Небольшое предисловие: так уж исторически сложилось, что в течение последних 15 лет Бирма зовется Мьянмой. Несмотря на это,
многие по привычке используют старое название, которое более приятно уху, тем более что с написанием нового названия
русскоязычное население так до сих и пор не определилось. Посему в рассказе будет использоваться старое название – Бирма.

Немного истории

Бирма ведет очень неприметное, изолированное существование. Вроде бы название слышали многие, но сказать что-нибудь
вразумительное об этой стране мало кто может. Мы не были исключением и имели о Бирме очень скудные познания: что там военная
хунта, много буддийских храмов, древняя история и нет интернета. Как ни странно, подобная неосведомленность не помешала нам
с дикой силой захотеть поехать посмотреть на Бирму.

Вкратце история этой страны так: еще пять тысячелетий назад здесь жили люди, строили цивилизацию, и наконец построили – в
XI веке бирманские государства объединились в едином порыве. В XIX веке пришли англичане со своими колонизаторскими
замашками и все испортили. После Второй мировой войны Бирма наконец-то вышла из-под влияния британцев и провозгласила
независимость. Правда, это принесло новые проблемы: в 1962 году в стране был введен военный режим. Что творится за пределами
тех границ, куда пускают иностранцев, остается только догадываться. Впрочем, и на остальных территориях незримое и зримое
присутствие милитаризма и тотального контроля присутствует: военные заставы, проверки документов и отсутствие нецензурных
выражений в адрес правительства. Говорят, еще несколько лет назад аэропорт был окружен БТРами и недружелюбными погранцами.

В 1989 году Бирма была переименована в Мьянму – правда, многие до сих пор по привычке называет страну Бирмой. Сейчас страна
потихоньку меняется. Янгон, столица, по азиатским меркам выглядит вполне презентабельно, хотя даже здесь в аэропорту мы не
видели ни одного компьютера, а в городе – интернет-кафе.

Что смотреть: программа-минимум

Имя тому, что можно и нужно увидеть в Бирме, – легион. Вся жизнь этой страны настолько пропитана и подчинена законам
буддизма, что это накладывает отпечаток буквально на все: на архитектуру, быт, отношения и т.д.. Многое из того, что мы
увидели в Бирме, относится к категории «лучше один раз увидеть», поэтому у нас с трудом получается рассказывать о золотых
ступах, храмах, монастырях, о ласковом море и горячем песке… что мы можем добавить к тысяче фотографий и двум часам видео?
Это страна, которую надо увидеть собственными глазами:

Легендарный Шведагон, главная буддийская святыня, квинтэссенция Янгона и всей Бирмы. Шведагон – это две тысячи лет истории,
это тонны золота, красивейшие храмы, золотые Будды, звон колоколов, непостижимая умиротворенность и спокойствие…

Chaunghta Beach – это Андаманское море, чистейший песок и отсутствие туристов. Одним словом, рай.

Shwesandaw Paya – необыкновенно красивая ступа на вершине холма.

Ngapali Beach – лучшее море в стране. Практически пустой пляж, температура воды – 31 градус, сладкое ничегонеделание.

Баган – 2 тысячи храмов, расположившихся на 42 кв. км. Вы не ослышались! Именно столько, то есть – много. Настолько много,
что не укладывается в голове.

Гора Попа – несмотря на свое двусмысленное название, гора заслуживает самого пристального осмотра. На высоте 750 метров
построен храм – обитель всевозможных духов. Очень светлое место.

Мандалай – второй по величине город в Бирме после Янгона. Мандалай не производит приятного впечатления, но его стоит
посетить ради того, чтобы увидеть потрясающе красивый деревянный монастырь, самую большую книгу в мире – мраморную!,
знаменитый Mandalay Hill и еще одна буддийская святыня – храм Махамуни.

Пьюн У Лвин – городок, интересный прежде всего пещерой 500-метровой длины, превращенной в храм, водопадами и Ботаническим
садом. Воздух в этом городе пахнет цветами – и ничем больше.

Баго – в этом городе находится второй по величине монастырь в Бирме, а также «Лежащий Будда» длиной 55 метров и Shwemawdaw
Pagoda.

Golden Rock – третья буддийская святыня. Если верить легенде, Этот камень, который находится на вершине горы, привязан к
небу волоском Будды. В эту легенду верится очень легко, поскольку физические законы пасуют и не могут объяснить, почему
камень, свешивающийся со скалы под таким углом, до сих пор не скатился вниз.

Как поехать

Российских туристов в Бирме не сыскать днем с огнем. Общее число туристов из России, включая дипкорпус и прочих
журналистов, едва достигает пары сотен в год. Причин тому множество: боязнь самостоятельных путешествий, незнание
английского языка, подмоченная международная репутации Бирмы, страшное слово «хунта» и просто отсутствие интереса к этой
стране. Нужно сразу сказать, что путешествовать по Бирме самостоятельно действительно сложно – в основном физически. Можно
до некоторой степени упростить себе жизнь, если жить в комфортабельных отелях и предпочитать самолеты автобусам, но, как
правило, в Бирму ездят туристы, которые относят себя к категории budget travelers, поэтому такие способы «упрощения» жизни
им вряд ли подходят.

Чтобы поехать в Бирму, кроме желания и возможности, нужна виза. Делается она исключительно просто: для ее оформления нужно
под копирку заполнить отпечатанную вкривь-вкось на печатной машинке анкету и приложить к ней 5 фотографий себя, любимого.

Среди прочих организационных вопросов, хотелось бы сказать пару слов о том, как добраться до Бирмы. Мы не буду
рассматривать такие экзотические и экстремальные способы как пересечение тайско-бирманской границы по суше, поговорим о
самолетах. Прямых рейсов в Бирму из Москвы на момент написания этого рассказа не было – и вряд ли они когда-нибудь появятся.
Наиболее рациональным методом перелета в Бирму является следующий: Москва-Бангкок, далее – Бангок-Янгон или
Бангкок-Мандалай. Наиболее дешевой авиакомпаний, летающей из Москвы в Бангкок, являются «Туркменские авиалинии», а из
Бангкока в Бирму – бутанский (!) «DRUK».

Люди и дети

Все население страны делится на несколько национальностей, представители которых сильно отличаются как внешне, так и
поведением. Умом их не понять – на протяжении всего путешествия нас окружали иррационально счастливые, простые,
незатейливые, смешливые и честные люди. Они искренне радуются тем, кто приезжают в их страну и относятся к белым людям с
большим пиететом. Несмотря на то, что жизнь у всех тяжелая, никто не выглядит унывающим, хмурым и впавшим в депрессию.
Наоборот, люди, у которых, в сущности, ничего нет (и, скорее всего, никогда не будет), выглядят абсолютно счастливыми и
самодостаточными.

Что касается честности бирманцев, то я могу говорить о ней только в превосходной степени: ни в одной другой стране нам бы
не пришло в голову оставляться в домике с распахнутыми окнами и открытой дверью видеокамеру, фотоаппараты и все деньги.

Дети представляют собой еще более трогательное зрелище, чем взрослые. Они бежали к нам обниматься, протягивали ручки,
здоровались, улыбались и смеялись. А как они радовались, когда мы их снимали на цифровой фотоаппарат и тут же показывали
фотографии!

Несмотря на страшную жару, все бирманцы умудряются сохраняться чистый и свежий вид (в отличие от нас). Среди странностей
поведения нами была отмечена патологическая склонность бирманцев к плеванию. Как нам объяснил один местный житель, это у них
от привычки жевать бетель. Этот орех вообще накладывает весьма специфический отпечаток на бирманцев: у тех, кто его жует,
красные зубы и рот, так что складывается впечатление, что твой собеседник только что кого-нибудь убил и съел.

Еще бирманцы любят кричать, поэтому на улицах и в автобусах стоит невыносимый шум и гвалт, усугубляемый еще одной местной
особенностью – беспрестанным бибиканьем. Причем оно у них носит совершенно иной смысл, нежели в России: бирманцы бибикают,
предупреждая о своем приближении. А предупреждают они всех: и пешеходов, и мотоциклистов, и рикш. Из-за этого в автобусах
тихо не бывает никогда – причем часто эти бибикалки бывают отрегулированы так, что закладывает уши.

Бирманцы очень худые – все без исключения. Если учесть, что практически все они занимаются физическим трудом в условиях
дикой жары – это неудивительно. Кстати, о работе: в Бирме активно используется детский труд. Мы собственными глазами видели,
как маленькие дети делали дорогу, таская огромные камни и укладывая их рядами. Детей используют и на менее черной работе: в
ресторанах, отелях, на рынках и т.д.

Деньги и цены

Бирманская валюта называется джат, и, если верить официальному курсу, доллар должен стоить всего 6 джат, однако по такому
курсу деньги вам не меняют даже в шутку! На момент нашего путешествия на черном рынке доллар стоил около 870 джат, вообще же
его цена колебалась от 650 до 1000 джат в зависимости от города и достоинства купюры (!), которую вы обмениваете (чем больше
купюра – тем выгоднее курс). Выгоднее всего менять деньги в Янгоне, столице Бирмы.

Теперь – о приятном, то есть о ценах. Сказать, что в Бирме все дешево, — это значит бессмысленно сотрясти воздух, поэтому
буду подкреплять слова фактами. Ужин в ресторане обходился нам в среднем в два доллара, причем эта цена включает в себя
свежевыжатый сока, который мы всенепременно заказывали каждый раз.

Проживание в отелях обходилось нам в 4-10 долларов в сутки на двоих. За эту цену мы получали довольно большой номер с
вентилятором или кондиционером, ванную и туалет в номере (чаще с холодной водой, но пару-тройку раз и с горячей), часто –
холодильник, редко – телевизор.

Что стоит дорого, так это входные билеты на всякие достопримечательности – их цена может доходить до 10 долларов (кстати,
их должны покупать только иностранцы).

Еда

При должном уровне гастрономической толерантности, в Бирме с голоду умереть сложно. Рис, разнообразные фрукты и овощи,
перепелиные и куриные яйца, морепродукты, мясо, своеобразные пирожки, тростник в качестве закуски и еще куча неопознанных
нами блюд – это то, что едят бирманцы. Так как мясо мы не едим, в основном налегали на рис, фрукты и свежевыжатые соки.
Когда приехали на море, заказывали рыбу – такой вкуснотищи мы в жизни не ели! Естественно, там же можно заказать лобстеров,
крабов и других морских гадов. Случались и встречи с экзотическими блюдами: например, в меню
«для своих» иногда фигурировали такие блюда как «поросячьи ушки», «поросячьи хвостики» и «салат из медузы».

Крыша

В крупных городах (Янгон, Мандалай) бирманцы живут во вполне приличных домах, в том числе многоэтажных. Во всей же
остальной Бирме домов как таковых нет – есть избушки на курьих ножках, сделанные из тончайшего тростника. Иногда создавалось
впечатление, что эти домики раскачиваются на ветру и периодически улетают вместе со всем скарбом в неизвестном направлении.
Часто в доме нет дверей, а вместо окошек сделаны невразумительные отверстия. Электричества в отдаленных от крупных городов
районах или нет совсем, или оно есть, но частично – то есть в определенное время суток, причем иногда – в весьма
неожиданное. Например, в городе Патейн электричество отключали не днем, а с 6 до 11 вечера. У некоторых отелей есть свои
генераторы электричества, но за три недели мы как-то привыкли к тому, что днем света и электричества нет.

Средства передвижения

Машина – это роскошь, а не средство передвижения. Единственное место в стране, где можно наблюдать более-менее адекватное
количеству проживающих количество машин – это Янгон. Но Янгон – это столица, ему можно. В остальных местах по земле можно
передвигаться на открытых мини-грузовичках с деревянными скамеечками, на велосипедах, мотоциклах, воловьих упряжках,
повозках с лошадьми, рикшах и, конечно, на автобусах и на их крышах.

Автобусы дальнего(!) следования, в которых отваживаются ездить только аборигены, имеют почтенный возраст и почти всегда
завалены тростником, мешками с сахаром и сушеной рыбой, от который исходит такое амбре, что выжить можно, только сунув
голову на несколько часов в свитер…

Машину в Бирме напрокат взять нельзя! То есть можно, но с одним «маленьким» условием: в ней должен сидеть местный водитель.
Мотоцикл можно взять напрокат в одном-единственном месте, да и то – только по слухам. С велосипедами все просто: хочешь
кататься – бери и катайся. Кстати, бирманцы ожидают ото всех такой честности, какой придерживаются сами: где бы мы ни брали
велосипед, с нас не требовали никакого залога. Грубо говоря, можно было бесплатно взять велосипед и уехать на нем в
тридевять земель, чтобы никогда не возвращаться. Но лучше так не делать – после этого наверняка будет сложно смотреть в
глаза этим людям. Да и портить себе карму в буддийской стране как-то несолидно.

Что привезти

Конечно, поехать в Бирму и вернуться с пустыми руками было бы верхом легкомыслия. Прелесть этой страны состоит в том, что в
каждом городе вы найдете уникальный набор сувениров и поделок, которые, скорее всего, не встретите больше нигде. Как и во
многих азиатских странах, в Бирме нужно торговаться. Другое дело, что часто первоначальная цена настолько мала, что снижать
ее кажется просто непричинным.

Вот только немногое из того, что можно купить в Бирме: зонтики от солнца, поделки из ракушек (люстры, занавески), фигурки,
скульптуры и картины из тикового дерева, национальная одежда, открытки, деревянные чайники и чашки, посуда наподобие
русского палеха, четки, а также золотые украшения, аметисты, сапфиры и рубины.

Сиреневый зонтик от солнца живет у моей московской квартире, в углу кухни, напоминает о солнечной Бирме и наводит на мысли
о том, чтобы вернуться туда.
Фото к рассказу