Прилетел я в Сингапур в составе группы рекламного тура по маршруту Куала-Лумпур – Лангкави – Пинанг – Бали – Сингапур — Куала-Лумпур в конце ноября 2003 года. В целях экономии все перелеты осуществлялись одной авиакомпанией – Малайскими авиалиниями. Авиакомпания эта замечательная, но с Бали лететь пришлось с пересадкой в Куала-Лумпуре (имелись отдельные билеты KL-Денпасар- KL и KL-Сингапур- KL), что сродни полету из Москвы в Симферополь через Стамбул – почти весь день на перелет угробили. Но вот наконец-то совершаем посадку в аэропорту Сингапура, подходим к стойкам паспортного контроля и … нас не хотят выпускать в город. Нам не оформляли виз, т.к. россияне имеют право безвизового пребывания в Сингапуре до 96 часов при транзите. Но влетаем-то мы по билету Куала-Лумпур – Сингапур – Куала-Лумпур, а это уже не транзит, а визит. А для этого виза нужна независимо от сроков пребывания! Правда переговоры руководителя группы с пограничниками с предъявлением билетов с Бали решили вопрос в нашу пользу, но делаю вывод, что «дикарем» без визы смотаться из Малайзии в Сингапур на пару дней не удастся – по правилу транзита надо въезжать из одной страны, а выезжать в другую (например, Москва-Сингапур-Денпасар ).

Я давно мечтал побывать в Сингапуре и выбрал именно это «рекламник» из-за заезда туда. Ведь Сингапур – не просто интересное место, с точки зрения достопримечательностей Тайланд с Индонезией заведомо интереснее. Сингапур – это удивительный город-государство, за короткое время превратившийся из грязного криминального портового города в один из самых развитых, чистых, безопасных и богатых мегаполисов мира, причем без внешнего вмешательства и без собственных природных ресурсов. Тут сбылась многовековая мечта большинства россиян – редкий случай, когда по сути диктаторское правление одного человека во главе единственной партии привело к процветанию страны и, что более удивительно, к благосостоянию практически каждого гражданина! Основой экономического успеха Сингапура является отнюдь не уникальное местоположение острова (как нам пытаются представить) и не японские инвестиции в развитие электронной промышленности. Островов и бухт, подходящих для строительства портов в том регионе хватает, более того они уже существовали до основания Сингапура (те же Малакка, Джоржтаун, остров Ве). Электронику в Индонезии еще дешевле производить из-за крайней дешевизны рабочей силы. Главным является то, чего нигде более в Азии не добились – искоренение коррупции. Чиновники, судьи и т.п. получают в Сингапуре сумасшедшие деньги и имеется серьезная система контроля над ними. Поэтому риск потерять свое более чем благополучное положение, попавшись на взятке, становится совершенно неоправданным.
Политическая стабильность и низкие налоги привлекают в страну масштабные инвестиции, огромные потоки всевозможных товаров. Основными источниками дохода страны являются деятельность порта, торговля, нефтепереработка (на небольшом острове расположен нефтезавод по переработке нефти Брунея), финансовые операции, высокотехнологичные электронные производства. Большие пошлины имеются в основном на 2 вида товаров: спиртное (запаситесь в Duty Free!) и автомобили. Высокий налог на автомобили (и на покупку, и на владение) очень оправдан – на площади всего в половину Москвы живет население, соизмеримое с половиной московского, и если бы все на работу выезжали на личном автотранспорте, то движение на острове было бы практически парализовано. А пробок в городе почти не бывает. Отказываться от поездок на личном автотранспорте подталкивает и практически полное отсутствие парковок в центре. Альтернативой является не только отлично развитая сеть автобусных маршрутов и метро, а и огромное количество такси, получающих льготы и дотации от государства, и потому поездка на такси часто становится выгоднее поездок на личном автомобиле! Стоянки такси имеются практически в каждом дворе, кроме районов частной застройки.

Все наслышаны об огромных штрафах за брошенный на улице мусор и т.п. Вообще-то их никто не отменял, но сейчас рейды тайной полиции практически не проводятся, мусор на улице попадается (хотя действительно чисто). Курить на улице разрешено. Но бросать мусор и окурки все же лучше в урну (и не только в Сингапуре, хватит быть свиньями). А насчет правил – смотрите на местных. Если все переходят улицу там, где хотят, то значит можно (не на глазах полицейского!).

Поселили нас в отеле 5* «Марина Мандарин». Отель безусловно неплохой, с атриумом, но довольно старый и по-моему не стоит тех денег, которые за него просят. Из 5* отелей очень понравился Swissotel – современный 70-этажный небоскреб рядом с центром при выходе из метро «CITY HALL». Даже если вы живете не в нем, то можно подняться на 70 этаж в кафе и насладиться открывающимся видом на город. Вообще хороших отелей великое множество и выбирать лучше по местоположению. Удобнее всего жить в районе центральной торговой улицы Орчард роут. Обычно наших туристов селят в дорогие 4-5* отели, но имеется возможность остановиться и не дорого. В нормальных условиях, но с удобствами на этаже без предварительного бронирования можно разместиться примерно за 25 $ США (40 местных) за комнату. Мне понравился отель «Waterloo» на ул.Waterloo,55, которая параллельна ул. Queen и минут 10 мешком от Orchard Rd. Более дешевые варианты в индийском квартале. В центре дешевле искать не стоит – это будут ужасные комнаты без окон и ремонтом 70-х годов (можете посмотреть такую в хостеле на Bencoolen, 175). На Bencoolen, 173 есть турагентство, продающее недорогие туры в Индонезию и Малайзию. В путеводителях информация о дешевых отелях очень часто устаревшая.

Об основных достопримечательностях и исторических кварталах достаточно хорошо написано даже в распространенных русскоязычных путеводителях «Окно в мир» и «Le Petit Fute», так что не буду повторяться. Хочу лишь сказать, что за «настоящей южноазиатской экзотикой» надо ехать в Тайланд, Индию, Индонезию и т.п. В центре Сингапура все уже слишком зацивилизовано. Чайна-Таун практически полностью перестроен, многие дома снесены и на их месте построены копии старых, но духа старого китайского города в большинстве мест уже нет, хотя квартал продолжает исполнять свою главную функцию – торговую. Со смотровой площадки Swissotel часть чайна-тауна, выходящая на набережную, сильно смахивала на современные таунхаусы. Но все равно очень приятно побродить по этим отреставрированным улочкам, посидеть в кафе на набережной реки Сингапур.

Что касается острова Сентоза, то его роль в путеводителях сильно преувеличена. Люди рассчитывают увидеть там подобие Диснейленда и потому часто в форумах появляются отрицательные мнения о нем. В реальности же Сентоза – это просто место отдыха сингапурцев, «парк культуры и отдыха» на острове. Там есть пляжи, очень неплохие для города, ухоженные, можно лежать под пальмами, как на диком пляже под березками в Строгино. Кроме Сентозы, хорошие пляжи есть в районе Чанги (севернее аэропорта), есть возможность окунуться и в районе East Coast Rark. Море не идеальной чистоты, но это в любом крупном городе с большим портом (в Одессе и Новороссийске хуже будет). По настоящему стоящими посещения иностранными туристами на Сентозе являются 2 объекта — океанариум (отличный, но побывавшие в аналогичных заведениях в Барселоне, Севастополе и т.д. и только что вернувшиеся со снорклинга и дайвинга в Малайзии или Индонезии могут при недостатке времени туда и не ходить) и «шоу фонтанов». Остальное на мой взгляд так себе – просто погулять приятно, а на животных лучше в зоопарке смотреть, благо в Сингапуре он замечательный. На шоу же надо сходить обязательно, это не похоже на светомузыкальные фонтаны в Праге, Барселоне, Феодосии и т.п. Фонтаны тут играют второстепенную роль. В реальности это музыкальная сказка-шоу, можно сказать объемный мультфильм, где фигуры образуются с помощью цветных лазеров в водяной пыли фонтанов. Ничего подобного я нигде больше не видел. Представление начинается в 19-40 и в 20-40 ежедневно, длится 40 минут и, как ни странно, совершенно бесплатно (надо только заплатить за вход на Сентозу около 2$). Не пытайтесь фотографировать – ничего не получится! Места надо занимать ближе к центру (сбоку фигуры видны с искажениями) и лучше в 1 ряду (т.к. вечером часто бывает дождливо и за зонтами трудно будет что-то рассмотреть). На Сентозе есть пара хороших отелей для тех, кто хочет отдыхать в тропиках на природе, но при этом жить в большом цивилизованном городе. Это дороже, чем аналогичный отдых на Бали, Пхукете, Лангкави и т.п., да и море по сути является акваторией огромного порта с десятками судов на рейде до горизонта, но для людей с трудом переносящих долгий отрыв от городской жизни самое то – минут 20 и вы в центре Сингапура. Попасть на Сентозу можно на пароме, автобусе, по канатной дороге и даже пешком. Проезд по канатной дороге не произвел на меня никакого особенного впечатления. Верхняя станция находится на холме, куда добираться дольше, чем пешком по мосту до Сентозы, а вид с него не лучше, чем с высокого этажа любого здания в центре. Можно сесть на канатку на промежуточной станции (так делает большинство) на берегу пролива у World Trade Centre (имеется какая-то новая станция метро, кажется Harbour Front, от которой нужно подниматься на лифте). Оттуда же отходят паромы и автобусы.

Быть в Сингапуре и обойтись без шоппинга невозможно. Основными местами для этого являются Чайна-таун и Orchard Rd. Но там хорошо покупать одежду и сувениры. Электронику лучше брать в торговом центре на Sim Lim Square (на пересечении Bencoolen street и Rochor Canal Rd.), от Orchard Rd. минут 15 пешком. Это многоэтажное знание типа нашей «Горбушки», но в более цивилизованном варианте. Только не сделайте глупость – не покупайте ничего тяжелого и крупногабаритного, т.к. коробки в аэропорту Сингапура обязательно надо сдавать в багаж и оплата за перевес багажа значительно превысит выгоду от разницы цен в России и Сингапуре. Цены везде объявлены в сингапурских долларах (1$ США=около1,7 синг.$), причем обозначается сингапурский доллар также значком $! В чайна-тауне и Sim Lim Sq. можно расплачиваться и долларами США, но в большинстве других мест надо платить сингапурскими. Обменников в центре очень много.

В городе замечательно организована работа общественного транспорта представленного автобусами и метро. Метро очень удобное, практически везде, кроме центра, надземное, идет по эстакаде (как в Южном Бутово) и вы можете обозревать окрестности. Метро продолжает активно строиться, ежегодно открывается несколько новых станций, поэтому схемы в путеводителях почти всегда устаревшие. Стоимость проезда зависит от расстояния. Схема оплаты проезда довольно странная – на автоматах при входе на станцию висит схема метро и около каждой станции на схеме в кружочке указана стоимость проезда до нее. Однако в автомат надо положить не указанную сумму, а на 1 сингапурский доллар больше! (можно класть и больше – автомат дает сдачу) Затем нажать название нужной станции и вид билета (обычно стандартный в одну сторону). Автомат выдаст карточку, которую по прибытии на станцию назначения нужно пропустить через турникет для выхода, а затем запихнуть в автомат, продающий билеты – вам вернется переплаченный при покупке билета доллар. Имеются проездные на день, на несколько дней и т.д., но письменной информации о них я нигде на станциях не нашел, а в разговорном английском не силен. Если хотите попасть в какое-либо популярное у туристов место общественным транспортом (зоопарк, Сентозу и т.д.), то обратитесь в кассы метро и вам бесплатно выдадут распечатку на английском до какой станции ехать и на какой автобус пересесть, причем сразу несколько вариантов пути на выбор! В автобусе билеты продает водитель, цена тоже зависит от расстояния. Некоторые из них двухэтажные. Существует четкое расписание движения автобусов, которое обычно висит на остановке. Очень часто удобно ездить только на автобусах без использования метро, особенно в окрестностях центра, для чего надо приобрести брошюрку с описанием всех маршрутов и схемой (не купил, т.к. лень была искать, и потом пожалел).

Попрощался я со своей группой, улетающей домой, перебрался в свое бюджетное жилье на Waterloo, 55, (заранее взял билет в Москву из Куала-Лумпура на неделю позже окончания тура, а авиабилет Сингапур-Куала-Лумпур пришлось оставить себе на память, т.к. купленные по групповому тарифу билеты обменять и сдать по отдельности нельзя) и продолжил осмотр Сингапура по уже собственной программе. Из туристических мест решил посетить Китайский сад, расположенный на западе рядом с метро «Chinese Garden» и зоопарк. Китайский сад состоит из двух – китайского и японского, подробно во всех путеводителях написано. Особенно интересным мне показалась выставка растений Бонсай. Зоопарк находится недалеко от китайского сада, на метро всего 4 остановки (с пересадкой) до станции Choa Chu Kang, а далее авт.927 до конца. Это один из лучших зоопарков мира, где животные обитают в условиях, приближенных к естественным. Для наблюдения за животными, ведущими ночной образ жизни организуется ночное сафари.
Также, наверное, стоит посетить Bukit Timah, где сохранена первозданная природа с джунглями, но после Бали я решил не тратить на это времени. Так же решил не ходить в Crocodilarium, Парк птиц, пляж Чанги и т.п., так как подобных местах я уже побывал в Малайзии и Индонезии, а захотел посмотреть районы, построенные уже в период расцвета страны. Ведь именно там живет основная масса населения, и не побывав в таких районах невозможно понять как живут сингапурцы, как и показательными местами современной Москвы является скорее Бутово с Чертановым, а не Красная площадь и Арбат. Был выбор поехать на запад, север или восток острова, но сразу остановился на восточном направлении по нескольким причинам: во-первых ближе ехать от места моего проживания, во-вторых по этому направлению мы ехали из аэропорта и я мельком видел, что там имеется застройка разных периодов до самых современных новостроек, причем и многоэтажки, и коттеджи (что должно дать общее впечатление без выезда в другом направлении) и в-третьих только на востоке имеется большая парковая зона вдоль моря, куда тоже хочется сходить и посмотреть там закат. В восточном направлении находятся районы Katong и Bedok, далее дорога ведет в аэропорт и район Чанги с пляжной зоной. Доехал я на метро до станции «Бедок», судя по названию являющейся центром того района, а потом прошел сначала по району к северу от линии метро, забирая все время влево, а потом наугад стал спускаться в сторону побережья, стремясь в итоге выйти к East Coast Park. Результат соответствовал тому, что я хотел от этой поездки, и я могу посоветовать этот маршрут желающим посмотреть современный Сингапур. Несмотря на высокий уровень развития страны, здесь не стали ликвидировать рыночную торговлю (как пытаются делать в Москве и в современных районах в Малайзии). У метро можно купить продукты, овощи, фрукты, причем я смог купить уже очищенный и порезанный ананас и съесть в беседке в первом же дворе. Многоэтажные дома бывают муниципальными и частными (кондиминиумы). Муниципальные из далека напоминают Северное Чертаново (более старая застройка) и Южное Бутово (более новая). При этом все дома «на ножках», т.е. без первого этажа, к домам и во дворы вход свободен. Между домами и от домов к автобусным остановкам и стоянкам такси ведут дорожки с навесами, что позволяет ходить без зонта даже в сильный ливень. Квартиры в частных кондоминиумах дороже аналогичных муниципальных раза в два, но их территория огорожена, имеется бассейн, хорошо обустроенная территория и т.д., что аналогично крутым новым жилым комплексам в Москве. Цены на недвижимость немного ниже московских. Имеется и коттеджная застройка, но ее не очень много, т.к. земля очень дорогая и позволить себе такое могут только богатые (но и таких в Сингапуре достаточно). Такие места выглядят очень по-европейски (кроме тропической растительности в полисадниках). Прибрежную зону занимает East Coast Park, протянувшийся на несколько километров и отделенный от жилых микрорайонов трассой в аэропорт East Coast Parkway. Это прекрасное место отдыха от городской суеты на морском побережье в тени тропического парка, причем это не пляж (купаться разрешено, вход песчаный, но при мне в воду лазили лишь местные дети), а именно приморский парк. Вы можете за 1 $ взять на покат велосипед. Вдоль всего берега в парке установлены каменные скамейки с каменными столами и каменными же подобиями мангалов. Приходите большой компанией с шашлыками, морепродуктами или любой другой едой, эанимаете свободное место, разводите огонь в каменном мангале и далее как у нас на лесном пикнике. Главное мусор за собой убрать не забудьте, а контейнеров в парке для этого с избытком. Я был в будни, поэтому на пикнике были лишь компании подростков. Прогулявшись по берегу в сторону центра и посмотрев закат, за East Coast Recreation Centre я перешел шоссе. Поднимаясь по Joo Ciat Road в сторону линии метро, я неожиданно для себя попал в район, не похожий ни на центральный, ни на новый. Здесь преобладают 2-3-этажные старые дома, но, в отличие от центра, кварталы живут своей обычной реальной жизнью, а не сохранены как некая экзотика. В открытых недорогих ресторанчиках сидят китайцы за своим традиционным ужином (причем похоже приходят не столько с целью поесть, а больше пообщаться — китайцы вообще редко едят в одиночку). Именно в районе этой улицы находится большинство отелей Восточного побережья (возможная альтернатива для проживания!), а заканчивается улица так называемой Малайской деревней. Я был в период мусульманского священного месяца Рамадан, и вечером на пересечении с Changi Road работал большой рынок типа наших вещевых и уличные ряды с различной дешевой едой (мусульмане в период Рамадана не едят в светлое время суток). Этот перекресток находится в 5 минутах ходьбы от метро «Paya Lebar», которая расположена чуть дальше от моря и на один квартал ближе к центру. Если пройти по Changi Road в сторону центра, то после пересечения канала она переходит в Geyland Road (не правда ли, довольно странное название?), а отходящие от нее переулки называются Lorong 1 — Lorong 41 (метро «Aljunied»). Это малайский квартал. Но судя по тому, что эти Лоронги слывут одним из центров проституции, население тут далеко не только мусульманское. К центру Сингапура с восточной стороны примыкают индийский квартал (Little India) и мусульманский квартал. Посетить надо обязательно, но не буду на них останавливаться, т.к. во всех путеводителях подробно они описаны вплоть до маршрутов осмотра.

Но вот мое пребывание в этом чудесном городе подошло к концу, и так пришлось продлить пребывание на сутки за счет поездки по Малайзии. Сначала я хотел выезжать на поезде. Ходят дневные и ночные поезда в Куала-Лумпур и в Тампат (Восточное побережье Малайзии, город Кота-Бару). Спальные вагоны очень комфортабельные, даже 2 класс, и при этом недорогие ( к сожалению, большинство вагонов сидячие и потому спальные лучше бронировать заранее). Я как раз в Кота-Бару собрался ночным добираться, но за билетами не нашлось времени съездить, вокзал расположен недалеко от центра (вблизи от въезда на Сентозу), но связан с центром только автобусным сообщением. Метро непосредственно рядом с вокзалом нет! Причем на вокзал надо приходить заранее для прохождения пограничных и таможенных формальностей. Искать нужный автобус и ехать на вокзал, не будучи уверенным в успехе покупки билета и быстром прохождении погранконтроля за час до отхода поезда не хотелось. Тем более, что был альтернативный вариант — в конце ул.Queen (т.е. в 10 мин ходьбы от места моего проживания!) находилась автобусная станция, откуда идут автобусы в соседний с Сингапуром малайский город Джохор-Бару. Есть 2 вида автобусов — экспресс, идущий без остановок по Сингапуру (около 2,5 синг $, но провоз багажа платный) и обычный рейсовый автобус №170, делающий небольшой крюк по Сингапуру и соответственно идущий с остановками (стоит 1,7 синг $, багаж бесплатно). Ходят оба часто, но я не учел, что вечером после 17-00 начинается час пик и множество жителей Джохор-Бару, работающих в Сингапуре, массово устремляется домой. На экспресс стояла внушительная очередь и мне посоветовали сесть на №170 — на него очереди нет, едет довольно долго, но в очереди дольше простоишь, да и стоит простой автобус в 3 раза дешевле с учетом оплаты за багаж. По городу пробок практически не было. До района Woodlands на севере города, в котором находится мост, связывающий Сингапур с Малайзией, добрался довольно быстро (кстати в этот район можно попасть и на метро до одноименной станции). А там автобус попал в жуткий затор. Это в самом Сингапуре эффективные меры борьбы с пробками, а мост то на выезд с острова один, да еще с погранконтролем! Многие пассажиры вышли и пошли к мосту пешком, а границы видно не было и куда мне с багажом по обочине тащиться? Простояли в пробке до границы почти час. Оказалось, что границу надо проходить пешком. Выходите со всем багажом, проходите через зал, похожий на вход в современные станции московского метро, и подходите к стойке для иностранцев. Там ставят штамп о выезде из Сингапура. Затем садитесь на автобус (причем не обязательно тот, на котором приехали, а любой соответствующий вашему билету!), переезжаете по мосту, снова на выход с вещами и операция повторяется на малайской стороне. Содержимым моего багажа никто не заинтересовался, а вот загранпаспорт советского образца привел пограничника в недоумение. Причем не столько несуществующей страной выдачи, сколько наличием в номере паспорта пробелов — его компьютер никак не хотел воспринимать вводимый номер, и пограничнику пришлось куда-то звонить и выяснять. Какой штамп ставить в паспорт малаец тоже не знал, и демонстрация въездного штампа аэропорта Куала-Лумпура двухнедельной давности на месяц безвизового нахождения в Малайзии его явно обрадовала — в паспорт был поставлен такой же. На стоянии в пробке и паспортном контроле я потерял столько времени , что на вокзал Джохор-Бару (находится минутах в 10 ходьбы от пункта погранконтроля) вбежал за 3 минуты до отправления нужного мне поезда. Билетов в спальный вагон не было, но мне уже было все равно — взял в сидячий 2 класса и бегом на платформу к поезду на северо-восток Малайзии в город Кота-Бару (поезд задержался с прибытием на 10 минут мне на радость). Поэтому сделал вывод, что в Сингапур на автобусе ехать нормально, а обратно в Малайзию надо выезжать заранее (особенно вечером), тем более имеющим несдаваемые авиабилеты из Джохор-Бару на AirAsia. А если неохота таскаться по погранпереходам с багажом, то лучше заранее прийти на вокзал и ехать поездом (дороже автобуса в несколько раз).

В сам Сингапур дешевая авиакомпания AirAsia сейчас тоже летает, но только из Бангкока и с острова Пукет (Тайланд). Для вылета этой авиакомпанией на о. Борнео и в Джакарту придется выезжать в Джохор-Бару. Ходят паромы на индонезийские острова Бинтан и Батам (штат Риау), откуда можно попасть на Суматру (в порт Думай). Аэрофлот в Сингапур прекратил полеты (по-моему с апреля 2003 года) и в Юго-Восточную Азию летает теперь только до Бангкока. В 2004 году регулярный рейс Москва(Домодедово)-Сингапур открыла авиакомпания «Трансаэро», билет на не пиковые даты стоит около 600 $ туда и обратно.

И напоследок о погоде. Из-за расположения практически на экваторе в течение года температура воздуха не сильно изменяется, колеблясь днем около 27-32 градусов. Постоянно высокая влажность независимо от осадков. Дожди возможны круглый год. Причем характерны короткие и сильные ливни. Но в период с ноября по февраль во время восточных муссонов дождей больше (это не означает затяжных дождей, как у нас осенью! Здесь нет сильно выраженного сезона дождей) , но особенно сильно увеличивается облачность и потому не так жарко. В другие периоды больше солнечных дней и даже при такой же температуре воздуха около 30 градусов ощущения от палящего солнца совсем другие, поэтому в «сезоне дождей» есть свои преимущества.

Многим мой рассказ покажется сухим. Так оно и есть — я не пытался передать свои эмоции об увиденном, а хотел просто поделиться информацией о этом замечательном городе. Будете транзитом в Сингапуре — не жалейте времени на этот город. Лишний день тут стоит потери пляжного дня на Бали, Пхукете и т.п.

часть 1
часть 3