Эволюция, записанная в камне

Информацию о растительности юрского периода поставляет учёным Львовско-Волынский угольный бассейн, а немногочисленные отложения палеоцена сообщают о наличии на территории нынешней Украины в тот период тропической флоры. Засыпанное отложениями тело постепенно растворяется, а костная ткань, пропитанная минеральными веществами, сохраняется в камне до наших дней. Очень важными «документами», дошедшими до нас из минувших времён, являются споры и пыльца растений. Благодаря им можно сделать определённые выводы относительно древних видов и господствовавшего в то время климата.

Конечно, размеры таких находок невелики, однако их прекрасно можно исследовать при помощи микроскопа. Используя дополнительно специальные атласы, можно подробно описать строение данного растения. Споры и пыльца, размеры которых составляют доли миллиметра, благодаря прочной оболочке сохранились намного лучше других окаменелостей.

Гранит, лабрадорит, габбро — облицовочные плиты из этих материалов мы привыкли видеть каждый день. А ведь этим вулканическим породам 2,5-3 миллиарда лет, и образовались они в те дни, когда действующие вулканы на территории Украины были обычным явлением, а жизнь ещё не закрепилась как следует не только на суше, но и в морях. Перемещающийся ледник захватывает крупные и мелкие каменные обломки и переносит их внутри своего тела или на поверхности, формируя морены — поверхностные, внутренние или донные.

Отступая, ледник оставляет после себя продолговатые углубления — У-образные долины. Когда ледник отступает, из его растаявших остатков формируются слои отложений, консистенция и цвет которых меняется в зависимости от времени года. Например, в палеозойских известняках Тернопольской области были обнаружены окаменевшие раковины брахиопод — морских моллюсков палеозоя.

Богат палеонтологическими сокровищами Донецкий бассейн. Пышная растительность каменноугольного периода не только образовала гигантские залежи угля, но и оставила в нём окаменевшие стволы и следы листьев древних деревьев. Отпечатки раковин моллюсков юры найдены в отложениях в Каневском районе Киевской области. Монолит, содержащий кости мозазавра — гигантского морского ящера мелового периода — найден на Луганщине, и это неудивительно: в юрском и меловом периодах значительную часть территории нынешней Украины занимало море.

Отложения палеогенового периода (65-25 млн лет назад) указывают, что в то время климат на территории нашей страны был преимущественно мягким и тёплым, и в районе Киева росли пальмы, лавры и прочие представители тропической флоры. Большую часть территории Украины в то время занимали небольшие и неглубокие тёплые моря, поэтому в эоценовых голубых глинах (т. н. киевском мергеле) обнаружили остатки беспозвоночных, костистых рыб, морских черепах, крокодила и гигантских китов — базилозавров, или зеуглодонов.

Янтарные месторождения Ровенщины и правого берега Днепра принесли нам образцы окаменевших шишек олигоценовых сосен. Отпечатки флоры позволили сделать вывод о постепенном похолодании климата в период миоцена, а в фауне были широко распространены лошадиные: множество скелетов гиппарионов найдено в Северном Причерноморье, в Одесской области обнаружены кости древнего жирафа-херсонотерия.

Хотя в те давние времена суша уже приобретала знакомые нам очертания, море отступало неохотно: в Николаевской области, например, был найден относящийся к этому периоду скелет кита-цетотерия, а на Тернополыцине — череп миниатюрного дельфина рода фоцена. Живший на рубеже XVII и XVIII веков немецкий профессор Берлингер обнаружил множество интересных окаменелостей в каменоломнях и шахтах в районе Вюрцбурга.

Для блага науки и собственной славы он в нескольких научных работах описал собранную им богатейшую коллекцию. С какого-то момента учёный начал обнаруживать то камень с изображением Солнца, то отпечаток паука на паутине, — причём окаменелостей такого рода становилось всё больше. В 1726 году вышла новая книга Берлингера, описывавшая все эти находки.

Каково же было изумление профессора, когда на одном из геологических образцов он обнаружил… собственную подпись. Учёный понял, что пал жертвой шуток собственных студентов, но в 1767 году вышло уже второе издание «окаменевшей лжи Берлингера». А вот жившей в XIX веке Мэри Эннинг было всего 11 лет, когда в юрских известняках на побережье английского графства Дорсетшир она открыла скелет ихтиозавра, а позднее ею были найдены скелеты птерозавра и плезиозавра. Эта женщина считается основателем любительской палеонтологии позвоночных. Мастодонт — ископаемое млекопитающее, существовавшее в период от нижнего олигоцена до плейстоцена включительно, — принадлежал к отряду хоботных. От слонов и мамонтов мастодонт отличается формой бивней.