Здание городских весов долго было одним из важнейших в Горне. Подобные сооружения можно увидеть в Алкмаре, знаменитом своими ярмарками сыров, а также в Харлеме — центре садоводческого региона. Гарлинген расположен в северной части Нидерландов и соединён каналом Герцогини Маргариты с городами Леуварден и Гронинген. Город, известный сегодня как Лейден, был основан римлянами и носил имя Лугдунум Батавум.

В XVI ст. Вильгельм I Оранский в знак благодарности за стойкость, проявленную жителями осаждённого города в войне с Испанией, открыл здесь университет, завоевавший всемирную известность. После осмотра интереснейших экспозиций, представляющих, в частности, египетскую, греческую и римскую коллекции, а также полотна Рембрандта, гости города могут посетить ветряную мельницу XVIII в. и ознакомиться с выставленными здесь экспонатами Музея ветряных мельниц.

Нельзя обойти вниманием и прекрасные цветоводческие хозяйства, например сад Койкенхоф, расположенный на север от Лейдена. Другими достойными внимания гостей Нидерландов городами являются Роттердам (важнейший порт Европы), Маастрихт (один из древнейших городов Голландии, где в 1992 г. был подписан договор о создании Европейского Союза), Утрехт — культурная столица государства, а также Делфт — родной город художника Яна Вермеера, знаменитый также замечательными изделиями из фаянса. Летом стоит посетить морские курорты Шевенинг, Катвейкан-Зе и Нордвейкан-Зе. Говоря о кулинарных предпочтениях голландцев, нельзя не вспомнить о рыбных блюдах (например, сырой сельди с луком), деликатесных сырах и ценимых во всём мире сортах пива.

Трудно поверить в то, что эта небольшая страна была когда-то одним из наиболее влиятельных колониальных государств. Времена великой славы остались в прошлом, однако и сегодня Нидерланды с их аккуратными каналами, отвоёванными у моря обширными польдерами, шедеврами европейской живописи в музеях, восхитительными полями тюльпанов и ювелирными мастерскими не перестаёт вызывать интерес у туристов всего мира.

Нидерланды (Королевство Нидерланды) — уникальное государство. Его территория примерно на четверть состоит из низменности, расположенной примерно на 1 м ниже у. м., причём из-за естественных геологических процессов она опускается ещё на 10-20 см каждую сотню лет. Самая низкая точка страны располагается на юго-западе страны, на территории польдера Герцога Александра (6,7 м ниже у. м.).

От моря низменные участки отделены песчаными дюнами, достигающими высоты 60 м, и насыпными дамбами. Такими же дюнами, только немного более низкими, окаймлены побережья принадлежащих Нидерландам Западно-Фризских островов (наибольшие из них — Тексел, Терсхеллинг и Амеланд). На юге и юго-востоке государства преобладают сложенные плейстоценовыми песчаниками и галечниками толщи, достигающие в окрестностях города Утрехта высоты 67 м над у. м., а в районе Велюве — 100 м.

На юге страны лежит меловое Лим-бургское плато с высочайшей точкой Нидерландов — горой Валсерберг (322 м). Над озером Маркермеер, который некогда был частью залива Зёйдер-Зе, в городе Горн когда-то размещалась штаб-квартира Ост-Индской компании. Отсюда по всей Европе растекались экзотические товары — например, перец, гвоздика и мускатный орех.

Главные реки — Рейн, Шельда и Маас. У восточной границы Нидерландов Рейн разветвляется на два рукава — Ваал и Лек. Шельда впадает в море двумя эстуариями, в одном из которых (Западная Шельда) располагается главный порт страны — Антверпен. Территория государства изрезана многочисленными каналами, соединяющими естественные русла рек, причём почти все реки и каналы судоходны.

Дополнительным назначением каналов является предупреждение наводнений. Главные каналы страны — Северно-Голландский (соединяет города Амстердам и Ден-Хелдер), Нордзе (Амстердам и порт Эймейден), а также Амстердамско-Рейнский канал, соединяющий столицу с бассейном Рейна. Около трети поверхности страны покрыто растительностью, характерной для эстуариев, то есть способной использовать в процессах вегетации и пресную, и солёную воду.

Солончаковая растительность свойственна для пляжей и солёных болот, а растения, предпочитающие пресную воду, растут в дюнах и в глубине страны. Среди деревьев преобладают ольха, ясень, берёза, дуб и граб; кроме того, в Нидерландах сохранилось немало вересковых пустошей. На территории страны встречаются животные, характерные для европейской фауны: косули, зайцы, дикие свиньи, лисы и белки.

Мир пресмыкающихся представлен медянками, ужами и гадюками; земноводных — жабами и лягушками; рыб — щуками, линями, окунями и угрями. Повсеместно встречаются сороки, зяблики и синицы, а у воды обитают многочисленные водные и болотные птицы, например, лебеди, утки, гуси, бакланы, цапли и колпицы. Голландцы заботливо относятся к природе своей страны.

Они предпочитают передвигаться на велосипедах (совокупная длина велосипедных дорожек равняется 19 тыс. км) и широко используют энергию ветровых электростанций, а более 97% отходов домашних хозяйств подвергается промышленной очистке (наивысший в мире показатель). Около 10% поверхности страны занято национальными парками и заповедниками.

Наиболее интересные из них — лесистые моренные гряды парка Велювезом, торфяники Де-Пил с гнездовьями водоплавающих птиц и вересковые поля Двингердервелд. Большую часть населения Нидерландов составляют голландцы (95%), а северную часть страны населяют фризы. Ещё примерно 800 тыс. жителей составляют иностранцы — турки и марокканцы, а также выходцы из бывших голландских колоний.

Около 32% взрослых жителей — христиане-католики, 21% — приверженцы нидерландской реформаторской церкви, 4% — мусульмане; около 40% граждан не относят себя к верующим. Польдеры — низменные участки поверхности, возникающие, как правило, в результате осушения озёр, рек и береговых территорий. От моря их отделяют дамбы или естественные возвышенности.

Почвы польдеров весьма плодородны, поэтому почти все они используются для нужд сельского хозяйства. Наибольшее их количество характерно для Нидерландов и Северной Германии. Первый голландский польдер возник в далёком 1564 году, а к 1960-му благодаря осушению озёр и заливов поверхность страны увеличилась на четверть. Наибольшим успехом стало осушение в XIX столетии озера Харлеммермер.

Сегодня речь идёт об осушении Ваддензе — пролива между материком и Западно-Фризскими островами. Во многих странах мира Нидерланды ассоциируются с тюльпанами. Родиной этих растений семейства лилейных являются Азия и Северная Африка. В Европу тюльпан попал в 1554 году благодаря Ожье де Бусбеку, послу Австрии в Константинополе: дипломат прислал несколько луковок своему другу,

Шарлю де Леклюзу, профессору ботаники Лейденского университета. Привычным нам названием тюльпаны обязаны ошибке в переводе. Де Бусбек плохо понял своего гида, и то, что он принял за название цветка (на самом деле оно звучит как «лале»), было его описанием: переводчик сказал, что бутон этого растения напоминает тюрбан («тулипам»). Красивые цветы быстро стали популярными у голландцев, которые были готовы платить за них немалые деньги.

Сегодня в мире существует более десяти тысяч сортов тюльпана. Разрушения, которые причинила Роттердаму Вторая мировая война, были столь велики, что правительство приняло решение о постройке нового порта. Сегодня это самый большой в Европе портовый комплекс, годовой объём погрузочно-разгрузочных работ которого составляет около 350 млн т.

Здесь же находится здание, где во время войны скрывалась еврейская девочка Анна Франк, автор всемирно известного дневника. К необычным достопримечательностям города можно отнести Музей наркотиков, где выставлены экспонаты, связанные с «лёгкими» наркотиками, или знаменитый квартал Красных фонарей. Когда-то Гаага была небольшим селением у замка, возведённого Вильгельмом Голландским, а сегодня здесь размещаются голландский парламент, правительство и королевский двор, а также штаб-квартиры многих международных организаций.

Старейшие сооружения города располагаются на территории замка Бинненхоф. Название сыра гауда происходит от названия города, где его производят. Расположенный в западной части Нидерландов, этот город является важным центром торговли продуктами питания, керамикой и мебелью. Ветряные мельницы являются типичным элементом голландского пейзажа.

Сабо — деревянные ботинки — стали частью традиционного голландского костюма в XVI столетии. Ботинок вырезают из цельного куска древесины, иногда дополняя кожаными вставками. Эта оригинальная и удобная обувь распространена и в других странах Европы. Конурбация — один из типов индустриально-городской агломерации, где ни один из городов не играет ведущей роли. Расположенная в центре Амстердама система каналов, прорытых в XVII столетии, напоминает густую паутину.

История
VI тыс. до н. э. — первые поселения человека
I тыс. до н. э. — прибытие племён белгов, фризов и батавов
Середина I в. до н. э. — покорение территории войсками Гая Юлия Цезаря; возникновение первых городов, в частности Утрехта и Маастрихта
V – Х вв. — территория Нидерландов входит в состав государства франков
VI-VIII вв. — христианизация
843 — согласно Верденскому договору территория Нидерландов (за исключением Фландрии) входит во владения германского короля Лотаря I
IX-X вв. — набеги норманнов
XII-XIII вв. — экономическое развитие (сукноделие, рыболовство, торговля); рост значения городов
1464 — созыв Генеральных штатов (парламента) Бургундии, формирование провинций с 1482 — под властью австрийских, а позже — испанских Габсбургов
XVI в. — после окончания периода религиозного либерализма начинаются преследования протестантов; продолжение процесса объединения провинций Нидерландов
1568 — начало борьбы за независимость Нидерландов (Восьмидесятилетняя война)
1581 — Генеральные штаты объявляют об отделении Нидерландов от Испании
1648 — после проигранной ею войны Испания признаёт суверенитет Республики Соединённых провинций
XVII в. — «Золотой век Нидерландов»: строительство флота, колониальная экспансия в Индии, Африке и Новом Свете, расцвет науки и искусства; в конце века -тяжёлые войны с Францией и Англией
XVIII в. — период внутренних волнений и экономического застоя, вызванного потерей части колоний
Нач. XIX в. — развитие экономики, инфраструктуры и сельского хозяйства, индустриализация страны
1806 — Наполеон Бонапарт создаёт Голландское королевство
1815 — возникновение единого Нидерландского королевства под правлением Вильгельма I 1830 — отделение южных провинций, образовавших Бельгию
1848 — принятие либеральной конституции
1914-1918 — сохранение нейтралитета в Первой мировой войне
1940 — немецкая оккупация; действует Движение Сопротивления
1945 — освобождение Нидерландов; вступление страны в ООН
1949 — Нидерланды признают независимость своей колонии Индонезии; присоединение к НАТО
1957 — членство в ЕЭС
1980 — королева Юлиана уступает престол своей дочери Беатрикс
1993 — членство в Европейском Союзе
2002 — пост премьер-министра занимает Ян Петер Бал-кененде