Первым российским космическим туристом станет таможенный брокер из Петербурга Евгений Ковалев. Он отправится на орбиту после 2012 года на суборбитальном корабле, который разрабатывает американская компания Armadillo Aerospace.
Однако в отличие от уже побывавших на орбите туристов, которым это удовольствие обошлось в $20 млн, 32-летний петербуржец полетит в космос бесплатно. Он стал победителем конкурса под названием «Собирайся в космос!», проводившегося с 1 мая по 30 июля пивоваренной компанией «Эфес». Как признался будущий космонавт, в детстве он мечтал о таком полете и ожидает получить от него большую порцию адреналина.
«Когда узнал, что выиграл - не поверил и раз семь переспрашивал, так ли это. – говорит он. - Верю в современные технологии, поэтому тот факт, что корабль только испытывается, меня не пугает. Что ожидает, толком не знаю, но это будет захватывающее приключение!»
Организацией космических полетов для туристов с 2001 года занимаются Роскосмос и Armadillo Aerospace. Сейчас зарегистрированы уже свыше 200 заявок на такие полеты, а стоимость участия в них составляет около $100 тыс. Однако до первого полета предстоит совершить не менее пяти-шести испытательных запусков: это необходимо для того, чтобы убедиться в безопасности оборудования и возможности полетов в космос. Вице-президент компании Armadillo Aerospace Нил Милбурн сообщил, что весь полет будет продолжаться около 15 минут, а корабль поднимется на высоту около 100-120 км. Именно полет на высоте более 100 км, по классификации Международной авиационной федерации (FAI), уже считается космическим.
Петербургский космонавт Сергей Крикалев не отрицает возможность развития космического туризма как отрасли. «Рекордное время нахождения человека в космосе уже составляет около двух лет. – констатирует он. – И поэтому кратковременные полеты с туристическими целями вполне возможны. Тем более, что они могут приносить существенные доходы, которые пойдут на развитие отрасли».
По оценкам экспертов, к концу второго десятилетия XXI века космический туризм вполне может стать популярным и высокодоходным направлением: к этому времени планируется отправлять в подобные путешествия около 1 тыс. человек ежегодно.
