Филиппины – загадочная страна из цветных снов, в которых как в калейдоскопе сливаются в причудливые узоры яркие краски тропической природы, пронзительная лазурь бескрайнего моря и солнце цвета спелого манго. Она была где-то далеко: в детских мечтах, навеянных книжками о дальних странствиях; в отрывках школьных уроков истории и географии…Она была так нереальна, так выдумана, так подсказана безудержным воображением и навязчивыми слухами, что я не задумываясь принял предложение наших филиппинских партнеров – компании Blue Horizons Travel & Tours, Inc. – посетить эту страну. Las Islas Filipinas!
За окном моего гостиничного номера открывался прекрасный вид на широкую бухту Manila Bay, где на корме одного из океанских лайнеров повисло сочное манго – солнце.… Позади 14 часов полета на борту аэрофлотовского рейса Москва – Манила. Изнурительная своими постоянными пробками дорога из аэропорта Ninoy Aquino до отеля. Ночь в уютном номере гостиницы Philippine Plaza, принесшая моему истерзанному долгим сидением телу и заторможенному резкой сменой часовых поясов сознанию отдых и бодрость духа. Филиппинский завтрак, almusal, включающий в себя жареный рис с adobo (маринованная в экзотических специях свинина), чашечку кофе barako и изобилие фруктов, был той последней каплей (хотя назвать этот сытный завтрак каплей было бы нескромно), которая вернула мне былую эмоциональность и жажду познаний. Утолить ее был призван мой гид, Майк, терпеливо ожидавший меня в фойе отеля. “Mabuhay!” – огорошил я его знанием традиционного филиппинского приветствия, означающего что-то среднее между пожеланием доброго здоровья и долгих лет жизни.
Первым пунктом нашей насыщенной экскурсионной программы был старый город Intramuros, что в исторической части Манилы. Наш автомобиль с трудом прокладывал путь в сплошном потоке машин по широким проспектам и авеню, носящим имена национальных героев, сворачивал на узкие, мощеные камнем улочки, чтобы объехать очередную дорожную пробку. В транспортном потоке мое внимание привлекли странные автомобили, которые обращали на себя внимание своей древней конструкцией и футуристической раскраской. Jepney – гордость национального автомобилестроения, возведенная в ранг произведения искусств. Слегка модернизированный американский армейский джип времен Второй мировой войны, раскрашенный в самые причудливые цвета и рисунки, оснащенный множеством фонариков и клаксонов является символом филиппинского народа, его душой…. Мы на месте. Intramuros – средневековый испанский город – форт, основанный в 1571 году в дельте реки Pasig для защиты от атак пиратских кораблей, промышляющих разбоем в прибрежных водах, и неприятельских войск. Более 300 лет его крепостные стены олицетворяли могущество испанских монархов, укрывали своих поселенцев от разорительных набегов и завоеваний. Вымощенные булыжником узкие улочки старого города сохранили атмосферу тех драматических событий, которые происходили здесь в те далекие времена. Колониальные постройки 16-17 веков, католический собор Manila Cathedral очарует вас каким то мистическим ощущением застывшего в камне времени.
Если вам этого мало и вы хотели бы продолжить знакомство с памятниками фортификационного зодчества, то отправляйтесь на остров Corregidor. Этот остров был последним бастионом союзнических войск в борьбе с японскими захватчиками времен Второй мировой войны. Полуразрушенные фортификационные сооружения, армейские бараки и бастионы удовлетворят любопытство самого требовательного знатока военного искусства. Те, кто далеки от этого, могут прекрасно провести время на чудесном пляже или, оснастившись маской и ластами, исследовать красочный подводный мир прибрежных кораллов.
Мы же направим свои взоры на юго-восток от Манилы, где в провинции Laguna на берегу одноименной реки расположился городок Pagsanjan. Целью нашего путешествия являются знаменитые водопады, которые обрушиваются со стометровой высоты каньона. Вырвавшись на просторы Южного скоростного шоссе наша «Тойота» резво помчалась навстречу мутным очертаниям Кордильер, грозно нависшим над линией горизонта. Мимо проносились типичные филиппинские пейзажи, где шахматная правильность рисовых полей сменялась хаосом кокосовых и ананасовых плантаций, в глубине которых ютились bahay kubo – бамбуковые жилища местных крестьян. На протяжении всего полуторачасового пути мой попутчик прилежно исполнял обязанности экскурсовода, повествуя о красотах своей страны, ее достопримечательностях, народе, легендах. Его рассказы оживляли в моем сознании те забытые детские фантазии о далеких странах, бескрайних морях и непроходимых джунглях. Картинки, рисуемые моим воображением, становились все более осязаемыми, живыми….
….Ритмичный бой барабанов врывается в ночную тишину пляжа, дремлющую на волнах прибоя. И замирает. Зловеще мерцают раскаленные угли. Вереница людей под аккомпанемент молитв, восхваляющих богов ступает на раскаленные угли. Языки пламени жадно лижут их ступни…. Но не ничто не может потревожить их сосредоточенность на общении с богами. Они продолжают свои мистические танцы на углях. Этот священный ритуал племени Alfonco, проживающем в маленьком городке Cavite, олицетворяет торжество духа и веры над силами природы….
….Рисовые террасы Banaue – восьмое чудо света, созданное тысячелетия назад индейцами племени Ifuago….
….Природные лагуны, наполненные водой из термальных источников, прячутся в тени тропических садов. Дикие орхидеи, склонившие свои нежные бутоны над кристально чистой водой, роняют разноцветные лепестки, покрывая поверхность лагун красочным сплошным ковром. Hidden Valley (Затерянная долина) – уникальный природный термальный парк нашел приют у подножия вулкана Mt.Makiling, что рядом с городком Alaminos к югу от Манилы….
….Древние пещеры Sagada, в которых веками хоронили своих соплеменников Ifuago — племя «охотников за головами», где и по сей день хранятся их бренные останки….
Мы въезжаем в город и, спустя несколько минут, притормаживаем у небольшого отеля на берегу реки Pagsanjan. Река, прославленная знаменитым голивудским режиссером Френсисом Копполой в фильме «Апокалипсис», была похожа на большую ящерицу, которая грелась на полуденном солнышке. Хвост ее терялся за ближайшим изгибом русла среди покрытых тропическими джунглями предгорий Кордильер. Наша легкая байдарка, управляемая двумя потомственными гребцами (это основное занятие местных аборигенов), резво шла против течения по сужающемуся руслу реки. Скалистые берега справа и слева надвигались на нас, словно хотели подавить пришельца своим угрюмым величием. Вскоре только узкая полоска неба над головой спасала от навязчивого ощущения замкнутого пространства. Грохот падающей воды и гортанные выкрики гребцов, многократно повторившиеся в эхе, сигнализировали о том, что мы у цели. За очередным изгибом реки скалы расступились, образуя лагуну правильной овальной формы. Стремительные потоки воды срываются по отвесным, отполированным до блеска склонам каньона, разбиваются о многочисленные выступы в миллиарды сверкающих на солнце брызг…. Зрелище, которое невозможно описать. Это надо прожить.
Roxas Boulevard – то место в Маниле, куда после захода солнца направляют свои уставшие взоры утомленные дневными впечатлениями туристы. Улочка в центре старого города, отданная в распоряжение многочисленных увеселительных заведений для взрослых. Здесь усталый путник после праведных трудов на ниве познания местных достопримечательностей найдет покой для мятущейся души и бренного тела. А если последует примеру многочисленных немецких туристов, то и попутчицу на оставшуюся часть тура за весьма умеренную по нашим меркам цену.
Прежде чем мы покинем Манилу, позволю себе дать несколько практических советов тем, кто готов последовать моему примеру и отправиться в эту страну.
Совет первый.
Планируя свою поездку на Филиппины, имейте ввиду, что Манила – это лишь транзитный пункт вашего путешествия к далеким экзотическим островам, где целесообразно останавливаться не более чем на 2-3 дня.
Совет второй.
В Маниле большой выбор отелей любой звездности при одинаково высоком уровне сервиса. Поэтому выбор отеля определяется вашими амбициями и кошельком. Добротные 3* — 4* отели, ориентированные на туристов, находятся в старой части города, недалеко от аэропорта и основных достопримечательностей. В деловом центре города Makati расположились пятизвездочные отели известных гостиничных цепочек Shangri-La, Mandarin, Dusit, Diamond….
Совет третий.
Многочисленные дорожные пробки, вызванные реконструкцией транспортных коммуникаций города, заставляют меня настоятельно рекомендовать вам тщательно планировать свои передвижения в Маниле, особенно если они связаны с перелетами.

Наше путешествие продолжается на острове Себу, куда вы можете легко добраться из Манилы, Гонконга, Сингапура и ряда других азиатских столиц. На этом острове многочисленные туристы со всего мира проводят большую часть отведенного на пребывание в этой стране время.
Остров расположен в центральной части Филиппин — Visayas и имеет репутацию одного из самых престижных курортов Юго-Восточной Азии. Мягкий теплый климат, колоритная тропическая природа, белоснежные песчаные пляжи, всегда спокойное море в сочетании с роскошными отелями позволяют круглый год принимать тысячи туристов. Небольшой островок Mactan всего в пяти минутах от международного аэропорта Себу еще, каких то пару десятков лет назад, был одним из многих коралловых островков, чей покой тревожили только ласковые волны прибоя и многоголосье диковинных птиц. Сегодня в его тропических садах, на берегах лагун расположились высококлассные отели и курорты — Shangri-La Mactan, Plantation Bay, Cordova Reef Resort, Maribago Blue Water, Coral Reef…. У каждого из них своя изюминка, своя стратегия и тактика обслуживания клиентов. Так Shangri-La поражает вас роскошью интерьеров, продуманностью всех деталей вашего пребывания: от лимузина в аэропорту до букета waling-waling (разновидность орхидей) в вашем номере. Plantation Bay делает акцент на организации внутреннего пространства. Лагуны с кристально чистой морской и пресной водой, искусственные островки, покрытые белоснежным песком, водопады. Cordova Reef Resort впечатляет оригинальными номерами – бунгало, выполненными в стиле африканских жилищ, с высокими конусообразными крышами. Maribago Blue Water дарит вам уникальное ощущение единения с окружающей вас красотой, покой и комфорт. Однако где бы вы ни остановились, вы будете окружены неназойливым вниманием и заботой персонала, сможете наслаждаться чистейшими пляжами, теплым морем и солнцем.
Личный опыт показывает, что на третий день лежания на пляже, когда уже исследованы вдоль и поперек прибрежные коралловые рифы, опробованы водные мотоциклы, серфинг и тому подобное, ловишь себя на мысли, что чего-то не хватает. Тогда вы садитесь в такси или tricycle (местное средство извоза на базе мотоцикла с коляской) и отправляетесь в город. Советую вам начать с угла Magallanes и Burgos street. Именно здесь 17 марта 1521 года высадился со своей командой прославленный испанский мореплаватель Фердинанд Магеллан и открыл для всего мира эту страну. До сих пор в этом месте расположен крест, у которого приняли крещение местные поселенцы. Этот крест по местным легендам имеет чудотворную исцеляющую силу. А неподалеку от него находится Basilica Minore Del Santo Nino – старейшее религиозное учреждение Филиппин, построенное в том же 1521 году. Базилика является объектом паломничества для многих тысяч католиков. На обратном пути вам обязательно покажут монумент первому борцу с колонизаторами – Lapu-Lapu, установленный на месте сражения его войск с испанскими конквистадорами. Кстати, именно в этом сражении 27 апреля 1521 года был смертельно ранен и погиб Магеллан.
Для любителей привозить из своих путешествий различные экзотические сувениры будет небезынтересно посетить центр ремесел, что недалеко от отеля Maribago Blue Water. Здесь вы в избытке найдете различные сувениры из драгоценных пород дерева, раковин и кораллов. А если увлекаетесь музыкой, то у вас есть шанс купить лучшие в мире гитары, которые в ручную изготавливают на Себу. Процесс этот, как я понял, сложный и требует несколько лет. Зато результат превосходит все ожидания, в чем вы можете убедиться сами, купив это произведение искусств.
Вечерняя и ночная жизнь туриста на острове определяется большим количеством баров и клубов в центре города и казино, которое находится в отеле Waterfront, куда вас с почтением доставят и отвезут обратно за счет заведения.
Последним пунктом моего пребывания на Филиппинах был небольшой островок Боракай. Маленький – всего 7 километров в длину и 1 километр в ширину – этот похожий на бабочку островок порхает над восхитительной лазурью Южно-китайского моря. Всего лет 10 –15 назад туристы открыли для себя это чудо, основной достопримечательностью которого является белый как снег и мягкий как мука песок. Помните рекламу напитка, где девушка прыгает по раскаленному солнцем песку, так вот на пляжах Боракая песок всегда остается приятно освежающим. Природу этого явления до сих пор разгадать не удалось, а популярность острова благодаря его удивительным особенностям растет с каждым годом. И уже в 1998 году специализирующиеся на туризме издания включили Боракай в пятерку лучших островов мира. Остров поражает своей первозданной красотой. Катамаран подходит к берегу и бросает якорь в двадцати метрах от белой полоски пляжа White Beech…. Вы спускаетесь в прозрачную теплую воду и вслед за носильщиками вашего багажа направляетесь к отелю. Отели на острове небольшие, я бы сказал семейные, потому что принадлежат и управляются потомками тех, кто еще недавно ловил рыбу в прибрежных водах и вдруг волею судеб стал обладателем миллионного состояния в виде принадлежащих им участков пляжей, за владение которыми готовы платить большие деньги известные гостиничные цепочки. Просторные, уютные номера оборудованы всеми благами и достижениями цивилизации и дают вам возможность полноценного отдыха. Жизнь на острове течет не спеша. Пляж… Море…. Гамак, натянутый в тени пальм…. Пляж…. Море…. Merienda…. Вы знаете, что такое Merienda? Вы сидите в уютном патио своего бунгало, откуда открывается прекрасный вид на лагуну. Закат. Солнце плавно опускается в море, окрашивая его в мягкие багровые тона. Официант подает вам pan de sal (местный сорт хлеба) с queso de bola или kesong puti (разновидности сыра), или с jamon(сладкая испанская ветчина) и чашечку божественно сладкого, густого tsokolate-eh. Эти мгновения высшего наслаждения бытием, когда вам нет дела до всего мира и есть Merienda. Вы понимаете, что только здесь и нигде больше вы не испытаете высшего блаженство бытия. И вам захочется вернуться сюда снова. И вы обязательно вернетесь.

Григорьев Эдуард.
Представитель компании Blue Horizons Travel & Tours, Inc.