения Германии Карл Альтенштейн.