Начало Рождественских праздников в Европе

Рождественские  праздники в Европе начинаются с начала декабря. Шестого числа католическая церковь отмечает День святого Николая. Этот святой покровительствует детям и путешественникам. Праздник напоминает о бескорыстии добрых дел.

О добрых делах этого святого ходят легенды, которые передаются от одного поколения к другому.
В легендах говорится, что Николай помогал беднякам и путешественникам, а детям всегда приносил подарки.
По одной легенде, он воскресил моряка, который в сильный шторм сорвался с высокой мачты. По другой,  помог одной бедной девушке собрать приданое, чтобы она смогла выйти замуж за своего возлюбленного.

Даже и после смерти святого, его сторонники продолжали помогать людям. И помощь эта воспринималась, как подарки от св. Николая.
В средневековье, в ночь на 6 декабря, монахини приносили необходимые вещи и продукты к дверям бедных горожан.

День св. Николая до сих пор широко празднуется в некоторых странах Западной Европы.
Например, в Нидерландах,  в канун праздника  св. Николай вручает ребятишкам подарки.
Это самый любимый гость в этой стране, как для детей, так и для взрослых. Его появление с нетерпением ждут все жители Нидерландов.

Св. Николай прибывает в Амстердам на пароходе. Он спускается по трапу и садится на красивую белую лошадь.  По внешнему виду он скорее похож на нашего Дедушку Мороза. Такой же статный, красивый, такая же белая борода и красная одежда. Но это совсем не Дед Мороз. И пришел он не под новый год. Это св. Николай, который 5 декабря приплыл на пароходе  и на белом коне поскакал дарить подарки детям.

А в домах его ждут с нетерпением. Вечером, поужинав, все семейство собирается у камина. Дети слушают, а взрослые рассказывают  разные истории о добрых делах святого. Вдруг, на самом интересном месте,  черная рука появляется  через открытую дверь. Но никто не пугается. Дети прекрасно знают, что это рука черного Петера – слуги Николая. Он разбрасывает разнообразные  сладости и фрукты по всему дому. За ним приходит  и сам св. Николай. Он  расспрашивает ребятишек  об их успехах и неудачах. Баловников  и ленивцев он не жалует, разговаривает  с ними строго.

А вечером детишки несут свои башмачки к камину, в  них они  кладут немного овса или сена для лошадки св. Николая. Утром дети радостно бегут к камину и рассматривают подарки. Чего, здесь только нет: интересные игрушки, сладости, красивая одежда.

Вот так и начинается приход Рождественских праздников в Европе.