Ну, с чего начать… Я очень ждала этой поездки и, как всегда в таких случаях, боялась разочарований. Обычно все впечатление способна испортить всего одна мелочь, как у нас в Риме вышло, когда мы нарвались на жулика-таксиста, так что уж такси на этот раз мы твердо решили не пользоваться :)). Но начнем с самолета. Летели мы приблизительно час, плюс еще какое-то время, пока мы выруливали на взлетную полосу, и потом уже в Лондоне катили до места стоянки и высадки. В общем, к полету никаких претензий, хотя нас слегка удивило, что не дали даже никакого бутерброда, только напитки. Из Кельна в Цюрих лететь еще меньше, но на тех рейсах всегда предлагают булочки с ветчиной или сыром. Ну да ладно, не в булках счастье!

Первые неприятности начались сразу после посадки, когда мы вышли к паспортному контролю. Для граждан Евросоюза это мероприятие не представляет никакой сложности, они просто проходят мимо стойки и показывают паспорт (или еще какое удостоверение личности), так что очереди у них если и образовывались, то очень редко и очень маленькие. Нам же, как недостойным отщепенцам, пришлось стоять в огромной змеевидной очереди, которая, как мне показалось, состояла в основном из представителей стран бывшего соцлагеря и латиноамериканцев. Стоя в очереди, мы спокойно наблюдали, как третируют народ при проверке их паспортов. Какую-то русскую барышню минут 15 мучал строгий индус в чалме, даже не знаю, чем она ему не угодила, но в результате он ее отвел в какие-то служебные помещения, после чего мы потеряли возможность следить за перипетиями ее судьбы. Мужика, похожего на латиноамериканца, отправляли обратно в Барселону, откуда он прилетел, очевидно у него было что-то не то с бумагами. В общем, пока не подошла наша очередь, на все это мы взирали довольно отстраненно. Но вот настал наш черед. Мужик с довольно отрешенным видом полистал наши паспорта, спросил откуда прилетели. Сказали, что прилетели из Германии, так как там работаем. И тут началось. А как вы получили эту работу? А на какое время у вас разрешение? А что вы будете делать, когда это разрешение закончится? А сколько вы уже в Германии? Год? Ну, тогда вы очевидно уже говорите на немецком? Далее следует серия вопросов, типа «На кого вы работаете?», «Где
живете?» на ломаном немецком 🙂 В общем, сколько раз мы уже пересекали всевозможные границы, такого еще не было никогда!
Это я еще не привела все вопросы о целях нашего визита, где мы останавливаемся и кто оплатил нашу поездку. В общем, может со стороны все это кажется не таким уж и страшным, но мы были на взводе после этого паспортного контроля, потому что ко всему прочему никакого дружелюбия во всех этих вопросах и близко не было, в отличие от подозрительности и я бы даже сказала враждебности. Отходили мы от этого еще долго, так что особенно дорогу из аэропорта я не запомнила.

Мы решили ехать на метро, благо в приобретенном заранее путеводителе была карта как самого города, так и линий метро.
Про то, какие билеты надо брать, я тоже прочла заранее, поэтому поездка особых трудностей не вызвала. На метро от аэропорта до центра Лондона ехать приблизительно 45-50 минут. Для того, чтобы попасть на станцию метро, возле которой была наша гостиница, надо было сделать 2 пересадки, но мы решили не пересаживаться второй раз, чтобы проехать одну остановку, а пройти пешком, благо вещей было немного. Выйдя из метро, мы сразу попали на Оксфорд стрит, в конце которой и находилась наша гостиница и которая является одной из основных торговых улиц.

Народу на улице масса, так что если кто-то говорит, что на улицах Лондона бывает сложно протолкнуться — это правда. До гостиницы мы шли минут 10, попутно глазея на витрины, иллюминацию (там тоже умеют все к рождеству украсить) и… левостороннее движение. Сказать, что я за 3 дня беспрерывной беготни по Лондону к нему привыкла, было бы нагло соврать!
Ну не может нормальный человек к такому привыкнуть! Правда, надо сказать, что на всех переходах в Лондоне на мостовой белой краской написано «посмотрите направо» и после того, как доходишь до половины, «посмотрите налево». Так что все что остается, это читать эти указания, потом быстро соображать, где право, где лево, и потом быстро бежать (на всякий случай). Сразу же по дороге от метро в гостиницу мы обратили внимание и на знаменитые лондонские красные двухэтажные автобусы. Их пускают просто как маршрутные автобусы, в основном в центральной части города. Новые автобусы тоже красные, иногда даже тоже двухэтажные, но не такие интересные, конечно.

Итак, пришли в гостиницу мы к 4 часам дня, в это время как раз договорились встретится там с Тарасом (нашим другом, который в это время был в Кембридже на курсах языка). Его еще не было, так что мы пошли внутрь, зарегистрировались, получили в качестве ключей от номера две магнитные карточки и пошли осматривать комнату. По немецким меркам комната была маленькая, но в принципе нормальная, не тесная. Имелся в наличие телевизор, журнальный столик, письменный столик, стул и кресло. Ну и кровать, само собой. Также имелась ванная комната с туалетом, умывальником и ванной. В общем, все вполне прилично, мы остались довольны. Слегка разочаровало то, что завтрак нам приносили в номер, так как наш преподаватель немецкого, который нам и посоветовал этот отель, очень хвалил тамошний буфет (шведский стол по-нашему). Но, опять-таки, не в еде счастье, так что мы быстро бросили сумки и побежали вниз встречаться с Тарасом. Не буду останавливаться долго на самой встрече со слезами и соплями радости, скажу только, мы действительно были очень рады увидеться. Встреча с друзьями в дальних странах вообще как-то особенно остро воспринимается. В общем, наобнимавшись и нарадовавшись, побежали мы гулять по уже вечернему Лондону.

На радостях в первый вечер маршрута мы не разработали, так что побежали просто так, куда глаза глядят. Я тут же занялась поисками знаменитых английских сендвичей, потому как на работе пообедать мы не успели, а в самолете не кормили, так что есть уже хотелось. Минут через 15 после начала странствий, нам удалось найти забегаловку, продающую сендвичи, где мы их благополучно и купили, но есть решили на ходу, чтобы не терять драгоценного времени. Для того, чтобы подробно описать наш маршрут, надо бы приложить карту Лондона, по-хорошему, но так как такой возможности нет, придется просто выдать кучу названий. Итак, в первый день мы прошли немного по Оксфорд стрит, завернули в Сохо, вышли на Пикадилли (вау!), потом на Трафальгарскую площадь (там памятник Нельсону, во всяком случае, Тарас сказал, что этот мужичок на верхушке огромной колонны — Нельсон), там еще очень фонтаны красивые и ободранная норвежская елка. Прочитав в каком-то путеводителе, что благодарные норвежцы каждый год дарят англичанам роскошную норвежскую елку к рождеству, я тащила народ смотреть на это чудо природы. Кто же знал, что норвежцы так не любят англичан и подсунут им какое-то чахлое дерево, которое к тому же никто не удосужился украсить. После этого по набережной дошли до Парламента, Вестминстерского аббатства и Биг Бена (это все рядом расположено). По Вестминстерскому мосту перешли на другой берег Темзы, там стоит Лондон Ай (лондонский глаз), огромное колесо обозрения, которое поставили к 2000 году. Тарас несколько маниакально, на
наш взгляд, к нему относился, фотографировал его со всех ракурсов (точнее, я его фотографировала на фоне колеса), так что мы поняли, что от катания на этом колесе нам не отвертеться. Поэтому в первый же вечер мы посмотрели, где покупать билеты и сколько это стоит, убедились, что цены померные и решили прийти на следующий день. После этого мы вернулись обратно по мосту к Вестминстерскому аббатству, прошли до Бэкингемского дворца, прочли, что церемония смены караула ожидается на следующий день в 11:30, решили опять-таки вернуться на следующий день. К этому моменту у нас созрело настойчивое желание отведать знаменитого английского пива и слегка перекусить. Тарас вспомнил, что главный квартал развлечений и забегаловок в Лондоне — это Сохо, и мы отправились туда искать хлеба и зрелищ.

Надо сказать, что на моем здоровье тот вечер отразился плачевно, точнее отразился он плачевно на моих ногах. Дело в том, что так как утром мы еще заезжали на работу, то я была одета, а главное обута, не по-туристски, а в гостинице я переодеться как-то не сообразила, тем более мы спешили. Так что после хождения больше 4-х часов на довольно внушительных каблуках, ноги ходить дальше просто отказывались. В общем, я, очевидно, изрядно подпортила народу вечер своим нытьем по поводу того, как у меня болят ножки, но наших поисков это не ускорило. Мы, наивные, поначалу искали типичный английский паб, очень хотелось посмотреть, как же там все на самом деле. Выглядят там пабы снаружи очень привлекательно — сразу видно, что заведения имеют довольно богатую историю, — деревянные перекрытия, мутные или «дутые» стекла, красивая вывеска, в общем очень хочется сразу зайти внутрь. Но оказалось, что в пятницу вечером задача это практически нереальная, так как весь народ после рабочего дня, более того, после трудовой недели, ломится в эти пабы со страшной силой, поэтому найти там место, а тем более сидячее (вариант со стоянием возле стойки автоматически отпадал) просто НЕВОЗМОЖНО. После еще часа унылого хождения по узким улочкам Сохо, мы поняли, что надо искать альтернативные варианты, потому как в пабах нам в этот вечер ничего не светит. В общем, мы завалили в какую-то забегаловку, оказавшуюся впоследствии итальянским ресторанчиком, где удалось найти один свободный столик. Мы были слегка разочарованы отсутствием английского пива, но после первого глотка австрийской Стеллы Артуа поняли, что национальная принадлежность пива не имеет никакого значения. Еда было тоже очень даже ничего, так что мы остались довольны. После сытного обеда мы отправились в нашу гостиницу с тайной мыслью хоть там попасть в паб, который, как мы знали, в гостинице имелся.

Паб в гостинице оказался довольно большим, но это не мешало ему быть практически таким же переполненным, как и все остальные пабы, которые мы видели. Удалось найти стоячее место только в дальнем закоулке, я себе отвоевала стул, после чего мы решили, что диспозиция нас вполне устраивает, выбрали первое пиво, которое хотели попробовать (традиционным в Англии считается Bitter, то есть «горькое», во всяком случае так написано во всех путеводителях) и приступили к дегустации. Ну, что сказать про пиво — отличается кардинально от остальных оно только пеной, она как бы сливочная, то есть пузырьки в ней очень очень мелкие, и ее немного. Горьковатый привкус пиво действительно имеет, но в общем ничего особенного, пиво как пиво. Пока мы его пили была возможность оглядеться по сторонам, рассмотреть интерьер и публику.
Интерьер в пабах, собственно говоря, такой, как его обычно и представляешь — стойка и столики со стульями из темного дерева, отполированного временем (во всяком случае, в это верится), освещение приглушенное, сейчас уже тоже все украшено к рождеству венками из елок и гирляндами. Подозреваю, что большинство публики англичанами не являлось, так как это все-таки была гостиница, но тем не менее некоторые особи явно выглядели, как местные. Тарас, у которого уже имелся «пабовый» опыт, так как он уже не раз бывал в пабе в Кембридже, рассказывал, что его удивляет, что там народ иногда ходит туда в домашней одежде, приведя в пример барышню, которая пришла в засаленной домашней футболке. Именно этот
пример я вспомнила, когда какая-то англичанка сбросила свое пальтишко, пот которым оказалась в обыкновенной белой маечке, которую я бы со 100% гарантией определила как бельевую, то есть которую приличные люди только под свитер одевают. Маечка была не первой свежести, провисала неравномерно в некоторых местах, но барышню это нисколько не смущало, судя по всему, так же как и молодого человека, которому она что-то оживленно рассказывала :). В общем — загадочные они, эти англичанки. Про мужскую часть населения пабов могу только сказать, что нас поразило количество народа в костюмах-тройках и при галстуках, которые вечером разбредались по домам уже порядком навеселе (серьезно, даже покачивались слегка), в Германии народ в пивные в таком наряде не ходит.

На этом первый день, собственно, и закончился, упомяну только, что мы попробовали еще одно пиво, договорились, что Тарас зайдет за нами с 9:00 до 9:30 утром, и еще… НИКОГДА НЕ МЕШАЙТЕ НЕСКОЛЬКО ПИВ ЗА ОДИН ВЕЧЕР! Наутро у меня было такое похмелье, как будто пила я не пиво, а что-то очень крепкое и в больших количествах, хотя выпила-то всего 2,5 бокала за весь вечер! Кстати, наливают они там пиво пинтами, пинта — 0,57 литра, но это все равно не объясняет моего ужасного утреннего состояния. Дима с Тарасом чувствовали себя лучше, хотя у Димки тоже была тяжелая голова поутру, а Тарас признался, что в 4 утра встал и выпил кофе для облегчения состояния.

Итак, второй день начался у меня с головной боли, которая, правда, слегка поутихла после континентального завтрака (хлопья, молоко, булочки и круасаны, масло, повидло, йогурт, апельсиновый сок и чай) и выпитой таблетки. На этот раз мы немного спланировали свой досуг — решили для начала пройти через Гайд-парк (наша гостиница была прямо на углу этого парка), дойти до Бэкингемского дворца, понаблюдать там знаменитую церемонию смены караула, сходить в Вестминстерское аббатство, потом покататься на колесе обозрения (маниакальность Тараса на этот счет ко второму дню не пропала), ну а
потом как получится. В общем, часам к 10 мы выползли через подземный переход в Гайд парк. Описание парка я уже читала до приезда в Лондон, так что не была сильно удивлена, что парком называется огромная лужайка с торчащими одиноко двумя-тремя деревцами, пересеченная дорожками, по которым утром бегают ведущие здоровый образ жизни англичане. Имеется также озеро с утками и гусями, довольно нагло требующими еды у посетителей. Когда мы прошли парк насквозь, оказалось, что с другой стороны есть даже довольно симпатичные уголки с водопадом и деревцами, сад роз (некоторые даже еще цвели!), фонтаны, в общем, следы вмешательства человека. Обрадовавшись этому факту и даже на радостях пару раз сфотографировавшись, мы двинулись дальше к Бэкингемскому дворцу, чтобы успеть к началу церемонии смены караула.

Когда мы подошли к площади перед дворцом, там было отнюдь не так пустынно, как накануне вечером, так как очевидно не только мы прочли объявление о том, что церемония будет в этот день. Точнее, там была толпа народу, так что к решетке перед дворцом, за которой и должно было происходить действо, пробиться было уже нельзя. Мы заняли место как можно поближе и приготовились ждать, так как до начала было еще около часа. В толпе с нами познакомилась какая-то активная американка, которая стала расспрашивать, откуда мы, потом пустилась в рассуждения по поводу независимости Украины, в общем, немного скрасила нам ожидание своей непосредственностью и общительностью. Насчет самой церемонии много сказать не могу, так как было очень плохо видно, к тому же она слегка затянулась на наш взгляд, поэтому окончания мы так и не дождались. То, что нам удалось подсмотреть, заключалось в хождении нескольких групп эм… солдат?, охранников ?… в общем тех, которые этот дворец охраняют по площади, захождении их в ворота, там их главный что-то кричал, после чего они совершали странные не поддающиеся логике перемещения, потом пришел оркестр и это стало перемежаться музыкой (после очередного музыкального пассажа мы и не выдержали. В общем, резюмируя все это, — не стоило тратить драгоценные несколько часов на то, чтобы стоя на носочках из-за голов высоченных голландцев (и куда они поперли в первый ряд со своим ростом!) наблюдать лохматые шапки перед Бэкингемским дворцом. Слегка уставшие от постоянного подпрыгиванья на месте, мы двинулись в сторону Вестминстерского аббатства, которое расположено примерно в минутах 10-15 ходьбы от дворца. По дороге мы решили перекусить, к тому же хотелось где-то согреться (в принципе, было не так уж холодно, но мы же стояли на месте 40 минут), так что мы зашли в какой-то паб, благо днем в субботу там было пусто, Тарас с Димой заказали по пиву и по бифштексу, я, вспомнив утро, пиво пить не стала, а решила попробовать традиционное английское блюдо fish&chips, которое представляет из себя большой кусок рыбы (очевидно, что-то типа трески) зажаренный во фритюре и картошку фри довольно крупной порезки. В общем, рыба как рыба, испортить такое блюдо довольно сложно, а вот мясо у народа было ужасное, они были очень недовольны.

Худо-бедно перекусив, мы отправились в Вестминстерское аббатство. Сооружение впечатляющее, очень красивое. Димка, правда, сказал, что англичане — скряги, так как больше нигде плату за вход в подобных заведениях не берут. Тут нам пришлось заплатить по 6 фунтов, но оказалось, что оно того стоило! Внутри собор (я так понимаю, что само аббатство состоит не только из собора, но посетителей только туда пускают, вроде) представляет из себя очень плотно заставленное помещение, причем заставлено оно гробницами (усыпальницами, или как их еще назвать?) английских монархов, всяческих знатных особ и известных писателей. Мне было очень жаль, что я плохо знаю английскую историю, потому там она прослеживалась полностью, очевидно, если знать кто после кого правил и т.д. Утверждать не берусь, но мне показалось, что все известные нам личности из английской истории похоронены именно там. В общем, на меня собор произвел огромное впечатление.

Вкусив истории, мы пошли через Вестминстерский мост к пресловутому колесу, на котором нам предстояло во что бы то ни стало прокатиться. Очередь, как и следовало ожидать, была внушительной, за билетами нам пришлось простоять полчаса, потом еще столько же, чтобы попасть на само колесо. Колесо действительно огромное, на нем расположено около 25 или 30 (мы так точно и не посчитали) кабин, в каждую влезает человек 15 (это не плотненько, то есть все могут ходить по кабинке туда-сюда, кабинка довольно большая). Влезать и вылезать из кабинки надо прямо на ходу, за этим следит куча персонала, они же следят за очередью, проверяют сумки (это там вообще везде популярно сейчас, после 11 сентября, наверное) и что-то постоянно выкрикивают (вроде, «поторапливаемся, товарищи, поторапливаемся» или «так, все открыли сумочки»). Полный оборот колеса занимает минут 30, вначале и до того момента, когда ты на самом верху, очень интересно, потом уже просто ждешь, пока оно довертится и тебя выпустят. Мы нафотографировались в капсуле (в кабине, она просто была на стеклянную капсулу похожа, продолговатая такая) на фоне различных видов Лондона, хотя нам не очень повезло с погодой в этом плане — было довольно туманно, так что дальние объекты расплывались в дымке. Но нам все равно очень понравилось, а главное, из глаз Тараса наконец-то пропал маниакальный блеск. После этого такой блеск появился в моих глазах, потому как было решено
вернуться на метро на Оксфорд стрит и посвятить часок-другой шопингу (хождению по магазинам). Приехав на магазинную улицу, мы решили разделиться и через полтора часа встретится в гостинице, чтобы потом пойти перекусить.

Я так полагаю, что следующая часть инетерсна будет только для женской половины. Ну, девочки, что вам сказать про шопинг в Лондоне?! Шопинг в Лондоне — это что-то! Куча магазинов, очень разнообразный ассортимент и очень разный уровень цен.
При этом я, вроде, немецких магазинов насмотрелась выше крыши, так что удивить меня сложно, но мне тем не менее очень понравилось!

Магазины работают и по воскресеньем, что для меня тоже было откровением, так как в Германии по воскресеньям не работает ничего. Найти можно все — от простых и довольно дешевых модных джинсов до модельной футболки за 400 долларов (сама видела, своими глазами!). Народу, конечно, в субботу да еще и перед рождеством было очень много, так что возникали проблемы с примеркой вещей, приходилось по 15 минут стоять в очереди в примерочную. Мне ничего конкретного не нужно было, но в результате я обзавелась симпатичной блузкой и купила маме в подарок кашемировую шаль (надеюсь, ей понравится), так как уйти совсем без покупок из тамошних магазинов просто нереально! В общем, к гостинице я на 7 минут опоздала, но выяснилось, что Дима с Тарасом пришли за пару минут до меня и уже поднялись в номер, так что я тоже
поднялась к ним. Сообщив строгому мужу о своих покупках, я обнаружила, что он тоже даром время не терял — купил 2 фильма на DVD, так что нам теперь будет что смотреть по вечерам дома. После обмена впечатлениями о покупках, мы пошли искать место для вечерней трапезы. В пабы мы уже даже не заглядывали. В этот вечер страдал Димка, так как у него после всех походов с непривычки разболелась спина, так что мы пытались найти что-то как можно быстрее, но ничего нормального как-то не подворачивалось. В общем, минут через 40, мы не выдержали и пошли опять в итальянский ресторанчик (уже другой). Там нам еще минут 5 пришлось ждать, пока освободится столик. Решили заказать бутылку вина (пиво у них все равно только
бутылочное было и тоже не английское), выбрали блюда. Заказ ждали долго, почти выпили все вино к тому времени. В общем, мне понравилось, но ничего особенного, а цены все-таки в Лондоне действительно высокие, хотя этого поначалу не замечаешь из-за маленьких цифр (ну что такое 9 фунтов за основное блюдо? а потом считаешь, что 9 фунтов — это почти 30 марок!). В среднем, как нам показалось, еда в ресторанах в Германии раза в 1,5 дешевле, при этом такого же уровня и качества.

После обеда мы уже «традиционно» завалили в гостиничный паб, Димка с Тарасом решили взять эль, я Бейлиз
(шоколадно-кремовый ликер, мой любимый). В общем, все было как и в предыдущий вечер. А! Забыла рассказать про музыку в пабе. Еще в первый день мы с Димой удивились, как громко там играет музыка — практически невозможно разговаривать. Тарас нас уверил, что это еще ничего, что вот, мол, живая музыка, это громко. Всю правдивость его слов мы поняли, когда на сцену вышла группа и стала играть. Говорить нельзя не то что с кем-то, даже с самим собой — ничего не услышишь. Но народу нравится, все пританцовывают на своих высоких стульчиках и попивают пивко в такт музыке. На второй день нам
музыка понравилась больше, так как было много знакомых песен, группа была постарше и потому, наверное, играла более спокойную музыку (но это отнюдь не значит, что они играли ее тише!). После пива мы с Димкой пошли спать, потому как устали жутко, а неутомимый Тарас еще поехал смотреть на ночной Тауэр и Тауэрский мост, дневное посещение которых было запланировано на следующий день.

На следующий день, съев безобразный английский завтрак (и из чего они свои сосиски делают?) и пожалев, что не заказали нормальный континентальный, мы отправились в Тауэр. Тарас накануне разведал дорогу, так что добрались мы на метро довольно быстро, правда переходы с линии на линию у них в метро… Такое впечатление иногда, что их нарочно запутывают, чтобы враги не догадались, на особо сложные приходится минут десять тратить, пока поднимешься по двум эскалаторам, потом куча запутанных коридоров, потом спускаешься по двум эскалаторам и т.д. Но уверенный Тарас твердо привел нас к намеченной цели, то есть в Тауэр. Народу в очереди за билетами было не очень много, так что мы быстро обилетились и пошли внутрь. Объявление гласило, что через пару минут начнется экскурсия, проводимая стражниками Тауэра (они на бутылке джина «Бифитер» изображены, собственно в честь них джин и назван). Так как они были на государственном довольствии и их обязаны были кормить телятиной, их и назвали «бифитеры» — от англ. beef eater, то есть поедатель говядины. Мы подождали начала экскурсии и даже послушали доблестно минут 10, как веселый стражник кричал «доброе утро» и заставлял нас кричать тоже так громко, чтобы все в окрестности проснулись. Но нам это быстро надоело, к тому же времени у нас и так было в обрез, а планов — куча, поэтому мы решили осмотреть Тауэр самостоятельно. Посмотрели Средневековый дворец (довольно
простенькое сооружение, как нам показалось), походили по стене укреплений, посмотрели на знаменитых тауэрских ворон. Существует легенда, что королю Карлу какому-то там предсказали, что когда вороны покинут Тауэр — это будет конец английской монархии. С тех пор их там усиленно кормят и подрезают крылья, чтобы не улетели. В общем, из-за каких-то предрассудков мучают бедных птичек! В общем, все что мы видели в Лондоне мы подвели под короткое, но очень емкое определение, которое родилось у нас еще после церемонии смены караула. И это определение — ГЛУПАЯ ПОМПЕЗНОСТЬ. То есть все, что англичане не делают, можно именно так охарактеризовать (мы это делали множество раз за эти три дня, и всегда
получалось в точку! — взять их чаепитие, смену караула, ворон в Тауэре… да что угодно!). Но о чем это я… Ну да, Тауэр. Самая знаменитая в Тауэре — Белая башня (всего их 20), ее обычно и можно увидеть на картинках и фотографиях. Там долгое время располагалась оружейная канцелярия, так что сейчас в ней огромная выставка оружия и доспехов. После этого зашли в королевскую сокровищницу (это все в Тауэре), поглазели на короны, в том числе со знаменитым Кохинором, всяческие жезлы, скипетры и золотые блюда. Перекусили в местной кафешке и пошли на набережную фотографировать Тауэрский мост.

После серии успешных кадров, мы пошли осматривать, собственно говоря, сам мост. По мосту можно ходить бесплатно, но за вход наверх в одну из башен надо заплатить (о, английская предприимчивость!), причем за это тебе навязывают развлекательную программу, хочешь ты того или нет. Сначала всех поднимают на лифте до какого-то уровня, на котором всех выпусают и показывают небольшое кино про английскую историю (просто мелькание кадров по музыку). Потом всех просят подняться по лестнице на следующий этаж, где манекен, изображающий строителя моста, рассказывает душераздирающие истории про то, как этот мост задумывался, потом с другой стороны вылезает манекен, который изображает персону, возражавшую против строительства моста, так как его корабли тогда не смогут проплыть в центр Лондона (речь идет о 18-м веке, очевидно). На следующем этаже показывают фильм о том, как принимался проект моста и как многие конструкции были
отвергнуты. Потом выпускают, наконец, в галерею, соединяющую две башни на довольно большой высоте, с которой много всего видно, но фотографироваться не очень удобно, так как галерея застекленная с кучей металических перекрытий, которые на фотографии все закрывают. Но мы все равно нафотографировались и там, после чего хотели выйти, но вынуждены были посмотреть еще фильм о том, как устроены конструкции, разводящие мост, нас даже постарались немного напугать, попытавшись придавить этой самой конструкцией. Но это выглядело совершенно неубедительно, так как мы догадались о коварных планах заранее, да и опустили эту свою железяку они не так уж низко. После этого, нам удалось-таки вырваться на волю и мы побежали к метро, чтобы успеть посмотреть еще одну лондонскую достопримечательность — собор святого Павла.

К этому времени мы были уже специалистами по Лондонскому метро, так что дорога затруднений не вызвала. Станция метро была прямо возле собора, не заметить эту громадину было трудно, хотя там сейчас вокруг все в лесах и заграждениях — ведутся ремонтные работы, в том числе и в самом соборе. Но с парадного входа он выглядит вполне презентабельно, откуда мы его и сняли, а потом пошли внутрь (бесплатно!). Внутри очень красиво — резное дерево, золотая мозаика, витражи. Собор очень большой и какой-то неанглийский что-ли. Мне вообще показалось, что его как-бы взяли из Рима и перенесли в Лондон, настолько он был бы органичным в Италии и кажется неуместным в Лондонском пейзаже. Еще нас удивило, что в подвале сделали кафе, так что через закрытые резными железными люками дырки в полу церкви видно жующих внизу.

Потом мы решили еще раз съездить на Трафальгарскую площадь, чтобы осмотреть ее при свете дня и пофотографироваться. Я закапризничала, что хочу проехать на красном двухэтажном автобусе, мы даже нашли подходящий и смело в него уселись (у нас у всех был проездной на выходные, действительный для проезда на метро и автобусе, довольно удобная и дешевая штука!). В общем, оказалось, что едет он в противоположном направлении, мы вышли на конечной, благо она возле метро оказалась, и поехали проверенным способом — на метро. На площади стояла все та же облезлая елка, правда ее уже слегка приукрасили фонариками, но особого шарму ей это не прибавило. Фонтаны днем выглядели не так эффектно, зато всю площадь наводняли разнообразные птицы, которые иногда победоносно садились на головы железным дядькам. Мы сделали последние фотографии и пошли искать какую-нибудь нехитрую забегаловку, чтобы быстро перекусить, так как нам с Димой уже пора было на самолет, а еще надо было заехать в гостиницу за оставленной там сумкой. В качестве нехитрой забегаловки была выбрана американская Пицца-Хат, хотя обслуживание там оказалось не таким уж быстрым. Выбежав на улицу мы быстренько попрощались с Тарасом (все равно через 2 недели увидимся) и нырнули в уже ставшее родным метро.

Дальше пошла кутерьма, так как мы уже опаздывали. Димка побежал за сумкой, а я стала искать автобус, чтобы доехать до линии метро, которая идет прямо в аэропорт Хитроу, чтобы не терять время на подземные пересадки. Автобус нашелся, но стоял где-то в пробке, так как на табло высвечивались неизменные 6 минут до его прибытия и это время никак не уменьшалось. Решили в крайнем случае поймать такси (там вроде было недалеко ехать), но кэбы как-то тоже все ехали в противоположную сторону. Мы уже было обрадовались, когда приехал специальный экспресс-автобус до аэропорта, но выяснилось, что наши проездные на него недействительны, а проезд стоит по 8 фунтов с человека, а у нас всего фунтов 10 оставалось, так как больше мы ни на какие траты не рассчитывали. В общем пришлось вылезать из этого экспресса, причем
оказалось, что пока мы все выясняли с водителем, наш автобус, которого мы ждали, уже ушел. Но нам повезло — сразу же подошел второй, в который мы и взгромоздились. Доехали до метро, пробежались немного, успели на поезд (они там раз в 5-8 минут ходят, как мне показалось). Дорога до аэропорта на метро заняла минут 40, потом опять пришлось бежать, так как до окончания регистрации на наш рейс оставалось 15 минут. Зарегистрироваться успели, встали в очередь на проверку сумок.
Простояли минут 15, я прошла нормально, а Димку остановили и давай копаться в рюкзаке. Результат плачевный — оказывается, по новому правилу, в самолет нельзя проносить любые режущие предметы, в том числе и маникюрные ножницы, так что Димкин красный швейцарский ножик был успешно конфискован (предложили вернуться и сдать рюкзак в багаж, но это было нереально, так как мы и так опаздывали), Димка расстроился, я пыталась его утешить, что теперь я знаю, что ему подарить на новый год. Побежали дальше, при этом выяснилось, что я где-то потянула колено и бежать не могу. В общем, с горем пополам доковыляли мы до выхода на посадку, после чего минут через 5 посадку и объявили. Обратный полет прошел нормально, без приключений. Очень приятно было оказаться опять на немецкой земле, паспортный контроль прошли за 1,5
минуты, еще полминуты заняло забирание багажа. И после этого немцев называют самой бюрократичной нацией???!!! Да куда им до англичан, я до сих пор содрогаюсь при воспоминании о том мужике на английской границе, который нас допрашивал.

В общем, как уже стало понятным, наверное, поездка нам понравилась очень, не считая неприятностей на границе. Хотим съездить еще раз, посмотреть Шотландию (Тарас очень хвалил, ему там безумно понравилось) и Ирландию, только вот границу в Лондоне больше пересекать не хочется, если честно.