День первый. 29.12.2003.
Мы с моей подругой Катериной встретились на Рижском вокзале. Удивительное место, доложу я вам, поскольку целый вокзал
держат ради трех поездов в день. Два в Ригу и один, кажется, до Великих Лук. В общем, поезд свой мы нашли без труда, потому
как ничего другого там не было. Вагон оказался вполне приличный, бригада была латышская (это принципиально). Милая девушка
поинтересовалась у нас, будем ли мы чай или кофе и чего бы мы хотели испить утром. А утром проводник долго извинялся, что
лимон к чаю слегка заветрился. Кстати, постельное белье, чай, печенье, минералка и легкий завтрак входят в стоимость билета.
Кофе был заварной и оплачивался отдельно.
На границе с российской стороны пришли две суровые женщины. Одна проверила паспорта, долго выискивая фамилии в книжечке со
списком персон нон грата, другая попросила открыть сумку и задумчиво шарила там рукой. С Латвийской стороны интерес вызвали
в основном документы. Симпатичный блондин (все-таки слабость к блондинам это у нас семейное) увидел, что у меня недавно был
день рождения и поздравил с прошедшим. На этом формальности закончились.

День второй 30.12.2003.
В Ригу мы прибыли с опозданием на 45 минут. Видимо, кого-то в нашем поезде все же поймали. На вокзале нас встречала наш гид
Оля, очень приятная женщина, которая как-то сразу вызвала у нас доверие, которое после и оправдалаJ Честно говоря, я
ожидала, что указанный в программе завтрак в гостинице окажется блефом. Ну кто будет в 12 часов дня накрывать какой-то
завтрак, когда уже пора ехать на всякие экскурсии? Тем приятнее было ошибиться! Нас привезли в гостиницу и дали достаточно
времени, чтобы принять душ и позавтракать. Завтрак может и не был особенно обильным, но он был, что уже само по себе не
может не радовать. К тому же в последующие дни еда была гораздо более разнообразной, а местные молочные продукты вообще
заслуживают отдельного разговора.
Жили мы в гостинице «Liesma» в Юрмале. Район наш назывался Пумпури, или, как пошутила наша Оля — «Пумпуря». Мы так и
говорили потом: «А вот и родные Пумпуря»! Не центр, конечно, но море рядом, тихо и свежий воздух. В гостинице 8 этажей,
бассейн в отдельной пристройке-стекляшке, ну и всякие солярии — косметологические кабинеты согласно прейскуранту. Катя
ужасно переживала, что поскольку большинство номеров там всего на две звезды, окажется полное сиротство и наша доплата за
бизнес будет как слону дробина, но и тут мы ошиблись. Номер оказался очень приличный – просторный, с нормальным ремонтом,
холодильником, телевизором, телефоном и прочими удобствами.

Все, достаточно об удобствах, переходим к культурной программе!
Первым пунктом у нас значилась Рига. Если старый Таллинн – идеальное место съемки сказок и исторических фильмов о
средневековье, то старая Рига – это Европа 19 – начала 20 веков. Нет, я не хочу сказать, что там нет старинных зданий – мы
слушали концерт органной музыки в церкви св. Иоанна XII века постройки – но общее впечатление у меня лично осталось именно
такое. Вообще же город мне очень понравился. Практически за каждым поворотом открывался вид, который хотелось
сфотографировать, и больше всего я сожалею о том, что мы так и не смогли найти набора видовых открыток. Многие здания, такие
как собор св. Петра, Домский собор, дом Черноголовых, невозможно сфотографировать полностью, а до некоторых
достопримечательностей мы так и не успели добраться, так что открытки были бы очень кстати. Очень понравился двор Конвента
(Конвента сета) – очень уютно, на ночь ворота закрываются и получается такой замкнутый мирок. Рижане говорят, что это «город
внутри города». На самом деле, больше похоже на квартал внутри района, но все равно здорово. Огромное впечатление производит
Дом Черноголовых. Говорят, его только недавно отреставрировали, вернули на фасад часы с вечным календарем. Теперь они,
конечно, напичканы электроникой, но внешне выглядят так же как и прежние механические, сработанные рижскими мастерами.
Вообще, я обратила внимание, что большинство красивых зданий в старой Риге – какие-нибудь торговые гильдии. Вот Дом
Черноголовых, например, гильдия молодых и холостых немецких купцов. Причем только немецких и только холостых! А
черноголовыми их прозвали потому, что их покровителем был мавр – св. Маврикий, изображение которого красуется на фасаде
напротив Мадонны с младенцем. Вот такая история.

Машин в старом городе немного, потому что въезд туда платный. Возможно это из-за праздников, но мне и в целом по городу
движение показалось весьма умеренным. А переживания Ольги по поводу рижских «пробок» были встречены дружным смехом
московских туристов, впрочем, рассказами о стоящей намертво кольцевой женщину решили не пугать.
Под конец прогулки мы оказались у церкви святого Екоба (или правильно уж Иакова, затрудняюсь сказать). На колокольне этой
церкви (снаружи) подвешен маленький колокол, который называется «колокол грешника». В прежние времена, когда казнили
преступника, звонили в этот колокол, а еще говорят, что ни одна неверная жена не может пройти мимо это церкви – колокол
начинает звонить сам по себе. К чести нашей группы могу сказать, что пока мы шли мимо, колокол так и не зазвонил, то есть
женщины подобрались исключительно порядочные. Полные морального удовлетворения, мы отправились дальше – то бишь есть и
развлекаться в Лидо.
Лидо, ребята, это такая штука, которая не может оставить равнодушным сердце русского человека! Во-первых, там кормят.
Кормят много, вкусно и недорого. На 300 рублей можно если не треснуть по швам, то растянуться изрядно Катя порывалась
соблюсти пост, так что остановилась на рыбе и овощах, а я с голодухи взяла на горячее кусочек мяса. Кусочком оказался добрый
ломоть телятины, весь сочащийся соком и прямо таки тающий во рту. Ароматный глинтвейн украсил и мясо, и рыбу, и все
набранные нами закуски.

Во-вторых, на территории развлекательного комплекса есть пользующийся большой популярностью каток, потрясающей красоты елка
(просто вся из огней), сувенирная лавка с ценами, существенно отличающимися от городских сувенирных магазинов (к примеру,
самый национальный по словам нашего гида сувенир – варежки – в старом городе 10 лат, в Лидо – 4 лата). Кроме того, мы
обнаружили павильон с рождественским вертепом, мангал с живым огнем (на нем ничего не готовили, просто разожгли огонь для
желающих погреться на улице), а также различные фигуры их фонариков и просто масса новогодней и рождественской атрибутики.
Ощущение праздника возникает моментально, как только попадаешь на территорию, и остается надолго. Говорят, в прошлом году,
теперь уже в позапрошлом, в Лидо приезжал Лужков и загорелся идеей сделать что-нибудь похожее в Москве. Намерение благое, но
верится с трудом. Хотя бы потому, что у нас никогда не сохранить того количества мелких украшений, елочных игрушек и прочей
мишуры, которые в рижском Лидо украшают елочки, да и просто стены заведения, почти до самого пола. Для сравнения – пошла я
сдавать в проявку и печать пленки и прошла мимо местной районной елочки – игрушки размером с детскую головку были сняты с
елки примерно на высоте 3 – 3,5 метра. Как это можно проделать без лестницы и на кой нужны такие огромные «сувениры» я
понять не могу.
Но не будем о грустном! В общем, в Лидо нам понравилось, сувениры были закуплены, и там же состоялось наше первое приятное
знакомство с членом нашей группы. В Марине мы нашли приятного собеседника, компанию для вылазки в Ригу 1 января, и, что
самое главное, хорошего человека, с которым я надеюсь, мы будем поддерживать отношения и дальше. За знакомство мы решили
выпить местного пива. Ну, доложу вам, это что-то особенное! Пива там варят три сорта: легкое, легкое медовое и крепкое.
Ясное дело, мы взяли медового и порцию жареного миндаля – удовольствие получили исключительное.
Усталые, но довольные вернулись мы в родные Пумпуря и тут на нас, по изящному выражению Кати, упала «тьма египетская».

День третий 31.12.2003.
Первая половина дня была посвящена путешествию в Яунпилский замок – сооружение начала 14 века, где нас радостно встретила
пухлая служанка Грета. За свои костюмированные экскурсии Яунпилс даже получил какую-то туристическую премию.
Грета взяла с нас торжественную клятву верно служить барону, в замке не жениться (причем «все такое» было можно, а вот
жениться почему-то нет), не тырить местное пианино и прочие художественные ценности и вообще вести себя прилично. Надо было
видеть с каким восторгом взрослые люди били себя в грудь кулаками и вопили: «Клянемся!». В конце концов, мы были допущены в
замок. Кстати, если коснуться рукой перил замка, то это приносит удачу, если подержаться за нее двумя руками – удача будет
на все 100%, а уж если перила обнять, то просто лопатой счастье не разгрести.
Во время экскурсии разыгрывается сценка с получением ключей от замка местным бароном, причем во всех ролях выступают
экскурсанты и только Грета от автора.
Получив ключи и расслабившись, спускаемся в подвал, где нам наглядно демонстрируют как и чем наказывали местных крестьян и
рассказывают поучительную историю о бароне, его супруге, поясе верности и стареньком, но еще бодром соседе. Фотографируемся
с поясом верности в назидание потомкам!

Из подвала нас снова выпустили на солнечный свет, добрая Грета освободила нас от клятвы (ура, снова можно жениться и тырить
пианины у честных граждан!), в знак чего шарахнула из пушки. Впечатляет!
Кроме замка, в Яунпилсе есть еще церковь 16 века и 200-летняя мельница, которая занесена в списки охраняемых исторических
объектов ЮНЕСКО. На мельнице нет электричества, зато есть старый истертый жернов, который тоже приносит счастье, а также
прообраз мобильника – увесистая колотушка с помощью которой с первого этажа на второй давали знать, что можно забрасывать
новую партию зерна и поднимать муку.
1-го января в Яунпилсе должен был состояться карнавал и мы очень хотели поучаствовать, но выяснилось, что при стоимости
билета 2,5 лата транспортировка обойдется примерно в 20 лат, так что вопрос отпал сам собой.
Во дворе замка состоялось наше второе приятное знакомство – с активистом нашей группы Лехой. Эдакий русский богатырь –
кровь с молоком, румянец во всю щеку, неиссякаемый оптимизм и энтузиазм и поразительная стойкость к спиртным напиткам.
Следующим пунктом нашей программы был обед в рыбном ресторане городка Рагоциемса. Владелец ресторана – бывший директор
рижского цирка. Естественно, он и по-русски говорит без акцента, и антирусских настроений не имеет. Еще бы, насколько я
понимаю, туристические группы его основная клиентура. Кормили вкусно, обильно. Рыба, ясное дело, во всех видах, национальное
блюдо – серый горох (специалисты рекомендуют запивать кефиром!), еще одно национальное и рождественское – пипперкукас, то
есть печенье с корицей и перцем. В гостиницу вернулись слегка осоловевшими от еды.

Перед возвращением заехали к морю. Сфотографировались среди сосен — ощущение такое, что вокруг лето, только мы почему-то в
шубах и куртках.
Новогодний вечер начался в 21.30, так что уже к российскому Новому году (23.00 по местному времени) всем было весело,
многие уже успели поучаствовать в конкурсах, артисты рижской эстрады и местная самодеятельность уже показали несколько
номеров. В общем, после курантов почти весь зал встал и запел гимн. Причем, поскольку новые слова мало кто знал, запели по
старинке «Союз нерушимый республик свободных…». Меня, право слово, чуть слеза не прошибла от такого патриотизма. Та же
картина повторилась через час после выступления латышского президента.
Танцы и пьянство описывать не буду, поскольку все это всем знакомо и интереса не представляет. Скажу только, что наша
группа (Катя, Марина, я и Леха) была, безусловно, самой колоритной. Спасибо Лехе, который сбегал в номер и вернулся в
костюме – ярко-зеленом парике, поросячьем носике и с язычком-пищалкой в зубах. Дед Мороз ему не годился просто в подметки!
Произведя неизгладимое впечатление на публику, мы с Катериной отбыли часа в 2 по местному времени.

День четвертый 01.01.2004.
Встали бодрые и веселые. Нервировали радостными лицами и сияющими улыбками хмурый народ на завтраке. Некоторые еще не
ложились и бродили по залу с пустыми бутылками в руках, отсутствующим взглядом и бледными физиономиями. Потом их собрали в
кучку, погрузили в автобус и повезли в аквапарк – трезветь. Мы же, взяв Марину, направились в Ригу.
Добраться из Юрмалы в Ригу можно двумя способами – на электричке или на маршрутке. До электрички было 300 метров ходу, но
станция встретила нас пустым залом ожидания, да и ближайшая электричка ожидалась только минут через 25. Маршрутки
обнаружились на параллельной нашей гостинице улочке, ходили с пугающей непривычного человека регулярностью и мы уехали
минуты через 2 ожидания. Удовольствие не самое дешевое – 20-30 минут поездки обошлось порядка 40 рублей на нос, зато быстро,
тепло и удобно.
Прорысили, как говорит Катя, старый город вдоль и поперек, перекусили в маленьком ресторанчике, эдаком мини-лидо,
обнаружили в недрах Конвента сета абсолютно потрясающий магазинчик янтаря. Цены не маленькие, но и продают не поделки, а
настоящие ювелирные изделия. Поскольку купить мы там ничего не могли себе позволить, мы просто прослушали увлекательную
экскурсию, которую нам по ассортименту как по экспозиции провели продавщицы. Вот что значит высокий класс обслуживания –
сознавали же прекрасно, что ничего не купим, но рассказывали так, будто мы магазин скупаем оптом. Приятно, черт побери.
В этот день у нас предполагался пикник у гостиницы, но поскольку мы на него явно опаздывали, то уже и не рассчитывали.

По
дороге на автобус купили в магазине рыбки горячего копчения с зеленью, бутылочку глинтвейна и пакетик соответствующих
приправ, орешков, кураги и решили поесть в номере.
Есть еще женщины в русских селеньях! Катя, ушедшая на кухню попросить пару тарелочек, вернулась со слегка остывшим шашлыком
и большой тарелкой всяких огурчиков-помидорчиков. Оказывается, в столовой еще заканчивался пикник и ей достались наши
порции. Так что ужинали мы по королевский, сварив в чайнике глинтвейн, который, как я уже писала, украсит и мясо, и рыбу.
Кстати, рыба оказалась просто выше всяких похвал.
За это время на дюны Юрмалы сошла ночная мгла, самое время прогуляться. Правда, поднялся довольно сильный ветер, но что
может помешать человеку, задавшемуся определенной целью.
Вечерние Пумпури это просто сюр полный. Дома и елочки во дворах празднично украшены, в каждом доме горят окна, но нигде нет
ни души. На какое-то мгновение нам показалось, что это просто декорация вокруг гостиницы, но потом заметили в окне силуэты и
морок рассеялся. На улице мы, правда, так никого и не встретили. Зато в близлежащем магазинчике, куда заглянули в поисках
фотопленки, нашли «Вана Таллинн», который я с восторгом и купила, под удивленные взгляды продавщиц. Ну я же не виновата, что
в Москве его брать очень дорого, а вкуснотища необычайная. Тем более что Рижским бальзамом мы к тому времени уже затарились.

День пятый 02.01.2004.
Наша последняя экскурсия – Сигулда. Это действительно латвийская Швейцария. Очень чистенький а аккуратный городок, страшно
жалею, что не удалось сфотографировать местную церковь. Беленькая кирха расположилась возле небольшого пруда, в котором
кроме уток плавало два белоснежных лебедя, а слева картину дополняло несколько настоящих шале. Просто пасхальная или
рождественская открытка, честное слово. Впрочем, скорее пасхальная, потому что снега никакого не было и ярко светило солнце.
Ветер, правда, был вполне новогодний – резкий и холодный. Почувствовать себя бобслеистками нам не дали – на трассе шла
тренировка, а ждать не было времени, потому что все хотели пораньше вернуться в Ригу. Так что сразу отправились к пещере
Гутманя, где испили целебной воды, помогающей буквально от всех болезней, и ею же умылись для пущей красоты.
Турайдский замок с подъездной дороги – просто неприступная крепость на вершине горы. На самом деле от замка осталось
немного, но выглядит все равно внушительно. Хотя замок был не феодальным, а рыцарским, у него есть своя романтическая
легенда – легенда о Турайдской розе. Это отдельная история еще на 5 листов, так что перескажу вкратце: красавица по прозвищу
Турайдская роза предпочла смерть бесчестию, в ее смерти сперва обвинили ее же жениха, но потом все открылось, и
справедливость была восстановлена. Правда, девушке это уже было без разницы. Зато теперь на ее могилу приезжают молодожены и
приходят девушки, ясное дело, просить о верной любви.

В Ригу вернулись за 2 часа до поезда и Оля благородно предложила посидеть с нашими вещами, чтобы не тратить время в камере
хранения. За это ей отдельное спасибо. Время было потрачено с толком на посещение рыбного рынка, закупку вкуснейшего
рижского хлеба и поиски открыток Риги. Последние успехом не увенчались.
Единственным пятном на нашем путешествии оказалась обратная дорога. Перво-наперво, нам не повезло с соседями. Две барышни,
недовольные жизнью, друг другом и всем на свете, согласитесь, не лучшая компания. Поэтому мы их оставили и пошли в соседний
вагон навещать Марину. Она удачно оказалась одна, потому что ее соседи тоже ушли кого-то навещать, так что навещались мы до
самой таможни. Вернувшись в свой вагон, мы обнаружили две неприятные вещи: на наших местах уже сидели какие вдребезги пьяные
мужики и соблазняли наших соседок; в вагоне сломалось отопление. То есть, в коридоре оно было, а в купе нет. Мужиков
выгнали, с отоплением так и не срослось. Пришлось спать почти во всей одежде сразу, а на столике утром обнаружили снег.
Проводница была наша отечественная, поэтому она принесла 2 стаканчика вместо 4-х, пыталась зажать бутылочку минеральной и
пачку печенья и утром забыла про наш чай, а за лимон порывалась скачать 9 сантимов, причем происходило это уже на территории
Московской области. Возмущает не столько требование денег, сколько именно сантимы, а не рубли. Но, поскольку отрицательных
последствий для здоровья эта поездка не имела, рыбу мы довезли в лучшем виде, да и вообще мой бывший декан всегда говорил,
что в холоде мясо лучше сохраняется, не будем заострять внимание на грустном.

Вывод: ехать в Латвию можно и нужно, лучшие латвийские сувениры можно съесть и выпить, закупать их надо много, потому что
иначе вам на всех не хватит (проверено Катей). И Ураааа! Да здравствует Новый год!