Многообразие черепах

Лучистая черепаха входит в число великих долгожителей животного мира. Эта рептилия фигурирует в списках международной конвенции, запрещающей торговлю исчезающими видами, но красивый панцирь сделал её слишком желанным сувениром для туристов, посещающих родину данного вида — остров Мадагаскар. В Китае и Японии китайский трионикс почитается как священное животное, но иностранцы охотно употребляют его в пищу.

Вооруженные острыми роговыми пластинками челюсти трионикса покрыты вдобавок мягкими губами, чем не может похвастать ни одна другая черепаха. Два или три раза в год самки триониксов выходят на сушу, чтобы отложить яйца, а всю остальную жизнь проводят в воде. В 1777 г. капитан Джеймс Кук преподнес лучистую черепаху в дар владыке полинезийского королевства Тонга.

Возведённая в ранг священного животного, рептилия благополучно прожила до 1966 г., так что к моменту смерти ей исполнилось как минимум 189 лет. Изображение этой национальной реликвии доныне фигурирует на почтовых марках и монетах королевства Тонга. Все современные черепахи беззубы, но острые роговые края их челюстей придают последним сходство с птичьим клювом.

С помощью такого приспособления черепахи разрывают добычу на части, чего другие рептилии никогда не делают. К этому же семейству принадлежат и знаменитые слоновые черепахи родом с Галапагосских островов. Некогда на этом архипелаге обитали 15 подвидов этих рептилий, но на многих островах они были полностью истреблены. Различия в строении обитательниц разных островов архипелага стали одной из причин, подтолкнувших Чарльза Дарвина к разработке теории эволюции.

Крупнейшая в мире сухопутная слоновая черепаха весит до 300 кг при длине карапакса до 1,5 м и высоте около 1 м. Весьма богата видами еще одна группа бокошейных черепах — трёхкоготные черепахи, — у которых на каждой ноге по три острых когтя. Это семейство объединяет 22 вида пресноводных рептилий, обитающих в Азии, Африке и Северной Америке.

Трёхкоготные черепахи — агрессивные хищники, питающиеся рыбой, моллюсками и рачками. Наиболее известен китайский трионикс, обитающий в реках Китая, Японии и Кореи. В подотряд скрытошейных черепах входят и другие семейства, в том числе похожие на ящеров большеголовые черепахи. Однако все они уступают числом и популярностью более известным сородичам.

Не следует забывать, что черепахи лишь чудом сохранились до наших дней, пережив не одну глобальную катастрофу, а некоторые из них испокон веков почитаются священными животными. Остается лишь надеяться, что мы сумеем сохранить бесценное природное наследие для грядущих поколений. Наши туристы нередко привозят сухопутных балканских черепах из поездок на юг Европы.

В холодное время года эти рептилии нуждаются в заботливой опеке и обогреве, так как даже незначительное снижение температуры погружает их в спячку. Слоновые черепахи, как и большинство сухопутных черепах, находятся под угрозой исчезновения. Благодаря развитию туризма на Галапагосских островах всё больше людей знакомится с этими симпатичными рептилиями, что способствует формированию общественного интереса к делу их защиты. Усиленная охрана самок в период откладки яиц значительно повышает шансы этого вида на выживание.