Рассказывая о поездке по Таиланду, я упоминал небольшое плавание по Меконгу в районе Золотого Треугольника. Мы могли наблюдать небольшие деревушки, стирающих белье женщин, рыбаков на другом берегу. На лаосском берегу. Что за страна скрывается за прибрежными джунглями?

Почитал информацию о Лаосе в интернете: одна из беднейших стран региона, сравнительно мало населенная, столица Вьентьян – самая большая деревня в Юго-Восточной Азии (вполне серьезно, прочитал на одном англоязычном сайте). И еще – неспешная, неторопливая страна с приветливыми жителями.

Прямых рейсов из Москвы нет, и самый оптимальный маршрут, на мой взгляд, через Таиланд. Что мы втроем и сделали.
Приехали из аэропорта на Центральный вокзал Бангкока, взяли, не без небольших приключений по причине отсутствия брони, билеты на ночной экспресс, 2-ой класс. Поезд как в фильме «В джазе только девушки»: в центре проход, слева и справа ячейки-кровати с занавесками, проводник в перчатках застелил белое белье, билет около 9 долларов.

Утром – в Нонг-Хае, практически на границе с Лаосом. Граница проходит по Меконгу. В этом месте при содействии Австралии построен современный бетонный мост, каковые, если не ошибаюсь, можно по пальцам пересчитать на всем протяжении 4000 с лишним километрового Меконга (первый мост, кажется, в Китае). На границе к нам подошел патруль тайской туристической полиции, спросил откуда мы, и где наши тайские «подружки». Ответ, что подружек-таек у нас нет, полицейским, похоже, понравился.

Границу прошли быстро. Кстати, оба правительства уделяют повышенное внимание нормальному и быстрому проходу границы иностранцами.
Зашли в одноэтажное приземистое здание «Дьюти фри» – огромный выбор всевозможных вин, в основном французских. Я не любитель и не знаток, но ребята сказали, что цены для таких марок – невероятно низкие.

Сели в большой тук-тук, поехали во Вьентьян, который всего в получасе езды.
Сразу заметно отличие от Таиланда – там тук-туки в основном двухместные, здесь же – небольшие трехколесные грузовички.

Я бы описал Вьентьян как наш райцентр средней руки. Нашли гостиницу на берегу Меконга (язык не поворачивается назвать это набережной). Прошлись по городу. Центральный проспект действительно широкий. Правда, вместо тротуара – пыльная обочина. Напротив здания Минфина гуляет курица. Бросается в глаза обилие красных стягов с серпом и молотом. Не знаю как на остальных, на меня же повеяло чем-то забытым, но хорошо знакомым (если не сказать родным). А тут еще «уазики», старые МАЗы, иногда даже «Волга» проскочит. Забавно смотрятся они в компании разноцветных тук-туков. Зашли в центральный столичный храм – Тат Луанг (Королевская ступа), отливающий позолотой. Этот храм построен в 16 веке и является символом Лаоса, он изображен на гербе страны. Потом поехали домой немного отдохнуть перед Новым Годом.

Вечером устроились в одном из многочисленных кафе на берегу. На высоком откосе – сваи, на них настилы, бамбуковые перила – сидишь почти над самой рекой. Солнце село за противоположный берег, тайский берег. После заката замеченные нами единичные иностранцы и вовсе исчезли. Мы плотно покушали. Из знакомых продуктов – рис и лапша, остальное я бы назвал чем-то овощным и чем-то мясным, с маленькими перчиками и корешками. Миша обнаружил, что взял зарядник от другого сотового телефона, поэтому мы сделали последние поздравительные звонки в Москву и отключили связь. Главное, что с видеокамерой не было проблем. Не было проблем и с пивом. «Бирлао» — единственное местное пиво, разливается в банки 0.33 и бутылки 0.66. «Хайнекен» встречается, по вкусу нормальный, но даты разлива и годности на банках я так и не нашел.
После полуночи перешли в другое кафе, скушали вкусные маленькие шашлычки. Из чего они сделаны, решили не уточнять.

Примерный план состоял в том, чтобы доехать до древней столицы Лаоса – города Луанг Прабанга, расположенного на севере в горах примерно в 450 километрах, тоже на берегу Меконга. А оттуда вниз по течению обратно во Вьентьян.

Две столичных автовокзала называются Утренний рынок и Вечерний рынок. Одна из немногих надписей на английском языке – расписание и цены на автобусы во Вьетнам.

Дорога на Луанг Прабанг сначала проходит вдоль аккуратных рисовых полей, на которых по колено в воде трудятся крестьяне в остроконечных соломенных шляпах. Примерно на полпути появляются небольшие горы, и тут рекомендуется сделать остановку в очень живописном селении Ванг-Вьенг. Вдоль селения протекает небольшая река. Через нее местные жители соорудили узенький шаткий мостик, и берут за проход 1000 кип, около трех рублей. Чувство гордости объяло нас, когда груженый камнями КАМАЗ с ходу преодолел эту речку.

За речкой – многочисленные пещеры. У некоторых пещер сидят служители и берут небольшую плату за проход, но взамен дают фонарики. Чтобы добраться к некоторым пещерам, надо пробираться сквозь лианы, по бамбуковым мосткам. Впечатляет. Хорошее место для съемок приключенческих фильмов.

Вечером, сидя в кафе на берегу, проводили солнце за горы, а потом наблюдали довольно зловещее зрелище – от гор к небу начали подниматься черные ленты, расходясь затем в стороны. Огромные стаи летучих мышей покинули свои пещеры и вылетели на ночную охоту. Я пожалел, что под рукой не было видеокамеры.

Утром Олег встал раньше и ушел куда-то, а мы с Мишей опять пошли к пещерам. Они абсолютно дикие, без каких-либо дорожек и освещения. На одном из сводов фонарь выхватил огромного паука (разве паук размером почти с ладонь – не огромный?).
Жаль, на фотографии непонятен его размер, так как вокруг нет привычных предметов. После этого желание оставаться в пещере дольше пропало.

Надо было двигаться дальше. На остановке мы сели в отходящий автобус. Мест не было. Я сел на двигатель, Олег – на рюкзак, а Миша — на чей-то мешок. Через пару часов остановились в каком-то селении перекусить. Там нас нагнал автобус, также следовавший в Луанг Прабанг. Ребята пересели в него, а я остался в первом автобусе. Договорились встретиться в одной из гостиниц вечером.
По дороге проезжали живописные горные деревушки: плетеные хижины на сваях, покрытые соломой, под полом нередко подвешены люльки с детьми и просто гамаки, жители везде что-то делают, плетут, сидя прямо на дороге. Во многих деревнях нет даже электрических столбов.
Дорога настолько же красивая, насколько и утомительная. Мой автобус ехал семь часов. Часто приходилось сигналить, чтобы разогнать куриц, гусей, буйволов и овец. Но все равно по меньшей мере три курицы не избежали нашего автобуса.

В Луанг Прабанг я въехал уже в темноте, книжка с планом города была у ребят, и вдобавок у меня не осталось ни кипы местных денег. Не очень-то приятно. Но ничего. В конце концов в одном магазинчике мне поменяли тайские баты на кипы, но доллары все равно отказались брать!
В пансионе милая девушка за стойкой сказала, что я у них первый россиянин, и согласилась на небольшую скидку. При этом она добавила, что ее дядя учился в Ташкенте. Правда, сейчас уже не работает, а стал монахом, в храме неподалеку.
Я так и не встретил приятелей в тот вечер, поэтому на следующий день в одиночестве отправился в священные пещеры Пак-Оу, около 25 километров вверх по Меконгу. Да, надо сказать, что еще вечером я попытался выяснить насчет скоростной лодки до Вьентьяна, но разные местные источники в один голос утверждали, что Меконг сейчас сильно обмелел, и плыть по нему вниз очень опасно. Наверное, они правы, потому что плывя к пещерам, приходилось постоянно лавировать между отмелями, большими валунами и водоворотами.
Пещеры известны тем, что находились раньше под покровительством королевской семьи, жившей в Луанг Прабанге. Они совершали туда ежегодные паломничества. В этих пещерах собрано около 4000 статуэток Будды, разного размера. Многие, судя по виду, очень старые.

По возвращении я погулял по городу, историческая часть которого представляет из себя скопление старинных храмов (с 16-го века) и небольших домов, многие из которых еще колониального периода. В 1995 году Луанг Прабанг был включен в список всемирного наследия ЮНЕСКО (наравне с Ангкор Ватом и Тадж-Махалом), и, согласно договоренностям, строительство новых зданий здесь ограничено. Еще в Докладе указывается, что Луанг Прабанг – наиболее хорошо сохранившийся традиционный город в Юго-Восточной Азии, что-то вроде музея под открытым небом.

Вечером случайно наткнулся на ребят. Мы пошли на улочку, протянувшуюся вдоль Меконга, и сели поужинать. Потом еще разговаривали. Не хотелось уходить. Вроде ничего особенного, но вся обстановка действует расслабляюще и успокаивающе. Как сказал Миша, здесь хорошо лечиться от стресса. И он двадцать раз прав.

На следующее утро мы долго завтракали. Долго потому, что мы особенно не торопились, но еще меньше торопились хозяева ресторанчика. Выяснилось, что для сэндвича с тунцом у них не хватает самой малости – тунца. Поэтому одна из девушек села на мопед и укатила за тунцом. При этом ее сестры начали резать овощи и хлеб, только когда она вернулась. Главное при этом ваше отношение к происходящему. Мы в целом, как мне показалось, восприняли все нормально, отчасти с пониманием, и с юмором.
После завтрака наняли лодку и поплыли к красивому водопаду Кванг-Кси, около 30 километров теперь уже вниз по Меконгу.
Виды великолепные. Широкая, с быстрым течением река, по берегам кое-где хижины, небольшие огородики. Дальше поднимаются скалы, а за ними – заросшие горы. Встречаются небольшие пороги, вода местами пенится.
Выйдя из лодки, пересели в грузовичок. Вдоль дороги опять рисовые поля, крестьяне, словно с иллюстраций прошлого века – босые, с засученными штанами, в широких соломенных шляпах, запряженные буйволы, плуги (у нас, наверное, только в историческом музее увидишь).

Приехали на водопад. Прямо у входа металлической сеткой отгорожен участок джунглей – там обитает очаровательная трехмесячная тигрица. Индокитайский подвид не помню какого вида, оставшихся представителей которого можно чуть ли не по пальцам пересчитать. Ее совсем маленькой изъяли у контрабандистов, навыки охоты она не приобрела, и теперь живет на пожертвования посетителей.
Ребята полезли наверх к началу водопада, я тоже было полез, но утомился и вернулся к подножию. Оказывается, Олег пошел по какой-то узкой тропинке, вышел к небольшому озеру и искупался, в тени пальм и лиан. Сказал, что было немного жутковато.

Мои попутчики хотели еще провести два-три дня на каком-нибудь тайском острове, покупаться. Поскольку авиабилетов на Вьентьян на ближайшие дни не было, они поехали на станцию, на ночной автобус. Я же изначально решил посвятить все время Лаосу, поэтому особо не спешил. Перед отъездом они отлили мне немного виски, я взял колу, и некоторое время разговаривал с хозяином пансиона, где они жили. Он показал большой справочник, издаваемый Академией ВВС Франции. Там среди выпускников-иностранцев за 1962 год было его имя, и указана страна и город, Луанг Прабанг. Будучи пилотом королевских ВВС, он в 1975 году, после свержения монархии, был сослан на 13 лет в лагерь, где, по его выражению, ему промывали мозги.
Я полистал этот справочник по годам – в 50-ые иностранцы были в основном из Вьетнама, в 60-ые – действительно немало лаосцев. В 70-ые – алжирцы, ливанцы, другие арабы. В 80-ые – больше африканцев, Сенегал и т.д.

На обратный путь, памятуя об изматывающей дороге, я взял билет на «туристический» автобус, т.е. человек 10-12 иностранцев, и несколько лаосцев. После севера Вьентьян действительно воспринимался как столица. Вечером я видимо зашел немного не туда, так как по дороге попадались девушки, некоторые пытались взять за руку, а пара молодых людей предложили покурить.

На следующий день неспеша дошел до автостанции, доехал до границы, позавтракал и перешел в Таиланд. До вечернего поезда на Бангкок было несколько часов, поэтому я выбрал на берегу ресторанчик посимпатичнее, и сел читать, попивая пиво. Глядя на реку, поймал себя на мысли, что что-то не так. Ну конечно, Меконг течет слева направо, не как на лаосской стороне.

Стандартный вопрос: «Ну как там, в Лаосе? Что интересного?».
Если на первую часть не раздумывая отвечу – хорошо, то со второй наверняка выйдет заминка. Действительно, там нет теплого моря и островов с белым песком, нет всемирно известных памятников, нет выдающихся достижений науки и техники.
Есть очень красивая природа – Меконг, горы, поросшие густыми лесами (джунглями, если хотите), есть самобытная страна, лежащая в стороне от туристических маршрутов и почти не тронутая массовым туризмом, есть доброжелательные, приветливые люди, и есть желание вернуться туда снова.

Я допускаю, что скорее, как говорится, Луна упадет на Землю и Меконг потечет вспять, чем туристические фирмы окажутся засыпаны запросами на туры в Лаос, а во Вьентьян потянутся груженые под завязку чартеры.
Ну и слава Богу, что есть еще такие места.