Настало лето. Пора отпусков. Самым привлекательным мне показался тур на Мальту, но одесская фирма отказалась
доставить меня туда на поезде под предлогом, что Мальта это остров. Решив, что это одесская шутка, я обратилась в
Днепропетровскую фирму с очень серьезным названием «Интурист». Уж там-то шутить не будут. Фирма, действительно,
оказалась очень серьезной, но мне все-таки пришлось смириться с полетом на самолете…

Итак, все приготовления позади, и завтра я лечу на Мальту. Недалеко от своего дома я столкнулась с Дианой, с
которой когда-то в далекие школьные годы сидела за одной партой. Мы давно не столь близки, и у меня не было ни времени,
ни желания задерживаться и узнавать как ее дела. Но что-то в Дианкином взгляде заставило меня остановиться. После
банальных приветствий я сообщила ей, что лечу на Мальту. Дианка изменилась в лице. Я никогда не видела ее столь
взволнованной! Оказывается, ее муж Сашка, которого я видела лишь один раз много лет назад на их свадьбе, отправился на
недельку на Мальту и не вернулся.
Диана обращалась в разные инстанции с просьбой отыскать ее мужа, но везде встречала холодный прием. Ей прозрачно
намекали, что Сашка просто сбежал за границу. Но Дианка-то знала, просто была уверена, что это не так! Не мог ее Сашка
так поступить! Она бы обязательно знала об этом! Конечно, я пообещала Диане что-нибудь сделать, хотя абсолютно не
представляла, как именно я смогу ей помочь. Ведь я даже не знаю ни английского, ни мальтийского языков.

И вот я на Мальте. В аэропорту мне с трудом удалось заполнить анкету, в которой все вопросы были на непонятном
языке, но спасибо девушке, прилетевшей вместе со мной, которая немного знала английский. При прохождении таможенного
контроля чиновник что-то очень торжественно произнес, и я попросила Юлю, представительницу фирмы «Тритон», встречавшую
нашу туристическую группу, перевести его слова. Юля сказала, что он пожелал нам от имени правительства Мальты приятного
отдыха и просил не опаздывать на самолет, когда закончится наш срок пребывания на Мальте. Эта фраза показалась мне очень
странной и даже немного невежливой. Но позднее я смогла оценить всю ее серьезность…
Двухзвездочный отель с интригующим названием «Пандора», расположенный в местечке Шемшия, на берегу залива Святого
Павла, оказался очень тихим и приветливым заведением. Пандора… Ящик Пандоры… Какие загадки мне предстоит здесь
разгадать?
На следующий день, немного освоившись, я решила начать знакомство с Мальтой с ее столицы — Валлетты. Разумеется, я
дошла до крепости госпитальеров и уже издали с удивлением заметила рыцарей в соответствующем одеянии. Красные накидки с
белыми мальтийскими крестами, копья в руках… А я ведь читала в каком-то красочном туристическом буклетике, что орден
давно прекратил свое существование! Я гуляла по территории замка, фотографировала открывающиеся виды на город. Палили из
пушек. Было воскресенье, народ праздновал очередной религиозный праздник. Я подумала, что хоть в этом буклетики не
врут…

Я увидела двух прогуливавшихся рыцарей и захотела сфотографироваться с ними. Я обратилась к ним на русском языке,
подкрепляя свою просьбу выразительными жестами. Рыцари не произнесли ни слова, но поняли меня. Один из них взял у меня
фотоаппарат и сфотографировал меня вместе с другим у крепостной стены. Поблагодарив их, я уже собралась продолжить свой
путь, но, взглянув на рыцаря, с которым я только что фотографировалась, я обомлела. Если это не галлюцинация, то передо
мной стоял Сашка, сильно обросший бородой и заметно постаревший.
Когда дар речи вернулся ко мне, я позвала его по имени. Он внимательно посмотрел на меня, что-то шевельнулось в
его глазах, но он ничего не ответил и, развернувшись, последовал за своим товарищем. Я стояла в полной растерянности, не
зная, что предпринять. В конце концов, я решила, что обозналась и продолжила осмотр крепости. К вечеру я вернулась в
гостиничный номер.

Дневной эпизод не давал мне покоя, я пыталась придумать, как мне навести справки о рыцарях. Тут я вспомнила про
Юлю, встретившую меня в аэропорту. Я позвонила ей и изложила суть дела. Юля пообещала что-нибудь выяснить. Поужинав, я
легла в постель, но не успела уснуть, как раздался телефонный звонок. Юля сообщила, что она нашла в Интернете сайт,
посвященный замку госпитальеров, но в разделе «Свяжитесь с нами» было сказано, что рыцари держат обет молчания и не
отвечают ни на какие сообщения, в связи с чем приносят искренние извинения. Легче мне не стало. Я снова стала думать о
дневной встрече и поразительном сходстве и незаметно уснула.
Телефон зазвонил, вероятно когда я уже видела первый сон. Еще как следует не проснувшись, я в темноте нашла
телефонную трубку. Торопливый мужской голос на русском языке произнес: «Передай Диане, что я вернусь через месяц». Эта
фраза немедленно заставила меня проснуться, но из трубки уже доносились гудки. Если бы не трубка в руках и не частые
гудки, доносившиеся из нее, я бы решила, что все это мне приснилось. Но, проснувшись утром, я уже не была так уверена,
что мне не приснилась и трубка в моих руках…

Я пробыла на Мальте неделю. Солнце, горы, море, Голубая лагуна, все это не могло отвлечь меня от мыслей о
происшедшем в первый день. Загадка не давала мне покоя.
Разумеется, первое, что я сделала, вернувшись домой, это позвонила Диане. На следующий день она пришла ко мне и мы
долго рассматривали мою фотографию с рыцарем. У Дианы не было сомнений. Это был ее Сашка! Нам оставалось ждать еще три
недели до назначенного Сашкой срока возвращения. Мы созванивались с Дианой каждый день. Надо ли говорить, что никогда
раньше мы не были столь закадычными подругами!
И вот день настал. Радостная Диана позвонила и сообщила, что Сашка уже в Киеве и к ночи будет дома.
Утром, истощив все запасы терпения, я отправилась к ним. Конечно, я их разбудила, но мое нетерпение было ими
понято.

И вот что рассказал Сашка. Как и меня, его встретили на Мальте странной фразой, предписывающей не опаздывать на
обратный рейс. Но, в отличие от меня, Сашка умудрился опоздать. Его автобус попал в пробку, которая случается на Мальте
не чаще одного раза в год. Когда он прибыл в аэропорт, его самолет уже разгонялся на взлетной полосе…
Сашка обратился к первому попавшемуся мальтийскому чиновнику. Чиновник с трудом понял Сашкин английский. Он
сказал, что нет никаких проблем. Сашка должен доплатить двести долларов и завтра же его отправят домой. Но у Сашки не
было и двадцати долларов. Последние деньги он потратил на шерстяной свитер гозитянской работы, предназначенный жене в
подарок. Чиновник, поняв, что денег у Сашки нет, сказал, что все равно нет никаких проблем. Сашку предадут суду и по
решению суда депортируют за счет республики Мальта. На суд уйдет около года, так как на Мальте практически нет
преступности и есть только один судья, который работает на полставки, и поэтому приходится долго ждать своей очереди. А
пока Сашку посадят в тюрьму. Сашке это не понравилось, и он стал пытаться выяснить, как бы ему избежать столь
неприятного времяпрепровождения. Чиновник смилостивился. Он сказал, что позвонит сейчас своему другу и все устроит.

Действительно, через полчаса появился странный субъект, одетый в рыцарскую форму, и сообщил Сашке, что орден
госпитальеров готов заключить с Сашкой своеобразный контракт. Сашка поступает на службу в орден на четыре месяца. В его
обязанности будет входить разгуливать по крепости в форменной одежде и следить за порядком. Орден обязуется предоставить
Сашке ночлег и трехразовое питание, а через четыре месяца купить Сашке билет на самолет в Киев. Единственное, что
испугало Сашку, это то, что ему придется на все это время дать обет молчания. В случае же нарушения обета — счет времени
начинается сначала. Поразмыслив, Сашка решил, что выбора у него все равно нет, а предложенные условия не так уж и плохи.
Я нашла Сашку в тот момент, когда ему оставалось молчать еще один месяц. Он с трудом узнал меня, а потом еще долго
вспоминал мою фамилию. Все- таки ему удалось ее вспомнить. И ночью, тайком отлучившись из замка, он обнаружил в
ближайшем кафе телефон и телефонный справочник и начал методично обзванивать отели Мальты, начиная с самых дешевых.
Третий или четвертый звонок оказался удачным.
Ящик Пандоры открылся, но никакого зла в нем не оказалось…