Пловдив, Болгария

Город Пловдив - второй по величине город в Болгарии (340638 жителей, 160 метров выше уровня моря) расположен в западной части верхне-фракийской низменности, по обоим берегам самой большой реки, ведущей свое начало в Болгарии - Марица, и на 6 уникальных холмах (тепета) из сиенита. Находится в 150 километрах к юго-востоку от Софии, в 270 километрах к западу от Бургаса. Большой культурный, исторический и туристический центр. Областной центр.
       Пловдив -  расположен на трех холмах посреди Фракийской равнины по обе стороны реки Марицы (отсюда и старое название "Тримонциум" - "Три холма". Во времена римских владений город превращается в естественную крепость, укрепленную двойными каменными стенами. 
Здесь сохранились античные фрагменты городского форума, стадиона, амфитеатра Филиппа II Македонского, базилики, терм, общественных и жилых зданий. Сейчас античный театр на 3000 мест отреставрирован, и в нем снова проводятся разные представления и фестивали. Со времени турецкого владычества в Пловдиве стоят мечети "Имарет" и "Джумая" (1444-1445гг.), а также одна из старейших в Европе часовая башня. К эпохе болгарского Возрождения относятся церкви "Св. Недели", "Св. Димитра" (обе 1831г.) и "Св. Марины" (1853-1854гг.). 
Ценнейшие произведения искусства того времени - резные позолоченные иконостасы и иконы кисти Захария Зографа, выдающегося мастера церковной и монастырской живописи, их можно увидеть в церквах "Св. Елены" и "Св. Константина" (обе 1832г.). 
Самая интересная часть города — Старый Пловдив. Узкие средневековые улочки, величественные здания XIX в., изысканная резьба по дереву, расписные фасады старинных домов, уютные кафе и ресторанчики привлекает сюда людей искусства, и прежде всего — художников. Витриной Пловдива служат десятки домов в стиле Национального возрождения. Они наглядно показывают, каким город был в период расцвета своего величия. Эти дома строились на склоне, один на другом, с выступающими деревянными крытыми балконами. Так в XIX веке решалась проблема наличной земли и стремление купцов к более просторному интерьеру. 
В Пловдиве работали выдающиеся деятели просвещения, культуры и политики эпохи Болгарского национального Возрождения - Найден Геров (писатель, просветитель, консул России в Пловдиве), иконописцы Захарий Зограф, Димитр Зограф, Станислав Доспевский, мастер резьбы по дереву Иван Пашкула и многие другие. После Берлинского конгресса (1878 г.) Пловдив стал столицей Восточной Румелии. Здесь начала бурно развиваться общественная и культурная жизнь. Некоторое время в городе жили и работали Иван Вазов, Константин Величков, Захарий Стоянов и др. В городе поселилось много беженцев из Беломорской Фракии, из Пиринской и Вардарской Македонии. 6 сентября 1885 года здесь было провозглашено Соединение Княжества Болгарии и Восточной Румелии, явившимся исключительным по своему значению революционным актом, который доказал силу и непримиримость болгарского духа по пути к достижению национального идеала. Неслучайно сейчас день 6 сентября - официальный праздник Республики Болгария.
Город Пловдив является и крупным культурным центром. Кроме регулярных оперных, театральных, кукольных и прочих спектаклей, в Пловдиве проводятся традиционные фестивали, художественные выставки, биеннале, часть которых являются международными: в июне -Международный фестиваль камерной музыки, в конце мая - начале июня - Праздники оперы в Амфитеатре, в конце июня - Дни опер Верди в Амфитеатре, в начале августа - Международный фольклорный фестиваль, в сентябре - Международный фестиваль кукольного театра и Национальная осенняя художественная выставка "Старый Пловдив". Пловдив является и университетским центром, располагающим одним университетом и рядом высших учебных заведений.