Для начала стоит взглянуть на карту и найти там Австралию, а потом, чуть правее от нее, в Тихом океане кучку разбросанных островов: один большой и много мелких. Это и есть Новая Каледония.
Совсем недавно там побывал наш фотограф Никита Рыбаков, по совместительству путешественник.

Дорога в Рай

Путь в правый нижний угол карты - не близкий: от Москвы без малого 36 часов лета – «Москва-Париж», «Париж-Токио», «Токио-Нумиа» (это каледонская столица). Четвертым рейсом Никита перебрался на островок Иль де Пан - «Страна сосен», неожиданно став там первым русским туристом.
Своим именем, сей райский уголок, длиной 15 км обязан капитану Куку, как собственно и сама Новая Каледония, открытая им в 1774 г. Вдали от родины все как-то напоминало Куку о высоких холмах Шотландии, в древности именуемой Каледонией, и он, не долго думая, назвал вновь открытые земли Новой Каледонией. Перед отъездом капитан приподнес вождю местного племени канаков пару собак и пару свиней, а в путевых своих заметках написал, что аборигены обладают де-великой силой, при том весьма вежливы и дружелюбны, а их женщины - большие скромницы. »

Считается, что от Новой Каледонии до Рая – рукой подать. Японцы же, туризмом приносящие стране немалый доход свято верят, что, проведя в самолете 12 часов, они попадают в Рай непосредственно.
Сей «Рай» в 1853 г Наполеон III провозгласил французской колонией, а с 1952 г Каледония приобрела статус заморской территории Франции. Здесь ходят французские франки, а все жители являются счастливыми обладателями французских паспортов. Хотя и уроженцев Франции проживает здесь немало.
Земля всем хороша, не говоря уже о том, что располагает третим по величине в мире запасом стратегического никеля, и вторым - кобальта. Зарплаты здесь довольно высоки, так что подобное миссионерство французов, несомненно, привлекает. И это уже ни те «Поли Гогены», лишь за экзотикой бегущие от цивилизации. Хотя наверно встречаются и такие…

Жизнь в Раю

Труды миссионеров даром вроде не прошли. Вероисповедание здесь по выбору - Католицизм или Протестантизм. По воскресеньям канакские женщины в ярких платьях с воротничками спешат к утренней мессе. Мужчины туда не торопятся. Для них большая радость прогуляться до летней базы НАТО - там есть ларек с пивом.

Благодаря завоевателям, канаки-меланезийцы из первобытного строя махнули прямо в XXI век со стиральными машинами, телевидением, компьютером и интернетом. Кстати, когда Никита оказался на острове, то сразу понял, насколько сильно «в курсе» местное население - оно приветствовало его дружелюбными возгласами «Россия! Путин!».

Хотя, как не пытался он найти хоть какой-завалящий книжный магазин, так и не нашел, даже в столице….

О былых временах, когда в здешних местах процветал каннибализм, и сосед мог запросто оттобедать соседом, предварительно захватив его в плен и откормив сладким картофелем, теперь напоминают лишь фольклорные фестивали сбора этого самого картофеля. Неистовые ритуальные пляски сочетаются с усердным освещением картофеля католическим священником.

В Каледонии по прежнему царит закон «табу»: есть территории только для белых и только для черных. Очень просят не нарушать.

Отсутствие крупных четвероногих млекопитащихся компенсируется употреблением в пищу мяса больших морских черепах, мясо которых по вкусу сильно напоминает куриную ножку. Промышленный отлов государством запрещен, но процесс охоты на черепах окружен мистическим флером. В полумраке ночи канак в лодке скользит по воде; вот в лунном свете неслышно мелькает тень гигантского панцыря. Канак закидывает сеть, тут-то черепахе конец и приходит.

ФлораФауна

Прозрачные воды Тихого океана и Кораллового моря кишат живностью – просто рай для дайвенгиста - эту вибрирующую массу видно уже с самолета: рыбки-клоуны, рыбки-бабочки, морские звезды, и ежи- всего 2 тысячи видов. Иногда сюда заплывают дельфины и даже киты, но это обычно по осени. Ж.И.Кусто здесь было раздолье: снимай себе подводный мир – не хочу. Так он, в принципе и делал.

Глаз канака привык к этому живописному месиву, для него погулять по коралловым рифам, все равно, что на огород за укропом сходить, или в лес за грибами... В песке много дырочек, волна накатывает, а в руке остаются ракушки. Погулял - вот тебе и ужин. Чем ни рай?

Новая Каледония как защитным поясом окружена коралловыми рифами в 600 км (почти таким же, как Большой Австралийский Барьер), Акулы и крокодилы не приближаются, хотя, говорят, заплыл как-то из Австралии по ошибке один оллигатор, да так и состарился здесь.

Берега покрыты зарослями реликтовых сосен - пробабушек наших, европейских. Лесная прогулка представляет собой довольно сложную процедуру, так как деревья - кокосовые пальмы, каури, фиги и черное дерево – растут до чрезвычайности плотно и непроходимо. Их корни возвышаются над землей, и уже из этого клубка возвышается ствол. В корнях капошатся, серо-голубые клешни кокосовых крабов. Скорее всего, раскачивают пальмы, и ждут, когда орех упадет и сам разобьется - эти гурманы питаются исключительно мякотью кокосов…

В одной туристической брошюре Новая Каледония названа «страной вечной весны». Климат тут явно тропический- с середины ноября до середины апреля преобладает жара и влажность, правда дневная температура не превышает 30 градусов. В феврале может подскочить и до 35-ти.

Каледонская зима приходится на май-июнь: тогда льют дожди, штормит, а ветер прибивает стенки брезентовой палатки к земле. Температура падает до 18 градусов.

Но туристы все равно приезжают сюда в эту пору. И не только из Японии, но и из близлежащей Австралии. Обычно это уик-энд. Канаки с удовольствием вовсю катают их на лодках, показывают достопримечательности, и потчуют местым деликатесом, так называемой «буньей», рецепт которой до наивности прост, но по набору инградиентов изыскан: в пальмовых листях запекается мясо черепахи или рыбы (лобстер, краб) с бананом, сладким картофелем, ямом, таро.

Островитянка с далеких островов

Никита угощался этим блюдом почти ежедневно в канакской хижине, только готовила его – француженка, и получалось ничем не хуже.

Филолог по образованию, уроженка провинции Бретань Мари Паскаль два года назад приехала сюда по зову сердца, хотя, надо думать, и «каледонский коэффициент» сыграл свою решающую роль.

До того, в течении 12 лет, она трудилась недалеко отсюда, в японском городе Киото преподавала японцам французский, где, кстати, Никита с ней и познакомился. Теперь все тому же французскому обучает канакских детей.

Случай Мари не самый типичный. Приехав в Иль де Пан, она пустилась на поиски жилья. Нашелся подходящий дом - крепкая хижина под тростниковой крышей, которую она, почти не задумываясь и арендовала. А вскоре встретила и Альберта, абсолютно местного такого Альберта, представителя крупного клана...

Напоминаю, что в Каледонии французов живет ни мало, но не всякий спешит смешаться с местным населением, точнее было бы сказать: почти никто не спешит. Мари же иначе. Попав сюда, она слилась и с природой, и с канакскими обычаями. Начала учить здешний язык, наряжаться в канакские национальные платья (те самые, яркие, с воротничком). И, хотя соседи на нее смотрели с недоумением, сестра Альберта, у которой уже было к тому времени 8 детей, привела к ней младшую дочь, 9-летнюю Нину. Мари с восторгом принялась ее воспитывать и обучать всему французскому.

По выходным она встречается с членами своей новой семьи, а по утрам уходит на работу, в школу. Недавно из Франции приезжал методист - проверял квалификацию учителей.

Время в Раю течет иначе. Иные радости, иные печали. Альбер часто вспоминает о своей службе в армии: он, и еще 15 его односельчан сидели как-то в казарме под Парижем. В окно что-то застучало. Альбер приник к стеклу и увидел «белый дождь». Это был снег. И такое случается в жизни туземца.

Когда-то он был рыбаком, но теперь у него нет лодки – хорошая лодка в Каледонии, как выяснилось, роскошь, вожделенная мечта.

Когда уже верстался номер, пришло известие, что Альберт и Мари купили лодку. Мечта сбылась. Скоро он в полумраке опять уйдет в море. И в лунном свете узрит большой панцырь….

Расспрашивала Евгения Гершкович