Молочай и его родня

Молочай смолоносный очень похож на кактус. В родном Марокко экстракт этого растения с давних пор применялся в народной медицине как слабительное; при приеме внутрь, однако, он вызывает столь бурную и болезненную реакцию кишечника, что в наши дни от его использования отказались. Млечный сок этого суккулента оказывает парализующее воздействие на рыб. Если погрузить в водоем свежесрезанные ветки молочая смолоносного, на поверхность быстро всплывут обездвиженные рыбы.

Некоторые кротоны нашли применение в традиционной медицине и гомеопатии — к примеру, Croton chloratum оказывает обезболивающее действие и применяется для снятия острых невралгических болей. Масло, получаемое из ядовитых семян кротона-тиглиум, не только известно как эффективное слабительное, но и входит в состав гомеопатических препаратов для лечения простуды и насморка.

Съедобный маниок — самая популярная сельскохозяйственная культура из насчитывающего свыше 100 видов рода Manihot. Из богатых крахмалом клубней этого кустарника получают кассаву и тапиоку — основные продукты питания в тропических регионах Африки, Америки и Индии. Поскольку млечный сок наземных частей и клубней маниока содержит синильную кислоту, перед употреблением в пищу их необходимо подвергать термической обработке.

Мексиканский прыгающий боб — пожалуй, самый забавный представитель семейства молочайных. Когда поселившиеся в бобах этого растения личинки моли начинают активно шевелиться, бобы совершают забавные прыжки во все стороны. В зависимости от места обитания клещевина может иметь разные формы: например, если в тропиках это кустарник или дерево высотой до 13 м, то в краях с более прохладным климатом её выращивают под открытым небом как 2-3-летнюю или однолетнюю культуру.

Из семян клещевины получают всем известное касторовое масло, из которого в Древнем Египте готовили целебные мази и бальзамы, заправляли им светильники, а в Европе вплоть до начала XX в. оно широко применялось как сильнодействующее слабительное средство. В наше время «касторка» находит широкое применение в ряде отраслей промышленности: например, его используют для пропитки кож и тканей, в производстве мыла, красок, пластмасс и нейлоновых волокон, а также как моторную смазку.