Данный рассказ не претендует на историческое описание всех достопримечательностей Цейлона, а представляет собой впечатления простого обывателя, в первый раз посетившего эту страну. Более подробную информацию об исторических объектах, упомянутых ниже, можно в достаточном количестве найти в Интернете или книгах.

Сначала немного о том, почему, собственно говоря, я решился поехать в эту страну. Вернее, не решился, а простое стечение обстоятельств привело меня к этому непростому и экзотичному тогда для меня выбору. Сначала я собирался на Майорку (уж очень мне нравится Испания и Балеары, в частности), потом на Кипр… Но возможности для поездки в Европу оказались ограничены ввиду срока действия паспорта. Пришлось круг государств сузить до безвизовых стран, для которых срок действия паспорта не имеет существенного значения. Таковыми оказались: Хорватия (поначалу нацелился, но не слишком хорошая погода да и неважнецкое таки соотношение цена-качество-впечатления отпугнули меня окончательно), Мальдивы (собирался совместить вместе с 4-дневной поездкой по Шри-Ланке, но авиабилетов до Мале к тому моменту, когда сделал свой выбор, на нужную мне дату уже не было), Куба (ну, о событиях с ураганом на Карибах в сентябре 2004 г., уверен, знают все). В конце концов, после многочисленных прочтений в инете рассказов о самом красивом и удивительном острове в мире (так примерно и переводится название острова) выбор пал на Шри-Ланку, несмотря на все мои страхи по поводу сезона дождей в сентябре и сугубо скучного пляжного отдыха. Отпуск же на другой месяц перенести уже не мог, да и отдохнуть хотелось. Причем, вне границ родного государства. Чтобы как-то развеять свои сомнения по поводу скучного пляжного отдыха (да еще и в сезон дождей) решился выбрать недельный экскурсионный тур по Шри-Ланке «Удивительный остров Цейлон» с недельным отдыхом на побережье.

Летели мы до Цейлона на треть пустом самолете «Катарских авиалиний» (очень рекомендую, хотя перелет туда и обратно лайнерами эмиратских авиалиний дешевле, как потом мне сказали, более чем на 100 американских рублей) с пересадкой в г. Доха. В Дохе мы быстро (в течение часа) перебазировались на другой, больший по объему лайнер тех же Катар. И самолет, основательно набитый туристами их Англии, Германии, Скандинавии и немного из России направился на Шри-Ланку. В общем и целом, для многих русских после грустных воспоминаний о русских чартерах весь перелет до Коломбо в плане «поесть-выпить-улыбчивый персонал» оказался просто раем.

Кстати, возвращаясь к началу, в попутчики (поскольку экскурсионка проводится для группы минимум в 2 человека) мне подобрали 2 женщин, которые, как мне сказали на турфирме, в мамы мне годятся (ну да бог с ними). С ними я и познакомился позже уже в аэропорту г. Коломбо и путешествовал по острову всю неделю вместе с русскоговорящим гидом-ланкийцем и водителем.

День 1-ый. Приезд в г. Коломбо. Сразу скажу, что погода за всю неделю тура по острову была просто отличной – солнце сопровождало нас везде, где мы были + немного облаков защищало нас от жестоких ожогов. Итак, Гостиница «Галадари» в столице. По звездам якобы 5-ка (хотя на Цейлоне звездность гостиниц условна) – на практике же максимум 4 с минусом. Сам город не произвел на меня особого впечатления и напоминает по своим трущобам Бангкок в миниатюре. Основное отличие от тайской столицы – слабо развитая для иностранных туристов инфраструктура в плане дискотек-ресторанов-магазинов-мест достопримечательностей. Немало полицейских и заграждений из проволки и проржавевших бочек с песком вокруг стратегических объектов, как то президентский дворец (мы так и не смогли его разглядеть) и почтампта. Видимо, охраняют от тамилов. Кстати, как объяснил гид, особой опасности для туристов тамилы не представляют, поскольку вся эта заворуха вокруг периодических стычек (кстати, по этой причине многие туристы боятся посещать Шри-Ланку) – это сугубо местная межэтническая и межрелигиозная проблема острова. А так белых людей уважают на Цейлоне (в отличие от того же Ирака) абсолютно все.
Деловая и туристическая часть города представляет собой комплекс из нескольких небоскребов (гостиницы + офисы) на берегу океана. За полдня мы посетили пару храмов (буддистский и индуистский), Площадь независимости, местный универмаг (в плане покупок ничего интересного там не нашел, вся одежда по стилю больше ориентирована на азиатов (тот же Kenzo или DKNY)). Вечером решились пройтись по набережной, но далеко не зашли, испугавшись местных туземцев, прогуливающихся вдоль набережной в неимоверном количестве при полном отсутствии туристов и вообще белых людей. Так и закончился наш первый день на Шри-Ланке.

День 2-3. Переезд в Сигирию. Чем дальше мы отъезжали от трущоб столицы, тем приятнее было оглядываться вокруг. Такого буйства зелени и потрясающих ландшафтов я не видел ни в Таиланде, ни в Индии (Гоа). По дороге мы сделали пару остановок. Сначала у мужичка с дикобразами. Конечно же мы покормили их бананами, сфоткались. А потом и в слоновьем питомнике (Пинавелла). Очень живописное местечко с речкой, в которой толпы слонов и слонят непринужденно плескались и наслаждались солнечной погодой. Кстати, как потом оказалось, это был еще и приют для брошенных слоников.

В Сигирии мы остановились в отеле «Сигирия Виледж» — 3+, но отель сам по себе мне больше понравился, чем «5-звездник» в Коломбо, как в плане шведского стола, так и в плане дизайна. Представляет собой комплекс одноэтажных, сгруппированных в несколько рядов бунгало. Сам номер сделан, если так можно сказать, в кантри-стиле, но все очень пристойно и чисто. На улице вовсю бегают веселые обезьянки разных мастей и развлекают публику, на прудике у «reception» растут лотосы и плавают столь же жизнерадостные «гуси-утки». В общем, все очень классно, интересно и экзотично.

Итак, Сигирия, или Львиная гора – гордость Цейлона, памятник ЮНЕСКО, сами ланкийцы (и не только) называют ее 8-м чудом света, для меня же – экскурсия, которую я запомню на всю жизнь. Издалека по форме напоминает человеческий зуб, поднимающийся из джунглей на высоту более 200 метров. История этой горы очень интересная. Рассказывать и повторяться не буду, поскольку очень много написано об этом в других отзывах. Что я запомнил, так это подъем на гору – 1200 ступенек. Сначала по нормальной лестнице, высеченной в скале, потом по винтовой – чтобы посмотреть на всемирно известные фрески женщин. Чем выше я поднимался, тем тяжелее мне становилось. Видимо, сказывалась боязнь высоты. Самым тяжелым моментом оказался подъем по последнему участку по железным, не слишком устойчивым, как мне казалось, лестницам, отдаленно напоминающим ступеньки в бассейне. Смотришь вниз, а там… Пропасть. Одним словом, с дрожащей в руке видеокамерой на столь же неустойчивых ногах я таки поднялся на самый верх. Вид сверху, мягко выражаясь, поражает: вокруг джунгли, рядом с горой хорошо сохранившиеся с 5 века удивительный по красоте парк и рвы, в которых когда-то плавали крокодилы. На самом верху видны остатки бассейнов (в одном из них до сих пор собирается после дождей вода), площадка с троном, на которой когда-то перед принцем отплясывали танцовщицы. На последней, 1200-той ступеньке, которая лежала в виде отдельной глыбы камня, гордо восседал хамелеон. Прогулявшись по вершине и собравшись с силами для спуска, я только подошел к лестнице, как на нее заскочила обезьяна и стала со всей дури (видимо, шутила) раскачивать лестницу. Тут то меня и подкосило… Одним словом, в полуобморочном состоянии я все таки спустился с лестницы и направился к ждавшей нас машине. По дороге нас остановили у озера, с которого открывается живописный вид на Сигирию. Снова фото, съемка на видео. Далее отъезд в отель, в котором нас ждал обед.

На следующее утро мы отправились во вторую древнюю столицу Цейлона – Поллунаруву. Считается, что здания и храмы этого древнего города сохранились значительно лучше по сравнению с сооружениями первой древней столицы. По сути же напоминает многочисленные древние развалины какой-нибудь Греции или Италии. Имею в виду, что ходишь мимо них, слушаешь краткий исторический экскурс сопровождающего тебя гида, смотришь, где нравится вид, фотографируешься. Самое же примечательное, на мой взгляд, место в Поллунаруве – это высеченные в скале статуи Будды. Просто восхитительно. Кстати, именно это место является одним из самых священных в буддизме.

По дороге в отель нас завезли на очередную слоновью ферму, где мы около часа катались на слоне – по дороге, вдоль речки и через нее. Повезло, что вокруг нас бегал, видимо, специально приученный парнишка и снимал нас на наши фотики, и на видеокамеру. Мы, конечно же, отблагодарили его эквивалентом в 4 доллара (для страны, где средняя з/п 60 долл. – это более чем хорошо) и отпустили с миром. Ближе к вечеру мы вернулись в отель и устроили себе небольшой прощальный ужин в «Сигирия Виледж».

День 4. Канди. Гостиница «Swiss Residence» (3*). На следующий день, упаковав чемоданы, мы направились далее по программе в Канди с посещением по дороге Храма Золотого Будды и Дамбуллы. Храм Золотого Будды – достаточно помпезное сооружение с большой позолоченной статуей, которую видно издалека. Вообще, при посещении всех святых мест и храмов, что меня больше всего смущало – так это снимать обувь (хорошо пара лишних носков была всегда при себе). Дискомфорт при съемке фотоаппаратом также доставлял, то факт, что стоять спиной к облику Будды запрещено, в лучшем случае только боком. Но традиции есть традиции, и гостям в чужой стране их важно блюсти и уважать. Достопримечательностью Дамбуллы является комплекс пещерных храмов, построенных в разное время при разных правителях. Вот уж где сложно фотографироваться, так это там. Куда не повернись, кругом статуи Будды в разных позах. Да еще мартышки под ногами при выходе путаются. Но место посещения достойно.

Итак, Канди. Город известен тем, что здесь находится всемирно известный Храм Зуба Будды. В центре города расположен также известный на весь Целлон отель «Квинз», построенный еще в 19 веке английскими плантаторами. Прямо у центра города располагается большое искусственное озеро. Вообще, если отъехать от города выше в горы, оттуда открывается великолепные виды на сам город, Храм Зуба Будды и озеро. Например, если вас отвезут на фабрику батика, с нее также можно сделать блестящие фотки на местные достопримечательности. Сама фабрика и магазин при ней на меня лично не произвели особого впечатления. Ну тряпочки разноцветные (причем из хлопка, а не из шелка) кругом висят, ну продавцы вокруг тебя суетятся. Развод, одним словом полнейший. Но для памяти купил таки себе изображенного на батике в синих тонах слона в джунглях – для украшения интерьера московской квартиры. Там же, недалеко от батика, нас отвезли на ювелирную фабрику. Все, как и в Таиланде, по обычному для меня сценарию, – отводят в кинозал, поят чаем, потом тяжелые торги и переговоры у прилавков магазина. Многие говорят, что в Москве и Таиланде все то же стоит дешевле. Не буду спорить. В Москве в ювелирные не хожу, но не давно тут зашел – в 2-3 раза как минимум цены выше – по крайней мере на изделия из драгкамней: изумрудов, сапфиров и пр. Кроме того, необходимо помнить, что практически во всех магазинах на Ланке необходимо торговаться, как минимум 30% сбрасывают. Причем, хочу отметить, что в отличие от Таиланда или Индии, номер, когда ты называешь «типа последнюю цену» и делаешь вид, что уходишь, а за тобой сразу гонятся и ты торгуешься дальше, – здесь не проходит. Уходишь и уходишь, и хрен с тобой. То есть Вам придется попотеть за понравившуюся вещицу. А, возможно, испортить себе настроение и ночной сон. Совсем избалованные эти ланкийцы – и это при средней то з/п 60 долл./месяц. К середине дня мы все таки добрались до отеля в г. Канди…

Отель «Swiss Residence» (3*). Первое впечатление, когда приехали – мы в отели одни. В принципе там всего то около 40 номеров. Тем не менее последствия «несезона» явно сказываются на потоке туристов. Сам отель достаточно приятный, номера чистые (при входе в номер тебя встречает спокойная музыка откуда то из динамиков в потолке), вид с балкона, как и везде в Канди, живописный. Вечером, правда, пара десятка евротуристов все таки подтянулись к ужину. Но до ужина (вернее, обеда) нас ждало посещение Храма Зуба Будды. До Храма нас завезли в театр, где при большом скоплении туристов нам показывали традиционные ланкийские танцы. Все достаточно скромно, с крыши откуда то периодически на меня что-то капало, но актеры, видно было, старались. Самое интересное было в конце – хождение танцоров по углям. Сидел на втором ряду, но жар (похлеще, чем в парилке при 120 градусах) чувствовал всем своим туловищем.
Далее мы направились к самому Храму. Снова снимаем обувь, после небольшого досмотра проходим через кардон с охранниками, и, наконец, мы в здании. Нас встречает барабанья дробь. В ушах стучит, гремит, кругом толпы босоногих туристов и паломников, по советским принципам построенные очереди. И все это для того, чтобы увидеть золотое сооружение, в котором якобы находится Зуб самого Будды. В общем, все пролетело быстро и достаточно незаметно. Тугрики, благосклонно отданные мною при входе за съемку фото- и видеокамерой, эквивалентом в 5 долларов, так и остались неотработанными. Темновато, мрачновато и людновато как бы было для качественной любительской съемки.
Намного интереснее бывает в другое время года, когда по городу расхаживает искусно наряженный, весь в лампочках слон с водруженным на спину тем самым золотым сооружением с тем самым Зубом. Все это сопровождается массовыми гуляниями и шоу-программами. В общем и целом побывать там и поставить «галочку» стоит, но на что-то грандиозное (если только не попадете на тот самый праздник) и стоящее потраченного времени в очереди не рассчитывайте.

День 5. Нувара-Элия (Маленькая Англия). Отель «St. Andrews» (3*). Рано утром мы направились на нашем микроавтобусе по серпантинным дорогам выше в горы, в сторону многочисленных чайных плантаций и террас. Недалеко от Канди нас остановили в Пирадении – ботаническом саду. Конечно, парк Нонг-Нуч под Паттаей намного красивее, на мой взгляд, но Пирадения берет другим – своей историей. Каких растений здесь только не увидишь – и железное дерево, посаженое в конце 19 в. Николаем II, и какой-то кустик, несколько правда пожухший, посаженый Ю. Гагариным (говорят, что он перестал расти и цвести после смерти космонавта), и деревцо, посаженое Тито, куча красивой и экзотичной растительности. Особенно меня поразил фикус Бенджамина (у нас его повсеместно продают), который тоже был посажен в 19 в. и вымахал в основном вширь до невероятных размеров. Под ним стоишь, как под гигантским зонтом из переплетенных друг с другом ветвей… Дальше снова автомобиль, дорога…

Чем дальше и выше в горы мы поднимались, тем температура за бортом, равно как и окружающая растительность, менялись с потрясающей быстротой. Кокосовые пальмы и зонтичные деревья постепенно вытеснялись соснами и растениями, как мне показалось, наших средних широт. Узкая, местами ухабистая, местами ровная, только что отремонтированная дорога петляла между горными хребтами и холмами. Первая остановку мы сделали у живописного водопада, рядом с которым располагался небольшой уютный отель, с площадки которого и мы сфоткались. Дальше вниз к водопаду мы решили не спускаться, наслушавшись от нашего гида сказок про многочисленных пиявок, в большом количестве ползающих в густой траве у воды и питающимися непослушными туристами.

Следующую остановку мы сделали на чайной плантации, принадлежащей некой древней английской фирме «Mackwoods». Попили чайку, затоварились парой килограммов разносортного чая на подарки и для себя. Снова фото. Чайные террасы, конечно, потрясают своей неземной красотой. Отдаленно их можно сравнить с Норвежскими фьордами в миниатюре. По узким, едва видным в густой зелени чайных кустов, тропинкам грациозно передвигаются сборщицы чая в разноцветных одеждах. Некоторые из них периодически делали вылазку в сторону туристов в надежде получить пару-тройку долларов. Жалко, конечно. Однако, поскольку смотровая площадка фабрики находилась наверху, а чайные плантации внизу, да еще за колючей проволокой, мне пришлось завернуть камешек в купюру, чтобы кинуть вниз понравившейся «чайной королеве».

Итак, мы на высоте более 2000 метров над уровнем моря в местечке Нувара Элия. Известно тем, что еще в 19 веке именно здесь любили отдыхать (да и сейчас отдыхают богатые ланкийцы) английские чайные короли. С тех времен здесь сохранились многочисленные здания в колониальном стиле (правда, не в самом городе, а в округе; некоторые из них впоследствии были переделаны в отели для туристов) и до сих пор функционирующие поля для гольфа. Одним из таких сооружений и оказался наш «St Andrews». Немаленький по местным меркам, но уютный особняк практически рядом с центром города встретил нас своим аристократичным великолепием. Везде — внутри отеля, в коридорах, в номерах чувствовался музейный дух, даже пахло как в музее. Мебель, сразу видно, не менялась здесь более 100 лет. Конечно, в отличие от предыдущих номеров в других отелях по программе здесь не было ни кондиционера (да он и не нужен был, поскольку средняя температура здесь в любое время года 15-20 градусов), ни ТВ (он скорее только испортил бы впечатления об окружающей тебя старине). Зато был камин (правда, недействующий, рабочий находился в холле), гардеробная со скрипучими дверями, шикарный балкон и окна в колониальном стиле. Прям таки чувствуешь себя чайным аристократом. Не хватало только сигары и бокала хорошего виски для полноты картины. Бутылка последнего, правда, лежала в чемодане и периодически потреблялась для профилактики.

Ближе к вечеру решили сделать вылазку из отеля. Беднота, конечно, при выходе с территории гостиницы откровенно поражает. В самом городке, похоже, от английских времен мало что осталось – старый костел, да пару-тройку зданий 19 века. Все остальное – череда бесконечных лавок/лавочек/местных забегаловок/маленьких и средних магазинчиков. Кругом запахи чего-то съестного и не только, грязь и пыль. Туристов на дороге практически не было. Пару часов, порядком измотавшись и продрогнув от холода, вернулись к себе в «особняк», где при свечах и классической музыке нас ждал ужин в ресторане. Кстати, видимо, ввиду отсутствия большого наплыва туристов, шведского стола как такого не было. Все как в ресторане – выбираешь из небольшого меню себе набор блюд, тебя приносят, ты ешь.

После ужина уставшие русские направились отдыхать по номерам. Только я закрыл за собой дверь, как буквально через 5 минут раздался настойчивый стук. Открыв дверь, я увидел одну из своих сопутчиц-соотечественниц, которая с вопросом «У тебя тоже ЭТО лежит?» подбежала к кровати и с вопросительным видом встала у нее. Я подошел, пощупал, и, почувствовав непонятно откуда идущее тепло, откинул одеяло и ….. увидел там грелку среднего размера с горячей водой. Очень, конечно, приятный был сюрпризец, учитывая надвигающуюся холодную ночь…

День 6. Отель «Яла Сафари» (3*). Следующее утро нас встретило густым туманом. Мы направляемся далее по нашей программе в сторону Национального парка Яла. По дороге нас завозят в фирменный магазин чайной фирмы «Mlesna». По хорошему, весь тот чай можно купить и у нас, в России. Я не чайный эстет, конечно, но когда я взял на подарок хорошо упакованную коробку и увидел там на обратной стороне надпись на русском языке: «Произведено для: Импортер…. Г. Москва, ул. Шаболовка…» — понял, что это излишество – вести чай в большом количестве из Цейлона. Что, возможно, и стоит взять – так это известные «Серебряный» и «Золотой» сорта чая – действительно хороший, практически безцветный чай. Стоит он, правда, порядка 130-140 долл. за кило. Маленькая 200 гр. пачка, но шикарно упакованная, — порядка 25 долл. Говорят, очень полезный и целебный – в основном его на Ш-Л в большом количестве берут англичане. Весь остальной чай (всякие сорта типа BOP, FBOP и т.п.) стоит порядка 5-7 долл./кг.

Итак, дорога в сторону парка Яла. Кстати, как в итоге оказалось, парк Яла не работает в августе-сентябре. Животные (Яла известен своими леопардами), говорят, размножаются, опасно.. А в программу включили. Вот те и работа уважаемой турфирмы. Причем и отель забронировали в Яле, все дела. Но нам сделали замену (правда, пришлось водителю сделать для этого небольшой крюк) на другой парк – название точно не помню – типа Ундав…ве, где мы на джипе в течение 2 часов катались по саванне (очень красиво и необычно) и наблюдали за жизнью диких слонов, буйволов и прочей мелкой живности.

На самом деле мы абсолютно не жалели, что по сути посетили два парка – названный выше и Ялу, в котором мы ночевали в отеле «Яля Сафари» (3*). При въезде в отель нас встретила дружелюбная семейка кабанчиков, один из них потом всю ночь «тусовал» и «бегал» вдоль наших номеров. Сам отель (похож на Сигирию Виледж, но номера уж совсем демократичные, типа как в экологическом лагере) располагается по сути на берегу океана, прямо на пляже. Причем жара тут стояла неимоверная. Как нам объяснили, дожди здесь не идут уже больше 2 лет. В отеле, кроме нас, еще жили человек 6 европейцев. И ВСЕ. Полнейшая тишина и экстаз. Только шум моря и озера рядом с отелем, да плеск пеликанов и многочисленных цаплей (не знаю точно, что за птицы – но на очень тонких и длинных «моделистых» ногах). Вечером выходишь, поднимаешься на валуны и смотришь на ночное небо – и Млечный путь уносит тебя с собой туда, где…. Короче, куда сработает твоя фантазия. Одним словом, повезло, что мы остановились именно здесь… Особенно вспоминал это вечер и жаркую погоду уже на следующий день, на побережье…

День 7-13. Отель «Club Bentota» (3+*).На следующее утро мы отправились в сторону наших отелей на юго-западном побережье Цейлона. По пути по программе мы должны были посетить Гале – в прошлом известный международный торговый порт, построенный в свое время еще голландцами. Дорога до отелей практически шла вдоль побережья. Чем дальше мы удалялись от парка Ялы с его засушливым климатом, тем хуже становилась погода. При подъезде к Гале все небо уже плотно было затянуто тучами. В самом порту мы провели буквально полчаса, пробежавшись вдоль крепостной стены, сфотографировавшись на фоне башни с часами. Собственно и все. Говорят, что в Галле есть очень хорошие рестораны, где вкусно готовят морепродукты. Не знаю, не был.

И вот, наконец, я подъезжаю к местечку под названием Бентота. Машина остановилась у ворот, над которыми висит табличка «Club Bentota» (3+*).
Следует отметить, что сам отель располагается на длинном перешейке, разъединяющему реку и океан. Попрощавшись с гидом и водителем, а также своими соотечественницами, я направился на катере в сторону своего последнего пункта назначения на Шри-Ланке. (лодка, кстати, курсирует здесь круглые сутки).
На пирсе меня уже ждали женщина в сарии с бокалом «welcome drink» и менеджер. И, вот, я, наконец, в своем номере. Сам отель имеет очень оригинальную архитектуру и состоит из основного 2-х этажного кирпичного корпуса, номера которого соединяются между собой вереницей деревянных лестниц и переходов, а также многочисленных домиков с номерами типа «Standart». Кстати, хочу отметить, что в Москве мне сразу советовали взять номер «De Luxe» (дороже где-то на 200 баков). Якобы он лучше и больше, там есть ТВ и холодильник и т.п. Чушь полнейшая: да, он больше, посветлее. Но совсем чуть-чуть. А ТВ и холодильники есть, насколько понял, во всех номерах. Ну да бог с ними.
Отдых на побережье, к сожалению, пролетел достаточно быстро. Погода была не столь хорошей, как на экскурсионке. Где-то до обеда лил дождь с небольшими перерывами, потом пасмурно, но при этом влажность совсем не ощущалась. И сгореть можно было достаточно легко. Последние же 2 дня стояла прекрасная погода. Что касается развлечений, то здесь достаточно много спортивных мероприятий (местные сами бегают собирать отдыхающих для игры в какой-нибудь волейбол и т.п.): бильярд, дартс, пинг-понг, всякие шахматы-шашки на каждом столе, игры на пляже (даже не знаю их названия), волейбол и т.п. В океане плавать, конечно же, невозможно, зато на волнах колбаситься – полный кайф. Не знаю, где там глубоко, даже не решился проверить. Но от берега спокойно несколько десятков метров по колено спокойно пройдешь. Главное- справляться с волнами. По вечерам в амфитеатре было что-то типа анимации (достаточно самобытная, за редким исключением), потом где то с 23 до 1 ночи что-то похожее на дискотеку. Как правило, под вечер всем уже от большого количества выпитого было очень хорошо. Все таки «all inclusive». Хоть что-то: в других отелях, как потом мне говорили русские, и этого не было.

Из отеля особо выйти, собственно говоря, и некуда. В городке Бентота – грязь, кругом запахи. Хотя об этом и предупреждали заранее. Единственный плюс , что на другой стороне реки всегда стоят водители при отеле, которые за 2 у.е. (туда и обратно) готовы тебя отвести во все местные торговые центры с сувенирами, ювелирные и пр. С ними же можно договориться и о более длительных поездках – в Коломбо, Гале, какие-нибудь черепашьи фермы, а также насчет лодки, чтобы порыбачить и вообще прокатиться по реке, в которой мы хотели как-то искупаться, несмотря на грязь. И слава богу. Потом, когда мы взяли лодку, прокатились и увидели кучу всякой живности – 2-х метровые вараны, крокодилы, игуаны, хамелеоны и пр. Еще рядом с отелем, где река впадает в океан, есть живописный холм, на котором медитируют монахи. Ради интереса рекомендую сходить.

Кстати, я очень хотел съездить в уникальный дождевой лес «Синхараджи» (относительно недалеко от отеля), но не получилось. Лес уникален тем, что там растет очень редкая растительность (эндемики), обитают всякие гады, да и вообще — это один из самых древних лесов на планете, который не затронул ледниковый период. Настоящие дикие джунгли. СОВЕТ ТУРФИРМЕ: ВКЛЮЧИТЕ ЭТО МЕСТО В СВОЙ НЕДЕЛЬНЫЙ ЭКСКУРСИОННЫЙ ПАКЕТ. Все равно практически по дороге из Ялы. В общем, не получилось посетить (ну, дай бог, в следующий раз на Борнео увижу). Как объяснили, экскурсия проводится рано утром, до обеда, тебя облачают в какую-то спецовку и ты гуляешь. После обеда в лесу становиться уже более опасно гулять – повышается влажность, выползают всякие пиявки, змеи. Больше похоже на сказку, но, тем не менее, так говорили.

Кстати, когда ехал на Шри-Ланку, будучи любителем морепродуктов, думал, что там полно всяких ресторанчиков, где можно вкусно и недорого поесть. Оказалось не так все просто. В отелях по экскурсионной программе, естественно, никаких морепродуктов не было, поскольку большая часть отелей располагалась внутри острова. Однако на побережье тоже с этим напряг. Есть, конечно, пару ресторанов на реке, но до них нужно добираться на лодке. Есть и рыбный базар, где с утра пораньше можно приобрести свежих креветок и лобстеров, но где их готовить. Конечно, в ресторане в отеле можно приобрести лобстеров в гриле либо комби-тарелку с разными морепродуктами (порядка 20 долл. и 25 долл. соответственно), но заказ нужно делать за 1 день. В общем вот так. В общем, время на побережье пролетело очень быстро.

В конце несколько советов по Шри-Ланке:

1) Если едите на Цейлон, обязательно (!!!) берите комбинированный отдых «побережье+экскурсии» (необязательно 7 дней, можно и 4-дневную взять), поскольку из отеля экскурсии очень утомительны, а так у вас будет больше впечатлений от других отелей, да и получается дешевле и легче переносится. Остров сам по себе небольшой и УДИВИТЕЛЬНО то, что за небольшое количество времени вы успеваете увидеть много всего (красивая и разнообразная природа в разных уголках острова, храмы, заповедники, горы), да и еще отдохнуть на побережье. Если берете только отдых на побережье — ЗРЯ ПОТРАЧЕННЫЕ ДЕНЬГИ. Съездите лучше уж на тайские острова типа Пхукет или Самуи, а дешевле – в Турцию.
2) Болячек боятся не надо. С этим там все ОК. Тамилов тоже.
3) Посещать остров можно в любое время года (конечно, лучше в сезон ноябрь-март), особо не боясь дождей. Такого, чтобы дожди лили круглые сутки и целыми днями, такого нет. Загорите все равно.
4) Ланкийцы — очень гостеприимный и улыбчивый народ, но торговаться с ними нужно.
5) О прокате машин и мотиков сразу забудьте – проблем потом не оберетесь.

Одним словом, посетить этот остров хотя бы раз в жизни просто необходимо. Тем более, что это не так дорого, если брать соотношение «цена-качество-впечатления». Уверен, вспоминать этот отдых вы будете всю жизнь. В общем, приятного отдыха и, главное, хорошей погоды тем, кто только собирается поехать туда!