По числу жителей Тель-Авив второй после Иерусалима город Израиля. Но по развитию промышленности и экономики, по количеству развлечений и темпу жизни он, безусловно, занимает первое место. Тель-Авив — это современный, оживленный приморский город.

Израилю очень повезло, у него есть три моря — Красное, Мертвое и Средиземное. Тель-Авив стоит на Средиземном море. Мое путешествие началось с городского пляжа. Вдоль набережной — самые лучшие гостиницы и жилые дома, а пляж бесплатный — приходи и купайся.

На городском пляже полно всяких развлечений. Жителям Тель-Авива можно позавидовать, они могут проводить свои выходные в кафе у самого моря и отдыхать в них после работы.

На конце пляжа волнорез, где расположились рыбаки. Рыбалка — тоже один из популярных в Тель-Авиве способов провести выходные. Ловят здесь некрупную рыбу. На волнорезе люди рыбачат для собственного удовольствия.

А в старом порту Яффы обосновались профессионалы. Порт очень удачно распложен в бухте, в ней всегда спокойная вода, даже когда на море шторм. Он основан еще с незапамятных времен. Рыбацкие суденышки теснятся в этой гавани с тех пор, как здесь возник город.

Улов рыбаки продают в портовые ресторанчики, которые располагаются в бывших портовых складах.

Я зашла в ресторанчик, интерьер которого был украшен чучелами различных рыб. Хозяин заведения объяснил мне, что это не только украшение, из таких рыб посетитель может заказать себе блюдо. Я выбрала рыбу, похожую на свинью. Эту «свинью», как оказалось, лучше всего готовить в большом количестве масла, предварительно обваляв в муке.

Повар оказался прав, рыба получилась очень нежной и сочной. Как выяснилось, ресторанчик процветает не только благодаря кухне. Отец нынешнего хозяина и его партнер, которые основали этот портовый ресторанчик, 35 лет назад сами были рыбаками, так уж что-что, а толк в рыбе они знают.

Ресторан пользуется популярностью не только у местных жителей, но и у туристов. Кстати, сюда любят заглядывать наши звезды эстрады. О чем свидетельствует фотографии, развешанные на стенах.

Яффа — очень древний город. Когда Тель-Авив появился, Яффе уже было 4 000 лет. Так и стояли рядом два соседа — древний арабский город Яффа и современный еврейский Тель-Авив, пока в середине ХХ века эти города объединились. Теперь у них официальное название Тель-Авив-Яффа.

В Яффе очень много памятников разных эпох и народов. Некоторые древние арабские дома, которые более-менее пощадило время, отреставрировали, сделали в них ремонт. Теперь это самые дорогие дома в городе.

Старую Яффу облюбовали художники, свидетельство тому — множество современных скульптур на улицах города. В одном дворе я наткнулась на интересный объект: во внушительного размера глиняном «яйце» растет апельсиновое дерево, и вся эта конструкция подвешена тросами к окружающим его домам. Объект так и называется «парящее апельсиновое дерево».

Здесь так же много ювелирных магазинах-мастерских, work shop — так они называются. В них можно купить или заказать ювелирное украшение, и посмотреть процесс изготовления.

В 30-е года пошлого века, когда к власти в Германии пришли нацисты, многие евреи переехали в Тель-Авив. Это были настоящие горожане, которые стали застраивать город в рационалистическом стиле — Баухауз.

Тель-Авив — экспериментальная площадка для художников и архитекторов разных современных направлений. И началось это строительное новаторство практически с момента основания города. Бульвар Ротшильда, например, почти полностью застроен домами в стиле конструктивизма, для 30-х годов ХХ века — новое слово в архитектуре. Еще совсем недавно это был неблагоустроенное место в городе, пока ЮНЕСКО не присвоил ему статус международного наследия, не выделил деньги на реставрацию. Теперь многие дома приведены в порядок.

Вообще-то, реставрация для Тель-Авива — явление крайне редкое. Здесь почти нечего реставрировать, ведь Тель-Авив — очень современный город. Это единственный в Израиле мегаполис, центр не только промышленности, но и современной культуры, а также индустрии развлечений. Здесь, в отличие от других городов страны, жизнь на улице не замирает в 9 вечера, а бурлит чуть ли не до утра.

Тель-Авив, безусловно, светский город, и в нем есть кошерные и не кошерные рестораны. Я зашла в кошерное заведение, о чем свидетельствует специальный документ, вывешенный на видное место. Что такое кошерная еда? Это еда, приготовленная по предписаниям Торы. За правилами приготовления пищи и за поставками продуктов в ресторане следит специальный человек, который называется мажгех.

Из Тель-Авива, с берегов Средиземного моря, я отправилась к Мертвому морю — уникальной природной достопримечательности Израиля.

Наверное, всем известно, что Мертвое море — это самая низкая точка на планете, оно находится на уровне мирового океана, на 0-й отметке.

Мертвое море со всех сторон окружено пустыней. Оно возникло около пяти миллионов лет назад в результате мощных тектонических процессов, которые породили Великий Афро-азиатский разлом. И сегодня земная кора в этом районе находится в постоянном движении.

Мертвым его называют потому, что жизнь в таких условиях практически невозможна. В нем живут всего лишь несколько видов бактерий и одна водоросль — тунолиэлла.

Согласно Библии эти места были прокляты. На месте Мертвого моря стояли два города Содом и Гоморра, их жители были очень злыми и развратными. И Господь Бог их уничтожил.

Мы доехали до указателя, на котором было написано «жена Лота». Он указывал на гору. Если присмотреться в направлении указателя, действительно можно увидеть очертания женской фигуры. А история такая: в Содоме все-таки жил один приличный человек, звали его Лот. А когда городу грозила гибель, ангелы вывели из него Лота и его семью. Только попросили их не оглядываться, но жена не выдержала, обернулась и превратилась в соляной столб.

В наши дни к Мертвому морю приезжают люди со всего мира, оно зарекомендовало себя как чрезвычайно полезное для здоровья.

Курорты Мертвого моря имеют в основном медицинскую направленность. Купаться в обычном смысле слова — плавать, нырять — здесь практически невозможно. Из-за высокой концентрации соли плотность воды слишком велика. Есть такое странное ощущение, когда заходишь в море, — как будто это не вода, а в масло.

Вода Мертвого моря полезна для людей с кожными, суставными заболеваниями, да что там с заболеваниями, она и для профилактики очень хороша. Также полезен воздух, насыщенный солями. И еще у Мертвого моря одно большое преимущество перед другими морями — в нем нельзя утонуть.

На северном берегу Мертвого моря сосредоточены комфортабельные и, к слову сказать, довольно дорогие курорты. Но стоит проехать немного на юг, и попадаешь в промзону. Здесь находятся предприятия по переработке морской соли. Из нее делают удобрения и разную другую химическую продукцию.

Также в море добывают грязи, которые используются в лечебной косметике. Здесь же на северном берегу моря работает крупнейшее косметическое предприятие, изготовляющее натуральную косметику на основе солей и минералов Мертвого моря. На заводе работают много выходцев из России и Украины. Они-то мне и устроили экскурсию по заводу.

Соли и грязи могут быть основой крема или скраба, а могут служить лишь небольшой добавкой. На разработку средства по уходу за кожей уходит, в среднем, полгода. Его состав — промышленная тайна, формулу нового продукта из трех тысяч сотрудников предприятия знает всего человек двадцать. А вот в упаковочном цехе никаких секретов нет.

Неподалеку от Мертвого моря возвышается твердыня, которая не имеет ничего общего с нынешней косметически-изнеженной ориентацией побережья. Это — крепость Масада — место паломничества и заграничных туристов, и израильтян.

Многие предпочитают подниматься к крепости пешком — и это под палящим солнцем. Между прочим, высота крепости над уровнем Мертвого моря 462 метра, это-то и делало ее такой неприступной. Поэтому было достаточно шести человек для охраны подступов к крепости. Любой человек, который пытался подняться сюда, становился живой мишенью.

Масада пережила много войн. И стала последним оплотом в Иудейской войне — восстании евреев против римлян. Римляне намеревались взять защитников крепости измором. Но голод и жажда Масаде не угрожали.

Сейчас Масада — это всего лишь развалины, и укрыться от солнца можно лишь под тентами. А во времена осады люди жили, можно сказать, в комфортабельных условиях. Было достаточно еды и по тем временам совершенная система водоснабжения.

В крепости было меньше 1 000 защитников, включая женщин и детей, а вокруг — римский лагерь численностью 15 000 человек. Осада длилась девять месяцев, и в конце концов стало понятно, что Масада обречена.

Римлянам удалось проломить стену, и с этого момента защитникам крепости уже не на что было надеяться. Не желая попасть в рабство, еврейские воины решили добровольно уйти из жизни. По жребию были выбраны десять человек, которые должны были убить остальных, а после и себя.

Масада стала воплощением духа еврейского народа, символом его готовности умереть за свою свободу.