Писать о Бельгии непросто. Уж очень она необычная и лишенная каких бы то ни было стереотипов, известных простому обывателю. Выражаясь языком официальным, это государство на северо-западе Европы, граничащее с Нидерландами, Германией, Люксембургом и Францией. Столица – город Брюссель. Площадь территории и число проживающих в Бельгии людей представляется возможным опустить. Ну а что же еще? Кружева, Тиль Уленшпигель, Stella artois и знаменитый «писающий мальчик» – это если пройтись по верхам, а, заглянув поглубже, можно обнаружить массу загадочного, интересного и притягательного… В этом Кружевном королевстве есть ровным счетом всё, что обычно привлекает путешественников: средневековые замки и старинные церкви, предлагающие посетителям немало интересного музеи, театры и торговые центры, прекрасная природа и богатые культурные традиции.

Города Фландрии и Валлонии – двух регионов, некогда объединенных под единым названием «Бельгия», столь же многочислены, сколь и многообразны. Каждый из них красив, оригинален и по-своему притягателен. Из длинного списка примечательных бельгийских городов особый интерес представляет Брюссель – главный торговый центр древнего Брабанта и космополитическая столица современной Бельгии, не устающая поражать, удивлять и восхищать приезжающих сюда путешественников. Каков он, Брюссель? Одни говорят, что роскошно уютен, другие – что это не более чем буржуазный и весьма скучный городок, а третьи лишь могут вспомнить о том, что столица Бельгии — резиденция Европарламента и место нахождения «писающего мальчика». На самом же деле Брюссель столь же обычен, сколь и непредсказуем, но при расмотрении с любого ракурса – прекрасен и загадочен. Это, вне всякого сомнения, тот город, посещение которого должно стать обязательным для каждого путешественника, держащего свой путь в Бельгию! Впрочем, проведя в столице недельку-другую, стоит обратить внимание и на другие, не менее чудесные бельгийские города.

Антверпен будет интересен как свободным путешественникам, так и любителям организованного туризма. Будучи всемирно известным центром алмазной торговли и столицей фламандского изобразительного искусства, этот фландрийский город также является одним из крупнейших портов мира. Кроме того, здесь находится и один из красивейших замков Бельгии – Стен, а также несколько весьма примечательных древних церквей и музеев.

Что же до жемчужины Фландрии – средневекового города Гента, то здесь, как говорится, комментарии излишни… Стоит лишь прогуляться по набережной Граслей, заглянуть в пару-тройку красивейших церквей и совершить экскурсию по замку графов Фландрских, как вы сразу, словно по мановению волшебной палочки перенесётесь во времена отважных рыцарей и их Прекрасных дам. А позже, почти что потерявшись в лабиринте очаровательных улочек, вспомните о том, что на дворе, увы, двадцать первый век…Впрочем, чудесное путешествие во времени при желании можно продолжить: нужно лишь купить билет на поезд и отправиться в Брюгге – еще один безумно красивый средневековый город, часто именуемый «Северной Венецией». Гент и Брюгге также будут интересны и путешественникам, желающим поближе познакомиться с историей и культурой Бельгии, ведь здесь есть масса музеев и картинных галерей, которые не оставят рановдушным ни одного человека. Ценителям искусства также придётся по душе и Турне – древнейший бельгийский город, в котором некогда творили Рубенс и Джорданс.

Если же вы просто хотите отдохнуть на пляже, искупаться и позагорать, то вам стоит отправиться на побережье Северного моря. Здесь расположено немало прелестных курортных городков: пляжная и кулинарная столица Бельгии Остенде, прославленный Шарлем де Костером Дамме и представляющий собой один большой торгово-развлекательный и «отдыхательный» комплекс Слуйс. Если же вами движут преимущественно кулинарные и гастрономические интересы, стоит обязательно посетить и один из красивейших городов Бельгии – Льеж. Считается, что именно здесь появилось любимое блюдо бельгийцев – картофель фри. Зародившись в самом сердце Валлонии, этот нехитрый деликатес, подаваемый к столу под сотней различных соусов и подливок, позже заслужил прямо-таки всенародную любовь и стал одним из любимых блюд каждого уважающего себя бельгийца. Что же до любимых напитков, то здесь, вне всякого сомнения, главенствует пиво во всех его проявлениях. В Бельгии этот хмельно-солодовый напиток является не только предметом активного потребления (по статистике бельгийцы потребляют около миллиарда литров пива в год), но и объектом постоянного эксперимента. Бельгийцы добавляют в него вишню, орехи и персики, варьируют вкус от кисло-сладкого к горьковато-пряному и не устают экспериментировать с цветом, запахом и даже названиями «жидкого хлеба». Заглянув в один из кабачков, вы сможете по достоинству оценить как традиционные сорта бельгийского пива «Leffe», «Chimay», «Kriek», так и более радикальные по вкусу и названиям марки «Белая горячка», «Мгновенная смерть» и «Запрещенный плод». Если же праздное любопытство вдруг сменится жгучим интересом, то вам дорога в самую настоящую Академию Пивоварения, что находится в городе Левене под Брюсселем. Там и только там вас научат не пить кое-как, а грамотно наслаждаться этим божественным напитком!

В промежутках между изготовлением и потреблением пива бельгийцы объедаются картофелем фри, сыром, печеночным паштетом, вафлями и нежнейшим молочным шоколадом…Это и логично, ведь бельгийцы вполне уверены в том, что именно их страна есть истинная родина всех этих продуктов, и сам этот факт не может не вызывать чувство гордости за себя и свою национальную кухню. Кстати, еще один объект гордости бельгийцев – это искусно выполненные кружева: рассказывающие волшебные сказки Бельгии узорчатые скатерти и ажурные полотенца, словно украшенное снежной паутиной нижнее белье и почти невесомые изящные салфетки, с любовью сплетенные кружевницами в белых чепчиках, – все эти изделия представляют собой настоящие шедевры декоративно-прикладного искусства. И некоторые из них действительно служат бесценными экспонатами в самых настоящих музеях Кружева, что находятся в Брюсселе и Брюгге. Кроме того, именно кружево, наряду с шоколадом и пивом, является традиционным бельгийским сувениром и весьма приятным подарком, которым вы сможете обрадовать своих друзей и близких по возвращении из путешествия по Кружевному королевству…

Путешествуя по Бельгии, вы сможете увидеть и узнать много интересного, ведь именно в этой благословенной стране есть ровным счетом всё, что необходимо человеку для того, чтобы прекрасно отдохнуть, развлечься и в полной мере насладиться жизнью. Впрочем, здесь есть нечто большее – особое очарование, которое присуще не только стране, но и населяющим ее людям – жизнерадостным, гостеприимным и чуточку чудаковатым бельгийцам. Некоторые из них говорят по-французски, другие предпочитают изъясняться по-фламандски, однако и те, и другие свободно владеют языком жестов и улыбок, а также обладают прекрасным чувством юмора. И убедиться в этом весьма весьма просто: лишь только в Бельгии есть памятники писающим детям, закрывающиеся на обеденный перерыв рестораны и располагающие своими собственными шоколадными фонтанами магазины. Впрочем, список очаровательных глупостей, равно как и число удивительных сюрпризов, которые ожидают вас в Кружевном королевстве, гораздо более обширен и разнообразен. И для того, чтобы испытать всё это, Вам нужно лишь найти возможность приехать в Бельгию. Будьте уверены, по приезде приключения и яркие впечатления найдут Вас сами!