Много лет я избегал посещения Таиланда, мое упорное нежелание было связано с большим потоком российских туристов в эту
страну, да и не очень впечатляющими фотографиями, привезенными друзьями из Сиама.
К концу 2003 г. я, все-таки, созрел для визита, тут по случаю и подвернулась небольшая поездка по служебной надобности
в Таиланд с заездом в Камбоджу. Таким образом, вечером 18 октября 2003 г. я оказался в а/п Домодедово, в компании,
состоящей из 5 женщин и 2 мужчин, абсолютно не знакомых между собой, но объединенных желанием посмотреть Таиланд, а заодно,
и выполнить некоторые попутные дела. С учетом того, что дел в Таиланде было много, а кроме этого хотелось увидеть, как
можно больше, программа тура была заранее разработана и спланирована принимающей стороной – Тайским туроператором K.M.

Аэропорт Домодедово, на мой взгляд, вряд ли сравнится с Ш-2, а вот Боинг–757 Туркменских авиалиний приятно удивил: большие
расстояния между сиденьями позволяют расслабиться в полете даже людям с высоким ростом. Несмотря на наличие видеоэкранов по
всему салону самолета, фильмов в полете не показывают, на экране либо карта полета, либо портрет Великого Туркмен баши –
Сапармурата Ниязова. Часовая пересадка в Ашхабаде на другой самолет была отмечена забавным случаем. Отличилась Инга: она
умудрилась забыть все свои авиабилеты в прилетевшем самолете, это обнаружилось уже при регистрации на новый рейс. Для
возврата своих билетов ей пришлось буквально снести со своего пути сурового туркменского пограничника, с боем прорваться на
летное поле (благо самолет еще стоял рядом со зданием а/п) и вернуть свои билеты. Далее опять ночной перелет – 6 дремотных
часов до Бангкока проходят незаметно, периодически прерываемые приемами пищи. Колоссальная разница в качестве еды,
загруженной в Москве и Ашхабаде, туркменская пища заставляет вспомнить о худших социалистических временах. Рассвет на
высоте 10000 метров наступает очень быстро: только что за иллюминатором была чернильная темнота, а через несколько минут уже
светит солнце – наступило утро.

Мягкая посадка в Бангкоке (далее БКК) и выход в пустынный аэропорт, отсутствие привычной сутолоки и толкучки сразу
расслабляет и настраивает на умиротворенный лад. Небольшая заминка при получении виз: за тайскую визу надо заплатить 1000
бат (1 доллар= 39 бат), валюту меняют тут же рядом, но стоять в очереди совсем не хочется, оплатить визу долларами так же
можно, но стоить это будет дороже, чем платить местной валютой — 30 долларов. В зале прилета нас уже ждет гид-таец,
невысокий черноволосый парень с раскосыми глазами, его зовут Пак, позднее выяснилось, что надо произносить — Пок,
впоследствии он с удовольствием откликался также на имя Пук. Русские гиды пояснили, что тайцы не любят сообщать свое
настоящее имя незнакомым людям, поэтому для туристов называют чужое имя.
Выход в город проходит буднично – голова гудит от многочасового перелета, практически бессонная ночь также напоминает о
себе. Температура на улице около 30С, плюс огромная влажность, небо затянуто облаками, лишь отдельные солнечные лучи
иногда проглядывают сквозь пелену облаков. В автобусе отличный кондиционер, он почти сдувает пассажиров со своих мест.
Автобус бодро трогается с места для того, чтобы остановится ровно через 20 метров — знаменитые Бангкокские пробки. Стоим
около 40 минут, оказывается, дорога специально перекрыта для проезда президентов различных стран, которые прибыли на
международный саммит в столицу. Радует только одно – возможно, мы пропускали самого Путина. Наконец, доехали, быстро
размещаемся в Сиам Сити отеле, пять минут на переодевание, и буквально бегом в отель Байок-скай — самый высокий отель
Таиланда, его высота более 300 метров. На 78 этаже открыт отличный ресторан, где представлены почти все кухни мира, а на
самой вершине здания расположена вращающаяся обзорная площадка, с которой открывается великолепная панорама города. Первый
день в стране проходит бегом, успеть надо очень много, а времени в обрез, нас уже ждет путешествие по реке Чао Прайя и
каналам БКК.

К пристани подходит узкая и длинная лодка, на ней восседает колоритный персонаж – почти чернокожий немолодой морской волк в
черных очках, он на этой лодке капитан, моторист, и рулевой в одном лице. На корме располагается огромный двигатель, из
которого торчит 3-метровая штанга с винтом на конце, капитану приходится прилагать немало сил для управления таким
агрегатом. Вода в реке очень грязная и по цвету почти бурая, в ней плавает огромное количество мусора. Осадка у лодки очень
низкая, а на реке непонятно откуда гуляет большое количество волн. Лодку сильно качает, качка усиливается, когда рядом
проплывает другая лодка или корабль, кстати, эти плавсредства перемещаются по реке почти непрерывным потоком. Некоторые
волны захлестывают прямо через край лодки, обдавая пассажиров тучей брызг.
Жара и духота в быстро движущейся лодке совсем не чувствуется, ветер приятно обдувает разгоряченную кожу. Виды буддистских
пагод, стоящих по берегам реки вперемешку с современными отелями вызывает бешеный восторг всей группы, фотоаппараты и
видеокамеры работают беспрерывно, туристы синхронно мечутся с одного борта на другой, пытаясь сфотографировать как можно
больше, а заодно и перевернуть неустойчивую посудину. Лодка уходит с фарватера и сворачивает в один из каналов. Раньше БКК
называли восточной Венецией, и он действительно оправдывает свое название, панорама за бортом поражает своей необычностью –
берега канала полностью застроены домами на сваях, это настоящий город, со своей особой жизнью, которую мы можем
наблюдать, проплывая мимо. По берегам тянется сплошной ряд домов, причем рядом с покосившейся лачугой может возвышаться
шикарная вилла. Прямо на воде стоит беседка, в ней трое немолодых тайцев пьют чай и приветливо машут нам рукой; ребята
купаются в канале; разноцветные цветы в горшках расставлены на деревянных полочках прямо над водой; на веревках сушится
белье; мотоциклы и велосипеды припаркованы на деревянной набережной, набежавшая волна омывает их шины. Направо уходит
очередной канал-улица, из воды торчат столбы — местная линия электропередач. К сожалению, все хорошее быстро кончается,
наша лодка пристает к небольшой деревянной барже, предполагаем, что путешествие закончено, но мы ошиблись. На борту судна
нас ждет угощение: местные фрукты (ананасы, бананы, кокосовый орех, папайя, личи, дыня арбуз) и любые напитки, включая
алкогольные. Рисовая баржа отходит от берега и на малой скорости отправляется в обратный путь по реке, бокал Кампари +
дольки ананаса и папайи прекрасно дополняют речную прогулку.

Темнеет в БКК очень быстро, поэтому в отель удается попасть только в темноте, радует наличие бассейна на террасе 6 этажа,
после посещения которого, усталость потихоньку отступает. День был очень напряженным, вроде бы пора и отдохнуть, тем более,
что завтра предстоит ранний вылет на север Таиланда, но природное любопытство влечет меня и моего соседа на вечерние
улицы. Несмотря на то, что отель расположен в центральной части города (Аютайя роад), народу немного, улицы в некоторых
местах слабо освещены, Москва по части освещенности даст большую фору БКК. Вызывает удивление наличие огромного
количества бетонных эстакад, расположенных на высоте около 10 метров над дорогой – это система «Скай-трейн» – так называется
местное метро, расположенное над землей, весьма удобный и демократичный вид транспорта; стоимость колеблется от 10 до 40 бат
за поездку, вагоны удобные и с кондиционером воздухом, хотя частота движения, реже чем в Москве. Существенное отличие
Таиланда – это левостороннее движение автотранспорта (за две недели я так и не научился правильно переходить улицу: моя
голова упорно поворачивалась при переходе улицы нелево, а не направо, как необходимо при левостороннем движении)
Наш путь лежит в один из торговых центров — МВК-центр — огромный мегамаркет, состоящий из сотен магазинчиков, массажных
салонов и ресторанов. Тут нас ожидает легкое разочарование, связанное с уровнем местных цен. Прочитав до поездки множество
рассказов о Таиланде, я был уверен, что это дешевая страна, однако ценники в магазинах полностью опровергли такое
заблуждение, цен меньше 200 бат (около 150 рублей) за самый низкокачественный товар мы не заметили. Оставляю Лешу в
магазине, а сам возвращаюсь в отель, по дороге прицениваясь к ценам местного рыбного ресторана – они так же не радуют: 1 кг
свежего лобстера предлагают за 50 долларов.

Короткая ночь, ранний подъем в 4-30, сухой паек совершенно не лезет в горло, и мы вновь а аэропорту БКК, только терминал
сегодня местный, а не международный. Наш путь лежит на север страны – в г. Чанг-Май, он считается северной столицей страны,
как у нас Ленинград. Меры безопасности в а/п самые жесткие, досмотр производится по всем правилам, а перед посадкой
происходит недоразумение – у всей группы отсутствуют паспорта (вчера мы их сдали в БКК на оформление камбоджийской визы) –
после коротких переговоров между гидом и секъюрити по-тайски, нам разрешают проследовать в самолет без документов
(представляю аналогичную ситуацию на внутренних российских авиалиниях — не допустили бы до полета, и гуд бай).
Расстояние всего 700 км, а под посадку подают межконтинентальный Боинг-767 Тайских авиалиний — прекрасный самолет, его
битком набивают туристами и просто деловыми людьми. В 6-30 уже должен быть вылет, однако дверь самолета распахнута, и в нее
непрерывно заходят все новые пассажиры. Одними из последних прибывает группа монахов, одетых в ярко-оранжевые одеяния, их
рассаживают на специально зарезервированные для них лучшие места у иллюминаторов в первом салоне. Как я заметил, монахов в
Таиланде очень уважают, и в каждом аэропорту есть специальные места, выделенные только для них. Наконец с 20-минутным
опозданием самолет взлетает. Лететь меньше часа, тут нас ждет приятный сюрприз: несмотря на столь короткий перелет,
стюардессы успевают накормить всех пассажиров завтраком, напоить чаем, кофе и прохладительными напитками. Сам завтрак
состоит из сока, пирожного, фруктов и нескольких небольших сэндвичей, по сравнению с питанием на борту Туркменских
авиалиний – просто праздник живота какой-то. В отличие от других стран, улыбки тайских стюардесс удивительно
доброжелательные и искренние, они по первому взгляду готовы поспешить к пассажиру и исполнить его желания. Мягкая
посадка, и мы в городе, плотные облака с синеватым отливом низко нависают над городом, напоминая о том, что сезон дождей еще
не закончился.

Нас встречает микроавтобус, в котором лежат несколько заботливо припасенных зонтов – они очень могут пригодиться в случае
дождя. Кратковременный заезд в отель Чанг Май Плаза отель, бросаем чемоданы на ресепшн, и снова в путь: на сегодня намечено
посещение слоновьей фермы и рафтинг по реке. Утро, по городским дорогам огромное количество тайцев спешит на работу,
основной вид транспорта здесь – это мотороллер (мотобайк), на нем ездят все: мужчины, женщины, старики, и даже дети. Порой
на одном мотобайке едет трое, а иногда и четверо человек. Для этого транспорта не страшны пробки, на любом светофоре байкеры
умудряются подъехать к самому светофору, и как только зажигается зеленый сигнал, они устремляются вперед, оставляя поток
автомашин далеко позади. Некоторые байкеры работают таксистами, передвижение на таком виде транспорта в качестве пассажира
вызывает бурю эмоций, однако аварии с мотобайками происходят с завидной регулярностью. Микроавтобус легко бежит по дороге,
уходящей в сторону гор. Покидаем город, и едем по пригороду, буйная тропическая растительность местами подступает прямо к
обочинам дороги, часто встречаются буддистские монастыри. Следы цивилизации постепенно исчезают, минибас катит по гористой
местности, заросшей пальмами, бананами, ананасами и прочей экзотической зеленью, но дорога остается такой же хорошей, как
и в городе. Наконец подъезжаем к небольшой речке, вода в ней желтого цвета.

На берегу располагается слоновья ферма, слоны уже ждут туристов. Они стоят полукругом, тянут к туристам свои хоботы, а
погонщики приветливо приглашают нас подойти поближе и знакомиться со слонами, однако поначалу страшновато близко
подходить к огромной волосатой горе мяса, высотой от 1,5 до 3 метров. Наконец, я выбираю самого маленького слоненка и
впервые в жизни осторожно касаюсь слоновьей шкуры, оказывается она мягкая и теплая, а не шершавая, как кажется на вид.
Говорят, толщина слоновьей шкуры достигает 2 сантиментов, поэтому каждый погонщик имеет специальную металлическую палку, с
остро заточенным шипом на конце, этой палкой они управляют слоном. После первого удачного знакомства со слонами начинаем
увлеченно с ними фотографироваться. Один из погонщиков предлагает мне стать рядом с огромным слоном, я поворачиваюсь к
слону спиной, и чувствую, как хобот аккуратно поддевает меня между ног и через секунду я уже оказываюсь высоко в воздухе,
сидя на хоботе здоровенного слона, впечатления неописуемые, кадр получился тоже отличный. Общение со слонами на этом не
заканчивается, ведь рядом продаются связки бананов (20 бат за две связки), на которые слоны не обращают ровно никакого
внимания. Но как только связку бананов покупает турист, все слоны тут же окружают его, и тянут свои хоботы, выпрашивая
угощение. Хоботы мягко тыкаются в человеческие руки, быстро находят угощение и легко отрывают свою долю от общей связки.
Старшие слоны бессовестно отодвигают младших, а когда я пытался утаить несколько плодов за спиной, пара нахальных хоботов
нашли лакомство даже там, и быстро его съели. Затем нам демонстрируют, как слоны купаются в реке, причем делают они это с
большим удовольствием, периодически набирая воду в хобот и обдавая струей зазевавшихся туристов. После купания слоны
показывают большое и интересное представление, особый интерес вызывают танцы под аккомпанемент губных гармошек, зажатых в
хоботе. Но самое интересное происходит за трибунами – маленький слоник умильно целует хоботом скандинавскую туристку, затем,
демонстрируя свои способности, опять же хоботом поднимает с земли маленькую монетку и передает ее погонщику. Наконец-то
из-за туч выглядывает солнце, сразу становиться и жарко, и душно.

Спускаемся к реке и пересаживаемся на новый вид транспорта – бамбуковые плоты, весьма оригинальное средство
передвижения, особенно если учесть, что после посадки ноги порой заливает вода. Каждому выдают островерхую соломенную шляпу,
вызывает некоторое недоумение полиэтиленовая пленка, натянутая на нее. Река медленно подхватывает наш утлый плот и несет его
вниз по реке, можно расслабиться, и наслаждаться окружающими видами. Рулевой дает всем желающим порулить, отталкиваясь от
дна реки с помощью бамбукового шеста. Вроде бы ничего сложного, но в результате моей небольшой заминки плот упирается в
неудачно поставленный шест, заклинивает его, и плотогону приходится принимать экстренные меры для избежания аварии. Рядом с
берегом видим странную картину: трое тайцев сидя по шею в воде, пытаются что-то достать со дна, разгадка очень проста –
ведрами они черпают грунт для того, что бы на берегу насыпать плодородный участок, и выращивать на нем урожай — тяжел и
нелегок труд местных крестьян. Солнце опять скрылось, начинает накрапывать дождь, только тут можно оценить полезность
шапки с полиэтиленом – она совсем не пропускает дождевые капли, но все равно жаль, что зонты оставили в машине. К конечному
пункту причаливаем уже под сильным ливнем, настроение слегка подпорчено, ведь у нас предполагалась прогулка на слонах по
джунглям. Бегом рассаживаемся в авто и возвращаемся назад на слоновью ферму, с радостью замечая, что ливень остался позади.
Сытный и вкусный обед в кафе на берегу реки подкрепляет наши силы, но ливень опять настигает нас, однако дождь, как и обещал
наш гид, был кратковременным. Особо поразил туалет, в диких джунглях он оказался намного цивилизованней, чем во многих
городах России.

Самое время отправиться на долгожданную прогулку. Стоимость 30 минутной прогулки на слоне составляет 300 бат с человека,
для посадки используют высокий помост, к которому подходят слоны, а туристы рассаживаются на специальные сиденья, погонщик
в это время сидит на слоновьей шее. Нам предлагают сесть на небольшого слона, с негодованием отвергаем такое предложение, и
требуем предоставить самого высокого слона из всех имеющихся. После минутных препираний наши требование выполняется, и с
чувством глубокого удовлетворения мы взбираемся на 3-метрового гиганта. С тяжеловесной грацией он отправляется вброд через
реку в джунгли, трясет совсем не сильно, но спать на таком транспорте я бы не смог. Сначала слон ведет себя очень смирно, но
в джунглях молодая поросль травы вызывает его жгучий интерес и он норовит ее попробовать. На некоторое время погонщик
слазит со слона, который тут же в погоне за сочными листьями пытается сорваться в глубокую расщелину, совершенно не
обращая внимания на наше присутствие на его спине. Время увлекательной прогулки быстро подходит к концу, покидаем джунгли и
обратный путь проделываем вброд по реке, слон погруженный по брюхо в теплую воду, неспешно двигается в сторону фермы,
периодически взмахивая огромными ушами.

Визит закончен, надо возвращаться в отель, при посадке выясняется неприятная новость, у двух женщин из салона исчезли вещи
– кофта и два зонта, что очень странно, ведь кражи для тайцев практически не свойственны. Разгадка находится очень быстро:
Инга умудрилась сунуть эти вещи в чужой минибас, который благополучно уехал раньше нас.
По дороге назад уточняем программу на следующие два дня, и выясняем две новые подробности нашего путешествия: на третий
день пребывания в Чанг Мае нам предоставляют свободный день, который занять абсолютно нечем, а возврат в БКК будет
производиться не на поезде, как было запланировано в Москве, а на автобусе (700 км по ночной дороге – удовольствие не из
приятных). Мотивировка автобусного переезда проста – на поезд нет билетов, хотя программа была согласована еще в Москве.
После ультимативного требования любого другого трансфера, через некоторое время принимающая сторона с честью решает
проблему, путем покупки билетов на самолет, ну что можно еще можно желать от жизни? А желать можно еще больших впечатлений,
например от поездки в местные племена длинношеих женщин. Гиды на полном серьезе разъясняют нам, что для посещения этих
племен необходим перелет на самолете в город Май Кон Сон и масса дополнительного свободного времени, поэтому в этот
приезд нам совершенно невозможно посмотреть на диковинных жителей.

Наконец расселяемся в отеле Чанг Май плаза 4* — отель действительно хорош, рекомендация С.Винского безусловно
справедлива. Большие, удобные номера, отличные интерьеры, неплохой ресторан, близость магазинов, кафе и даже ночного базара.
Впечатление усиливает непривычная для европейцев встреча: в холле экзотичная тайка с поклоном преподносит всем туристам
ароматизированные влажные салфетки, для вытирания лица и рук, дополнительно салфетки еще и охлаждены в холодильнике. После
уличной духоты такие салфетки отлично освежают мозги. В холле отеля по вечерам немолодой таец с дочкой исполняет
национальную музыку. А в номере нас дожидается небольшой подносик с фруктами, пустячок, а как приятно. Переполненные
впечатлениями выходим в город с целью осмотреть прилегающие окрестности и попробовать местного пива «Сингха». Первое что
видим, выйдя за ворота отеля — это турбюро, коронной экскурсией которого является однодневная поездка в племя длинношеих, по
разумной цене 800 бат, я тут же беру у них рекламный проспект. Возврат в отель происходит под перезвон бутылок различных
сортов пива. После душа приступаем к дегустации – пиво по качеству не лучше российского, а вот цена выше в 2-3 раза (35-50
бат).

Вечером намечено посещение тайского ресторана Кан Ток Виенам. В холле отеля нас дожидаются уже не один, а два гида:
тайский и русский. Новый гид Лена доходчиво объяснила нам необходимость своего присутствия: тайцы разительно отличаются от
нас не только внешностью, но и мировоззрением. То ли местный климат, то ли местная религия (буддизм) располагают их к
созерцательной жизни, то, что важно для нас, для них может не иметь никакого значения. Применительно к гидам, такая
жизненная позиция приводит к тому, что пребывая в своей нирване, они вполне могут забыть о некоторых своих обязанностях,
например забронировать экскурсию для туристов на следующий день, оставаясь при этом милейшими людьми. Зная эту особенность,
российские туроператоры отправляют в Таиланд российских гидов на подмогу к тайским, однако в Таиланде существует
строжайший запрет на работу гидов-нетайцев – это прямая дискриминация по отношению к негражданам страны. Существуют
специальные отделы полиции, которые осуществляют скрытое наблюдение за поведением иностранных тургрупп, с целью выявления в
них собственных турлидеров и их депортации из страны. Поэтому Лена старалась не выделятся из состава нашей группы, а все
возникающие проблемы быстро и профессионально решала по телефону. Именно к ней я и обратился с очередным вопросом о племени
длинношеих. Мой вопрос поставил в тупик и ее тоже, пришлось опять звать на помощь Пака. Надо было видеть их неимоверно
удивленные лица, когда я предъявил буклет с описанием экскурсии, уже вдвоем они пообещали что-нибудь придумать.

Подъезжаем к неосвещенному ресторану, нас встречает тихий перезвон колокола, и негромкие звуки живой тайской музыки. На
шею каждого входящего вешают гирлянды, сделанные из маленьких белых цветков, начинает веять чем-то мистическим, мы медленно
погружаемся в местную экзотику. Впечатление усиливается, когда нас рассаживают за столом в затемненном зале и официанты
подносят незнакомые блюда. О тайской кухне писали уже все, не буду повторяться, но не упомянуть суп Том Ян я просто не могу
– действительно вкусная еда, особенно если в нем мало перца. (Суп готовят на курином бульоне, добавляя туда различные
морепродукты, а на стол подают в металлических супницах с подогревом. В некоторые дни я ел это блюдо по два раза в день,
хотя дома супов терпеть не могу). Озадачивает полное отсутствие хлеба, вместо него подают пресный рис в маленьких
коробочках, он прекрасно подходит в качестве закуски к огненно-перченой еде. Первый полноценный ужин на тайской земле
проходит в теплой дружеской обстановке, когда гости уже насытились, их вниманию представляют программу северо-тайских
танцев: танцовщицы, одетые в национальные платья, выделывают причудливые па, их пальцы удлинены почти в полтора раза с
помощью насадок в виде острого конуса (в процессе танца возникают непрошеные ассоциации с Фредди Крюггером). Гвоздем
программы является танец с барабанами в исполнении мужчин – действительно зажигательное зрелище, немного напоминает
японские упражнения с там-тамом. В завершение вечера предлагаются напитки, берем Май Тай – коктейль заливают в специально
вырезанную полость в свежесрезанном ананасе, после поглощения жидкости можно попробовать сочную мякоть, пропитанную
слабоалкогольным напитком – вкус необычайный и исключительный. (стоимость коктейлей в Тайских ресторанах колеблется от 120
до 180 бат).

Солнечное утро, кофе, завершающее сытный завтрак на открытой террасе ресторана отеля Чанг Май плаза создают отличное
настроение, сегодня едем в самый известный храм на севере страны – Ват Прахат Дой Сутхеп. Горный серпантин петляет по
красивейшим горным склонам, неуклонно приближая минибас к храму, расположенному на высоте около 1500 м над уровнем моря,
переезд занимает около 25 минут. К храму ведет длинная лестница, настоящие буддисты поднимаются именно по ней, но мы —
лентяи, поэтому для подъема пользуемся специальным лифтом. Перед посещением любого буддистского храма обязательно надо снять
обувь, и поставить ее на специальные полки. Рядом со входом, в небольшом углублении стоят статуи Будды, к которым местные
жители ставят свечки, зажженные ароматические палочки, приносят цветы лотоса и подношения. Первое впечатление от внутреннего
двора храма — надо закрыть глаза, обилие золота в лучах солнца слепит глаза. Во внутренней части храма стоит огромная
ступа – высокий конус с четырехгранным основанием, воздвигаемый на святых для буддистов местах, весь покрытый позолотой.
Вокруг ступы расставлены фигуры Будды в различных позах: Будда лежащий, Будда стоящий и т.д. Каждому дню недели
соответствует своя поза, если хочешь счастья и исполнения желаний, быстро вспоминай, в какой день ты родился, кидай монетку
в чашку у соответствующей статуи, и жди исполнения задуманного. Для тех же целей в храме существует много колоколов, ударяя
в которые можно загадывать желания, в специальном домике даже подвешена огромная тарелка-гонг диаметром около 3 метров,
если по ней как следует ударить кулаком, то звук получается глухим и басовитым. Ват Прахат у буддистов находится в особом
почете, т.к. под ступой захоронена частица праха самого Будды. Когда было принято решение о строительстве храма, ковчег с
прахом погрузили на спину белого слона, который в течение трех суток бродил по близлежащим горам, пока не остановился на
этом месте, здесь и порешили захоронить ковчег, воздвигнуть ступу и храм.

Внезапно прямо на храм налетело облако, оно укутало все постройки молочным туманом, но через 10 минут уплыло в сторону,
что бы уступить свое место другому облаку. Со смотровой площадки должен открываться отличный вид на город Чанг Май, но из-за
череды густых облаков так и не удалось полюбоваться этим видом. Вниз к автостоянке мы спускаемся пешком по длинной лестнице,
внизу она украшена головами драконов, а перила сделаны в виде тел драконов. На лестнице встречаем старых знакомых – кампанию
монахов, которые вчера летели с нами в самолете, они как обычные туристы осматривают святые места и местные красоты, а кроме
этого, запросто разрешают нашей группе сделать фотку на их фоне.
На обратном пути пытаемся посетить большой водопад Мае Кланг, однако дорога туда размыта, и проезда поэтому нет. Проехав
несколько километров, видим поворот еще к одному водопаду. Конечно, на Ниагару он не похож, но все равно посетить его
интересно, во первых, рядом с водой не так душно, во вторых, карабкаясь по скалам можно добраться почти до самой верхней
точки водопада.

Возвращаясь к минибасу, останавливаемся у небольшой палатки, изумление, смешанное с легким отвращением охватывает нас – в
небольших лотках разложены местные деликатесы – кузнечики жареные (наверно в кляре), жуки плывунцы, (жареные во фритюре и
ужасно похожие на тараканов) сантиметра 3 длиной, и конечно бамбуковые черви (печеные). Зрелище для нас необычайное, запах,
а скорее – вонь, так же необычайная, от предложения попробовать эти лакомства единогласно отказались.
После обеда программа продолжается, и нас везут на кустарные фабрики. Первой по счету идет фабрика по изготовлению
зонтиков – их делают из бумаги, которую производят здесь же, на наших глазах. После сушки бумагу склеивают в несколько
слоев, покрывают лаком и наносят различные рисунки. Затем из нее делают сувенирные зонтики от солнца, диаметром от 30 см до
3 м, любые образцы можно рассматривать и покупать, цены весьма щадящие – маленький зонтик около 60 см в диаметре стоит
60-70 бат.
Второй по счету идет кожаная фабрика, к сожалению (а может к счастью) нам не показывают, как добывают шкуры, необходимые
для работы, а только демонстрируют уже готовые полуфабрикаты. Оказывается, в Таиланде шьют изделия из любой кожи: коровьей,
крокодильей, слоновьей, змеиной и даже из кожи морского ската. Изделий много: обувь, сумки, ремни, кошельки, чемоданы,
правило одно — за хорошую вещь просят хорошие деньги. Лена рискнула взять недорогие тапочки из змеиной кожи интенсивно
синего цвета, хозяин обещал, что сносу им не будет. Все оставшиеся дни тапки ежедневно окрашивали ступни хозяйки в
радикально синий цвет, а после попадания на них морской влаги, вообще расклеились. Здесь же мы впервые увидели ОНО – сидит
у входа в магазин молодая продавщица, когда присмотришься, что-то не так, рост великоват, руки большие, да и размер ноги у
женщины должен быть явно меньше. Когда продавщица кому-то ответила своим басом, мы все поняли — это и был он – трансвестит,
в Таиланде их почему-то очень много.

На третью фабрику ехать вообще не хотелось – ну что может быть интересного на деревообрабатывающей фабрике? Однако и здесь
тайцы умудрились поразить заезжих туристов необыкновенной техникой глубокой резьбы по дереву. На толстой пластине дерева
искусные резчики в течении 5-6 месяцев вырезают рельефные картины необычайной красоты – в основном сюжеты со слонами. В
этих картинах большая часть фигур вырезана полностью (они не отделены от общего массива дерева), а часть сюжета сделана в
виде барельефов. Потом такими пластинами украшают мебель (стоимость одной пластины составляет 200 баксов и выше). Очень
красивы раскладные барные стойки, любую мебель можно купить, даже доставку оформят в любую точку мира.
Четвертая — фабрика по изготовлению шелка – здесь ничего особо интересного нет, за исключением коконов шелковичного
червя, которые с таким проворством разматывают молоденькие мотальщицы.
Для продолжения шоппинга решаем посетить местный супермаркет Волд трейд центр, в качестве средства передвижения выбираем
тук-тук – трехколесный мотороллер с навесом, рассчитанный на трех пассажиров. Впечатления от поездки на такой тарахтящей
повозке по вечерним улицам Чанг Мая просто исключительные, в плотном потоке мчащихся мотобайков мы все дальше углубляемся в
какие-то трущобы. Не зная города и тайского языка (с трудом удалось втолковать водиле куда нам надо ехать), попадание в эти
глухие места не вызывает особого энтузиазма, наконец местный «Шумахер» выруливает на оживленную улицу и доставляет нас к
магазину. Мегашоп конечно неплох – огромные площади, большой выбор товаров, а цены ниже, чем в БКК. Тряпки меня совсем не
интересуют, а пакет различных сладостей я все-таки прикупил.

Наш отель расположен рядом с ночным базаром, поэтому не посетить этот рынок просто неразумно. На улице Чанг Клан после
20-00 появляется огромное количество палаток с традиционным набором товаров: сувениры, посуда и различные тряпки. Кроме
этих лотков вдоль улицы расположена масса магазинов, которые торгуют тем же товаром – народу тьма, пройти по улице и не
толкнуть кого-либо невозможно. К числу экзотических особенностей рынка можно отнести наличие большого количества женщин в
национальных костюмах племени Акха, продающих сувениры. Ночным этот базар называется несколько незаслуженно, т.к. к 24-00
большинство палаток (а тем более магазинов) закрываются. Здесь же устроены маленькие кафешки, одно из них расположено у
стены, которая специально приспособлена для занятий скалолазанием, и за 100 бат каждый желающий может взобраться на высоту
4 этажа, используя для этого только силу своих рук. Вид периодически срывающихся с отвесной стены молодых людей, вызывает
здоровый спортивный интерес у сидящих внизу посетителей кафе (к счастью, падение со стены абсолютно безопасно – все
скалолазы имеют надежную страховку).
Сегодня третий, и последний день пребывания в Чанг Мае. К счастью принимающая сторона успешно решила вопрос с
экскурсией в горные племена, и ранним утром мы выезжаем в северном направлении, в сторону бирманской границы. Впереди
около 180 км пути по дорогам северного Таиланда, часть дороги проходит по красивейшему горному серпантину, в легкой
дремоте пролетает три часа, и мы въезжаем в г. Фанг – это ближайший поселению племен крупный населенный пункт. Здесь
приграничная зона: вооруженные солдаты в городе, военные «Хаммеры» на дорогах. На блокпосте за городом патруль
останавливает наш транспорт (в 15 метрах от дороги установлен крупнокалиберный пулемет, его дуло заблаговременно направлено
в сторону проезжей части), после коротких переговоров между гидом и солдатами нас беспрепятственно пропускают вперед, кстати
за ближайшей горой – Бирма. Съехав с трассы, попадаем на грунтовку, и через 5 минут въезжаем в деревню, в которой
проживают представители трех племен: Карены (длинношеии), Акха (племена из Бирмы, основным отличием которых является особая
одежда и головные уборы), и Мео (мочки их ушей непомерно растянуты).

Деревня состоит из нескольких десятков хижин, построенных из бамбука, и покрытых пальмовыми листьями. Домики стоят в
живописной долине, в окружении сочной тропической зелени. Поселение создано искусственно, т.к. в природе эти племена обычно
кочуют по джунглям и на одном месте надолго не задерживаются. Порой они переходят через государственную границу, поэтому
правительство старается приучить племена к оседлой жизни, и строит для них постоянное жилье. Основной заработок для этих
людей – это продажа сувениров туристам и плата за фотографирование с ними. Для этого, кроме жилых домов для каждой семьи,
построены навесы, под которым развешаны сувениры, лежат фотографии на продажу, и сидят сами соплеменницы, поджидая туристов.
Причем экспонируются только женщины – именно они представляют интерес, а мужчины сидят где–то на задворках, они ничем не
отличаются от других жителей Таиланда.
Да, на этих женщин стоит посмотреть, не зря мы проехали почти двести км. Первыми нас встречают женщины племени Акха, каждая
из них одета в национальное платье, и головной убор, которые украшены большим количеством серебряных монет и серебряных
побрякушек, очень самобытный вид. Но не костюм является главной изюминкой племени, а их зубы – у пожилых женщин они имеют
абсолютно черный цвет. Говорят в этом племени постоянно жуют какую-то дрянь, после чего зубы становятся черными. Глядя на
странные лица пожилых женщин племени, а так же наблюдая их несколько заторможенные движения, мне показалось, что они
находятся под кайфом, возможно в жвачке содержатся наркотические вещества (но это только мое предположение). Они с
удовольствием фоткаются с нами, предлагают на продажу сувениры, бирманские монеты, показывают свое жилье. Затем ведут нас к
входным воротам в деревню, там стоят грубо сколоченные из чурок фигуры мужчины с немалым фаллосом и женщины (в России
подобное назвали ли бы «наивным» искусством), а здесь, такая парочка охраняет деревню от злых духов.
У женщин племени Мео вид поскромнее, на их национальных одеждах практически отсутствуют серебряные украшения, серебро
украшает их уши: в мочки вставлены массивные серебряные кольца большого диаметра, так, что бы они растягивали сами мочки
до большого размера.
Продолжение рассказа