Да, Лондон это мечта. Побывав там я понял это, тогда как раньше я и подумать не мог, что город (вообще любой) может вызвать во мне такие чувства.
Осталось ощущение какого-то родного места. Там ничто не напрягает. Все просто понятно и очень дружелюбно.
Но, как говорится, в любой бочке меда всегда найдется своя новорусская ложка дегтя. Об этом несколько ниже.

А пока начну с позитивного и плавно перейду к проблемам:

1. Ориентирование в городе.
2. Метро.
3. Такси.
4. Экскурсии на автобусе.
5. Экскурсии с частным экскурсоводом.
6. Стоимость входных билетов в разных местах.
7. Что еще стоит посетить.
8. Шоппинг.
9. Для владельцев цифровых фотокамер.
10. Подводные камни или «Как нас подставили».
11. Компании с которыми не советую связываться.

1. В городе очень легко ориентироваться, т.к. он изобилует указателями на все достопримечательности. Даже на маленьких улицах. Главное иметь подробную карту (продается в магазинчиках, метро и обменниках) и смотреть на названия улиц (пишут на табличках на перекрестках несколько выше привычного для москвичей места — примерно на уровне нижнего края окон второго этажа домов).
На этих картах обозначены все достопримечательности, станции метро и номера маршрутов автобусов. Имеется обозначение некоторых отелей.
2. Метро устроено очень удобно. Удобней нашего. Для ориентирования в нем вам будет достаточно карты вкладываемой в специальный футлярчик вашего проездного. Стоимость проездного на одну неделю в пределах 1 и 2 зоны (где расположены исторические достопримечательности, магазины и пабы) примерно 19 фунтов, т.е. около 28 долларов.
Благодаря такой цене в метро нет бомжей и попрошаек. Пользуются им все слои населения. Так в утренние и вечерние часы можно увидеть большое количество очень хорошо одетых людей.
Популярность метро у лондонцев определяется еще и тем, что правительство специально ввело меры по предотвращению пробок в городе — установило высокую пошлину для въезжающих в город на автомобилях.
Вероятно поэтому на улицах центра можно увидеть лишь весьма «крутые» модели автомобилей.
3. Такси не очень дорогое по лондонским меркам, хотя для нас конечно дороговато. Впрочем через несколько дней начинаешь отрываться от российской реальности и перестаешь пересчитывать все в рубли и доллары.
Стоимость проезда складывается из двух составляющих: времени движения и пробега. От Regent street до Paddington square мы доехали за 8 фунтов включая чаевые.
4. Экскурсии:
По городу ходит большое количество двухэтажных автобусов с открытым верхом. Это экскурсионные автобусы. Рекомендую выбрать автобус с надписью BIG BUS. Он покрашен в коричневый цвет. Особенность именно этих автобусов заключается в том, что они бывают двух типов: Original London Tour и Language tours. Выбираете второй (у него спереди на кабине это крупно написано), т.к. в нем все рассказывают на 11 языках, и в том числе на русском.
Процедура такова: идете и смотрите где они останавливаются (очень много мест и часто встречаются), увидите небольшую стеклянную остановку с рекламой и около нее двух людей в черной униформе, похожей на полицейскую. Не пугайтесь — это всего лишь кассиры. Они вам дают карту маршрутов тура (их три и они охватывают все, что есть в городе интересного), берут с вас плату в 15 фунтов с человека (примерно 22 доллара) и показывают вам нужный автобус. В автобусе вам выдают наушники, которые вы подключаете к спинке кресла. Дальше едите, смотрите и слушаете. Все сделано так, что вы слышите рассказ о той достопримечательности которую в данный момент проезжаете. Билет действует 24 часа. Вы в любой момент (на остановке) можете выйти из автобуса, а потом сесть в любом другом месте на такой же автобус уже ничего не оплачивая. Главное не забудте забрать с собой наушники и чек.
5. Если вы хотите поехать на экскурсию в Виндзор, Тауэр или в любое другое место с частным экскурсоводом вам следует знать следующее:
Во-первых, стоимость услуг частного экскурсовода: 98 фунтов за полдня или 162 фунта за целый день.
Во-вторых, вы оплачиваете проезд экскурсовода в обе стороны.
В-третьих, настоятельно (даже очень настоятельно) рекомендую гида по имени Крис.
6.
— Королевская обсерватория в Гринвиче: 6 фунтов + дорога (можно по Темзе на корабле, можно на ж/д. Расположена в 10 км от Лондона). Корабль отходит от причала у метро Embankment ровно каждый час.
— Лондонская тюрьма (London Dangeon) 10 фунтов с человека, но можно найти в супермаркетах рекламную бумажку, по которой можно одновременно бесплатно провести столько же людей сколько вы проводите за деньги.
— Музей Мадам Тюсо (восковые фигуры) 6 фунтов с человека.
— Собор Св. Павла (St. Paul s Cathedral) 11.9 фунта.
— Галлерея современного искуства Тейт (Modern Tate Gallery) — бесплатно.
— Национальная картинная галлерея — бесплатно.
— Виндзорский замок — 11.49 фунта.
7.
— Британский музей — интереснейшее место (стоимость белетов не помню).
— Вестминстерское аббатство (тоже не помню).
— Гайд парк (Hyde Park) — потрясающее место: английские газоны, ручные белки, утки-лебеди, обалденная растительность и парковое искуство. Работает до 8 вечера. Соединяется с Кенсингтонскими садами, в которых расположен небольшой дворец, куда люди приносят цветы, игрушки и стихи в память о принцессе Диане. Вход в парки бесплатный.
— Лондонский Тауэр (там есть наушники с русским диском). Стоимость не помню.
— Остальные парки (Regent s Park, Green Park).
8.
Не стоит расчитывать на низкие цены. Все дорого. Дешево только во время сейла (SALE), т.е. распродаж. Они бывают в Январе и Июле. В это время можно купить очень дешево очень хорошую одежду и обувь престижных производителей, которые в Москве вы можете себе позволить только будучи зампредом какого-нибудь банка.
Тем не менее мне удалось и в первую неделю Сентября найти один недорогой магазин, который к тому же устраивал распродажу. Я не помню его точного названия, но он находится на перекрестке улиц Regent street и Oxford street. В его названии точно было слово brothers. Я купил два очень хороших костюма: один за 99 фунтов (130 долларов), другой за 169 фунтов (240 долларов). В Москве такие костюмы стоили бы минимум 400 долларов каждый.
Жена купила туфли и сапоги в Marks & Spencer тоже очень выгодно по ее словам (я в этом не смыслю:)

9. Если вы владелец цифровой фотокамеры, то советую или взять с собой ноутбук или обзавестить достаточным количеством носителей информации, поскольку там они стоят очень дорого, а такая услуга как перезапись с камеры на ZIP или СD там просто отсутствует. Более того, даже в интернет-кафе не нашлось ни одного пишущего CD и даже…! порта USB.
В этом плане они довольно сильно отстали от Москвы.
Печать с цифрового фотоаппарата тоже не делается там нигде.
10. Теперь собственно то, что может быть неприятнее всего и что случилось с нами.

Перед тем как покупать путевку поинтересуйтесь с каким туроператором работает ваша компания непосредственно по вам.
Всего в Лондоне находятся 3 туроператора. Два из них старые, один новый. Старые пытаются выжать с рынка нового. Война, короче говоря. При этом интересы клиентов никак не воспринимаются как компанией в Москве, так и компанией в Лондоне (т.к. директор ее тоже русский).
Опишу в кратце ситуацию, произошедшую с нами.
Мы купили путевки у компании «Светлана Голд». Она работала с туроператором Great Rivers (как раз тот самый новый туроператор). При прохождении процедуры получения виз оказалось, что никому не дали виз кроме нас. То есть группа не сложилась. Первый больной симптом выразился в том, что «Светлана Голд» предложила нам доплатить еще 160 долларов, или отказаться от 3х экскурсий (всего их в пакете 5). Путем переговоров мы пришли к компромису в 80 долларов. Хотя это было очень неприятно, ведь договор был подписан обеими сторонами на иных условиях.

По приезде в Лондон нас не встретил менеджер компании Great Rivers. Вместо него приехал просто водитель, который сходу заявил нам претензию, что мы слишком долго выходили из самолета и он из-за этого не смог сэкономить 2 фунта на парковке.

Когда мы пришли на следующее утро в соседнюю гостиницу, откуда уходил экскурсионный автобус нам сказали, что нас в списках нет.
Попытка связаться с менеджером Great Rivers по телефону оказалась безуспешной, т.к. телефон его был выключен. Связались с Москвой со «Светланой Голд» и те обещали что-то решить. Перезвонили сказали, что завтра все будет ОК.

Назавтра нас опять не оказалось в списках. Проявился менеджер Great rivers и сказал, что он уплатил все деньги некоей компании Джером Тревел (другому туроператору), чтоб тот нас присоединил к своему автобусу, но те не выполнили перед ним своих договорных обязательств и подставили его перед нами.

Еще через час он нам позвонил и сказал, что экскурсий не будет вообще. и предложил вернуть сомнительную сумму в 249 фунтов.
Мы выписали на бумажку стоимость билетов, проживания в гостинице, трансфера и страховки и выяснили, что фирма нам должна еще минимум 100 долларов. Это если наивно предположить, что за гостиницу они заплатили 50 фунтов за ночь (как для любого человека с улицы, согласно прайсу гостиницы London Crown Hotel). Плюс стоимость наших звонков в Москву (порядка 50 долларов).
Но менеджер заявил, что он не знает прибыль московской фирмы и будет нам возвращать только из расчета того, что получил он, а не из расчета того, что заплатили мы.

Все время нашего прибывания менеджер Great Rivers постоянно пытался что-то организовать, но через некоторое время перезванивал и снимал свои предложения, мотивируя тем. что он слишком много теряет денег. Последний раз он нам сказал что и так теряет уже 100 фунтов, а если нам организует то, что «мы хотим» (редкая наглость называть так записанные в договоре свои обязательства) то потеряет 200. А это уже слишком много для него и жирно для нас.
(я конечно выражаюсь своими словами, но смысл его бормотания именно такой).

В итоге после скандалов он сделал нам экскурсию в Виндзор с индивидуальным гидом и «воровскую» пешеходную экскурсию в Вестминстерское аббатство (мы просто по-наглому присоединились к другой русской группе, на которую он нам показал пальцем, но сам к ней не подходил, а наблюдал через прутья ограды, дабы гид чужой группы его не «засек»).
Он возместил нам 96 фунтов и на этом распрощался.

К счастью мы владеем английским языком и смогли все сами себе организовать по своему, и посмотрели намного больше, чем если бы были в составе группы.
Но деньги-то уплачены и главное — весь отпуск прошел на нервах. Постоянные обещания и постоянные отказы.

В завершение в последний день менеджер Great Rivers предложил нам обзорную экскурсию по Лондону по групповой цене. А когда мы отказались мотивируя тем, что уже все посмотрели, он заявил: а кто вас заставлял смотреть тут все самим? Когда мы позвонили в «Светлану Голд» с целью предупредить их о наших претензиях по возмещению стомиости экскурсий нам заявили: вам все возместили — чего вы звоните нам все время и тратите деньги — мы вам их не вернем.
Было очень «приятно» услышать все это, как логичное завершение нашей поездки, организованной типичным «совковым» бизнесом.

Мы конечно понимаем, что компании попали на деньги в следствии невозможности оплатить гидов и автобус оптом. (Гостиницу они уже давно выкупили оптом, поэтому на ней они не потеряли). Но мы клиенты и нас это не должно волновать. У нас договор, который должен быть беспрекословно выполнен вне зависимости от проблем компаний и их войны между друг другом.
Поэтому мы вероятно приложим максимум усилий к приостановлению (а возможно и аннулированию) лицензий компаний «Светлана Голд» и «Great Rivers (Великие Реки)» и будем требовать через суд полного возмещения наших убытков, и возможно даже моральный ущерб, ибо он в данном случае кристально очевиден.

Всем кто нашел в себе силы дочитать до конца НЕ советую иметь дело со следующими компаниями:
1. «Светлана Голд»
2. «Великие реки» (Great Rivers)
3. «Джером …тревел» — я бы тоже не стал иметь с ними дело, т.к. они отказались помочь своим коллегам в безвыходной ситуации, и из-за этого пострадали мы — клиенты.