Венеция стоит на 118 небольших островах между материком и Адриатическим морем. Город пронизан 160 каналами, через которые перекинуты более 400 мостов. Создается такое ощущение, что город вырос прямо из воды.
Первое поселение на месте нынешней Венеции появилось в 5 веке до н.э. Расцвет этого города пришелся на период с 9 по 16 века, когда он стал крупным центром посреднической торговли между Западной Европой и Востоком. В средние века Венеция была республикой, во главе которой стоял правитель - дож, а позже город перешел под власть Италии.
Лучше всего начинать осмотр Венеции с площади Святого Марка, где стоит величественный Собор Святого Марка. Собор был возведен в 11 веке, пол в нем выложен мрамором, а стены - золотыми мозаиками. В Соборе Святого Марка хранится настоящий шедевр ювелирного искусства - золотой алтарный образ, усыпанный драгоценными камнями. Его сделал венецианский мастер Джампаоло Бонисенья в 1345 году.
С трех сторон площадь окружена галереями, в которых расположены известнейшие кафе, среди них самое старое кафе Европы "Флориан." Площадь имеет выход в лагуну, именно поэтому это первое место, куда попадают все туристы, приплывающие в Венецию на катерах.
На площади Святого Марка также находится Дворец Дожей. В прошлые века он был официальной резиденцией правителей Венеции. Здесь расположено самое большое помещение в мире, потолок которого не поддерживается опорами - Зала дель Маджор Консильо.
Еще одним символом Венеции считается мост Риалто. Раньше он был деревянным, а последний вариант моста в камне построили в 16 веке. Находится мост в одноименном коммерческом центре Венеции. Сейчас в этом районе интересно посетить шумный рынок, а также самую старую церковь Венеции - Chiesa di San Giacomo di Rialto, которая была основана в 421 году, в одно время с образованием города.
Во многих дворцах Венеции сейчас расположены музеи, такие, как Коллекция Пегги Гугенхейма (самая большая в Италии коллекция современного искусства), Музей Венеции, Военно-морской музей, Галерея Академии и городской музей Коррер.
На весь мир известен один из островов Венеции - Мурано - родина знаменитого муранского стекла. Он расположен в 1,5 км от Венеции. На острове есть музей, мастерские и выставки венецианского стекла. Стеклодувы издавна считались в Италии верхушкой общества. Древние римляне ещё в 50 году до н.э. придумали метод выдувания стекла, и по сей день венецианское стекло считается одним из самых красивых в мире и обладает особой прочностью.
Ежегодно в конце зимы в Венеции проходит красочный карнавал. Изначально жители города устраивали массовые гулянья в честь бога Сатурна во время зимнего солнцестояния. Главными атрибутами любого карнавала были костюмы и маски, призванные скрыть социальные различия и всех уровнять на время праздника. Сейчас тысячи туристов приезжают на венецианский карнавал. На площади Святого Марка устраиваются представления, проводятся карнавальные шествия, концерты, устраиваются фейерверки, в старинных дворцах города даются балы-маскарады, а на улицы Венеции выходят горожане в костюмах Арлекино, Пьеро, Панталоне и Коломбины.