Полное название страны – Боливарская Республика Венесуэла. Это шестое по площади (свыше 900 тыс. кв. км) государство расположено в Южной Америке и омывается Карибским морем на севере (протяженность береговой линии около 2000 км). На суше Венесуэла граничит с Колумбией на западе и юго-западе, с Бразилией на юге и юго-востоке и с Гайаной на востоке. Вся территория страны расположена в пределах тропической зоны Южной Америки, крайняя южная точка страны находится в 80 км к северу от экватора. Однако, из-за разной высоты над уровнем моря, климат в различных регионах варьирует от удушающей жары на Карибском побережье до постоянного холода в поясе вечных снегов в Андах на западе страны.
Рельеф страны преимущественно гористый, хотя есть и обширные равнины. Выделяют четыре основных географических района: горная область Анд на северо-востоке страны (самый высокий горный хребет – Сьерра-Невада, или Кордильера-де-Мерида), окруженная с трех сторон горами впадина Маракайбо (там расположено одноименное озеро), Гвианское плоскогорье на юге и область высокотравных саванн Льянос. Главная река страны – река Ориноко, берет начало на Гвианском плоскогорье, и образует огромную дельту при впадении в Атлантический океан южнее острова Трининдад.
Большинство крупных городов располагается в горах, вытянутых вдоль Карибского побережья. Это связано с тем, что прибрежная низменность обладает слишком жарким и засушливым климатом, а с удалением от берега условия для жизни улучшаются. Сельскохозяйственные районы страны с плодородными землями (впадина Валенсия, долина р.Туй) находятся в понижении между хребтами Береговой Сьерры, достигающими высоты 2150–2700 м. Но, с другой стороны, выше 1800 м климат значительно прохладнее (ближе к климату умеренных широт), условия для жизни хуже и земледелие затруднено. Поэтому все крупные города расположены на высоте от 600 до 1850 м над уровнем моря. На северо-востоке, где выпадает много дождей, влияние человека не очень заметно: горные склоны покрыты густыми тропическими лесами, и лишь на небольших расчищенных участках имеются плантации какао.
Климат. В связи с достаточной близостью к экватору, температуры мало изменяются в течение года и зависят в первую очередь от высоты местности над уровнем моря. Тем не менее, на большей части территории страны погода в течение года заметно изменяется: с мая по ноябрь стоит дождливый сезон, характеризующийся безветренной погодой. Сухой сезон продолжается с декабря по апрель, в это время дуют сильные пассаты. Количество осадков варьирует от 280 мм на Карибском побережье до 2000 мм и более. Больше всего осадков выпадает у южной оконечности озера Маракайбо, а также на наветренных склонах гор и на Гвианском плоскогорье.
Флора. Территория Венесуэлы, как и большинства стран Южной Америки, разнообразна по абсолютным высотам, количеству выпадающих осадков и другим условиям среды. Это объясняет неоднородность растительного покрова и богатство флоры страны: тропические дождевые леса, площади заросшие злаками, кустарники и кактусы… Наиболее интересна с флористической точки зрения небольшая территория, занимающая плоские вершины песчаниковых гор Серра-Пакарайма, идущие вдоль южной границы страны. Здесь произрастает много вересковых, мареновых, бромелиевых и кипарисовых, которые нигде более не встречаются.
