Границу Франции пересекали на автобусе. Первое
впечатление от Франции — судя по дорожным знакам, леса, как навозом, битком набиты оленями, которые только и делают, что
разгуливают по шоссе от избытка жизненных сил… Хотя, спрашивая местных о таком несметном количестве дикого зверья, я
разочаровалась, поскольку многие этих самых оленей не видели вообще, а практичные дети всерьез верят, что Санта
приезжает на Рождество на электромобиле последней модели (прямо через печную трубу)… Вот такой новый фольклёр. Хотя,
надо отдать должное, олени в диком виде все-таки существуют, и немало, равно как и дикие горные козы с большими
загнутыми назад рогами… Ладно. обо всем по порядку… Рисунок нашего пребывания там был очень симметричен, 2 недели
расположились так:

ночь в автобусе
гостиница
3 ночи в тенте
гостиница
3 ночи в горных альпийских
хатах
гостиница
3 ночи в тенте
гостиница
ночь в автобусе

Все две недели провели в Шамони — центре французских (а может, и европейских) Альп, лазили и гуляли по
горам, любовались в основном природой, а не достопримечательностями… Прямо над городом нависают ледники – так близко,
что можно представить и дотянуться до них рукой… Место известно тем, что там стоит самая высокая гора Европы — Монблан
(Mount Blanc – Белая Гора) — 4808 метров

Шамони (Chamonix) городок небольшой, местное
население, я полагаю, не больше 50 тысяч, и все местные, как один, заняты в туристической индустрии: много отелей,
ресторанов и прочего. Сам город очень уютный, не только в центре, но и на всем протяжении. Встретить можно абсолютно
любой тип туристов – от прокопченных матерых алпинистов, которые даже в
магазин ходят в кромпонах (специальная металлическая подошва, которая крепится на ботинок и предназначена для
прохождения ледников) — до толстых необъятных бюргеров, которые не помещаются ни в одну кабинку фуникулера.

Но самая лафа — оставить бренную цивилизацию у подножий самых высоких гор в Европе — и отчалить наверх
— к орлам и девственной природе. Там, наверху, видишь такое, что не можешь увидеть по определению ни на одной открытке и
ни в одном путеводителе. Засыпать в тенте на высоте 2500 метров под звуки самых чистых и высоких водопадов в Европе и
просыпаться под утреннюю песню горных жаворонков. Вылезти утром из тента и обнаружить, что с обратной теплой стороны
дрыхнет дикая козлица с козленком… Дышать кристальным воздухом и пить чистейшую воду. Любоваться на закате розовыми
горами — до горизонта, на сколько хватает глаз — только розовые горы с голубыми тенями, тысячелетние ледники и ни одной
души. Ну да, есть конечно и обратная сторона – свернешь себе шею — а
ближайший доктор — в трех днях пути от тебя… И вообще, если не наслаждаться этим одиночеством и растворением в природе
— то это, на самом-то деле, тяжелый труд, иногда просто изматывающий. Это рюкзак в 15 кг, который, как последняя
сволочь, давит на плечи первые 3-4 дня, пока те не окрепнут. Это
дрожащие ноги после 8 часов ежедневной ходьбы вверх-вниз. Это ледяные водопады вместо душа каждый вечер и вода настолько
холодная, что смотришь на мурашки зармером с кулак и удивляешься, как они все умещаются на твоем теле. Это горячий чай только раз в день — поздно вечером, перед сном. Это акклиматизация к
высоте 2500 и больше метров, когда первые несколько дней не можешь даже быстро разогнуть спину и подняться без черных
кругов перед глазами и внезавной головной боли. Это очень простая еда и минимум излишеств, поскольку все излишества —
это лишние кг в твоем рюкзаке. Это перепады температуры от -10 до
+ 30 в течение суток, к которым надо быть готовым каждый день. Это проклятые альпийские дожди, которые могут идти
неделями и нагонять тоску каждой каплей, пролитой на самые красивые горы… Все имеет обратную сторону… и эта обратная
сторона угнетает как минимум первые 3 дня — когда мышцы еще слабы, когда организм еще не готов к высоте, когда хочется
мороженого и кофе каждый день, когда неожиданно посреди ночи испытываешь приступ страшной клаустрофобии в маленьком
тенте и нужно, чтобы с тобой говорили спокойным голосом несколько минут и нужен открытый воздух… Однако, с удивлением
для себя замечаешь через несколько дней, что шорты уже болтаются на талии, что ноги дрожат уже не через 3, а через 9
часов ходьбы, что чертов рюкзак перестал быть таким тяжелым, что ужасная овсянка приобрела изысканный вкус, что природа
сияет красками и настраивает на филосовсое отношение к жизни и на терпимость не только к людям, но и к собственному
рюкзаку… Меняется мировоззрение — и вот тогда, собственно, и начинаются каникулы. Ты видишь все вокруг — от диких
оленей до малюсеньких горных цветов — и не перестаешь восхищаться изобилием жизни и ее красотой, хочется покорять новые
горы, видеть новые горизонты и вообще — ХОЧЕТСЯ. И тогда ты веришь про все в жизни, о чем думаешь и мечтаешь — что ВСЕ
возможно и осуществимо. Вот, кратенько, зачем мы и премся в горы каждый раз. И Альпы пока самое красивое место, которое
я и видела, самые красивые горы и самая яркая природа. Все горы красивые и все таинственные. И восхищена я была всеми,
что видела и куда мы с Эдмундом ездили — и Олимп, и Карпаты, и Татры, и Фатры, и Кавказ… Просто, наверное, высота гор имеет значение, пространство, отсутствие людей, обилие
живности, не знаю…

Что же касается Франции как таковой — мы ее особо не видели. Мимоходом были в Лионе, в Аннэси, в
Гренобле… Страна как страна, люди как люди. Живут теми же проблемами, растят детей, ходят на работу… Имеют хороший
вкус в еде, уважают еду хорошего качества, разбираются в этом и имеют по этому поводу множество национальных традиций —
от бесспорных (обалденно вкусные пирожные и вина) до странных (живьем вырванные у лягушки задние лапы и до безобразия плесневые сыры). Да, сыры на меня, конечно, произвели
впечатление… Такого понятия, как просроченный сыр в этой стране не существует. Стоимость сыра определяется количеством
плесени и интенсивностью запаха разнородных плесневых культур… Сильно подозреваю, что многие из видов плесени имеют
некоторые галлюценогенные свойства, которые возрастают при смешании с вином — отсюда необузданная сексуальная фантазия
французов, но это только мои теории, поскольку для проверки их на практике нужно было этот, с позволения сказать, сыр
съесть, на что всей моей решимости не хватило ни разу за все 2 недели… Однако хвала западной цивилизвции и
супермаркетам – там можно купить нормальный сыр — по совершенно бросовым ценам за копейки — потому что он еще «не готов»
для «нормального» французского потребления…