У среднестатистического путешественника Эйлат ассоциируется с комфортабельными
гостиницами, обитатели которых проводят значительную часть суток в бассейне с
прозрачной пресной водой, а также с уютными барами, где виртуозно играют лучшие
джазисты мира. В действительности Эйлат — это, прежде всего, Красное море: неземной
красоты коралловые рифы, более тысячи трехсот экзотических рыб и черепах.
Эйлат называют раем для дайверов. Сюда со всего мира съезжаются аквалангисты, чтобы
погрузиться в районе университета, в Японских садах и увидеть плоские рифы-«столы».
Впрочем, те, кто не имеет лицензии дайвера (а таких среди нас большинство), могут
испытать ни с чем не сравнимый восторг, посетив единственную в Израиле подводную
обсерваторию, расположенную в южной оконечности Эйлата, по дороге в Табу.
В нынешнем году обсерватории исполнится 30 лет (в одном из аквариумов можно видеть
рыбу Пикассо из семейства спинороговых, она — ровесница уникального водного парка).
Основал обсерваторию израильтянин Морис Кан. При этом он руководствовался
простейшей логикой: обычно принято любоваться рыбами, помещенными в аквариум. Но
воспроизвести в четырех стенах (пусть и стеклянных) удивительный подводный мир
нереально. Так не разумнее ли поместить в аквариум людей, а саму эту емкость
опустить под воду? В этом случае посетители увидят и сказочно красивые коралловые
рифы, и резвящихся в естественной среде обитания редчайших рыб.

Так в южной оконечности Эйлата появился аквариум-обсерватория, к которому
постепенно были пристроены всевозможные аттракции-сателлиты. Морису Кану и его
сыну Бенджи улыбнулась судьба: они познакомились с всемирно известным
ученым-океанологом Давидом Фридманом. В противовес Жак-Иву Кусто, изобретшему
акваланг, Кан и Фридман разработали хитроумные способы приблизить человека, не
умеющего нырять, к волшебному подводному миру.
За последние 30 лет семейство Кан создало аналогичные аквариумы в Австралии и на
Багамских островах, а в настоящее время сооружают в Испании, в туристической зоне
Пальма де-Майорка. Но уникальный водный парк Эйлата по-прежнему остается первой и
единственной любовью престарелого Мориса.
Причудливое остроконечное строение обсерватории расположено на территории
заповедника Кораллового рифа. Поднявшись на мостик, замираешь от восторга: в
изумрудной прозрачной воде вырисовывается причудливая мозаика рифов. Климат в Эйлате
сухой, благодаря чему жара переносится здесь легко. Главное – не забыть нанести на
тело, лицо и уши солнцезащитный крем да запастись большой бутылкой минеральной воды.
Прежде, чем спуститься в святая святых, осматриваем несколько аквариумов,
расположенных под открытым небом. В одном из них медленно, с достоинством плавают
похожие на сказочную Тортиллу черепахи, в другом грациозная рыба-попугай заигрывает
со стайкой золотых рыбок…
Катерина Михнева, репатриантка из Болгарии, ведет экскурсию по-русски. Выпускница
Института международного туризма, полиглот (владеет девятью языками), Михнева
четвертый год работает гидом в парке-обсерватории.
— Только не подумайте, что вся моя работа ограничивается проведением экскурсий, —
предупреждает она. — Каждое утро и каждый вечер я временно становлюсь водолазом:
облачившись в специальный костюм, чищу пылесосом аквариумы, общаюсь с рыбками и
черепахами, веду за ними наблюдения. Для каждого из сотрудников море — это не
работа, море — вся наша жизнь!
Через несколько минут в аквариуме, где содержат акул, начнется кормление.
Внимательно наблюдаю за аквалангистом, готовящимся к погружению: никаких признаков
паники или нервозности! В ведерке приготовлен корм: каракатицы, кальмары, креветки,
сардины…
— Каждому из обитателей бассейна полагается индивидуальная порция, у каждого —
специфический рацион, — объясняет Катерина Михнева. — Летом аппетит у рыб заметно
повышается: они ведут любовные игры, спариваются и размножаются, из-за чего тратят
намного больше энергии, чем зимой.
На аквалангисте, занятом кормежкой, — специальная маска с встроенным микрофоном. В
случае возникновения опасности он может вызвать по рации спасателей. Впрочем, если
вести себя в воде грамотно, тебе не грозит никакая опасность, зато у зрителей резко
повышается содержание адреналина в крови. Крутой «экшн»!
В Красном море обитает 1350 видов рыб — и практически все они представлены в
эйлатском парке-обсерватории. Цветовая палитра — фантастическая, но только
специалисты умеют по окраске определить, самец это или самка, молодая особь или
взрослая, здоровая или нет. Коралловые рыбы плоские, как лист бумаги, — в противном
случае они не могли бы прятаться внутри рифов. А скрываться им есть от кого: вон
сколько в море хищников.
Еще одна особенность коралловых рыб заключается в том, что они умеют плавать во
всех направлениях — вперед и назад, налево и направо, что также продлевает их жизнь.
Царь подводного мира — акула. В Красном море их обитает 450 видов, а в аквариуме
представлено 8.
— Ошибается тот, кто считает всех акул людоедами, — говорит Катерина Михнева.
— Это не так. Акула атакует человека лишь в том случае, если он ее дразнит либо
нервирует. Представьте, что в вашу квартиру проникли грабители — вы тоже
попытаетесь защититься и выгнать их прочь. То же самое происходит с акулами. Море —
их дом, оно принадлежит им по праву. Для человека море — это враждебная, до конца не
познанная стихия. Тем не менее, с каждым годом все больше людей погружается с
помощью аквалангов, батискафов или других приспособлений. На поверхности плавает все
больше яхт и лодок, над морем летают привязанные к катерам парашютисты… И все эти
пришельцы отбрасывают тени, мутят воду и вообще ведут себя вызывающе, хотя в чужом
доме положено соблюдать правила хорошего тона — не нахальничать, не пытаться
навязывать хозяевам собственные порядки. Вот акулы иногда и вынуждены напоминать,
кто в подводном мире хозяин, а кто — всего лишь гость.
Самая крупная акула, обитающая в Красном море, — тигровая. Ее длина достигает 7-8
метров. Любимое лакомство тигровой акулы — черепахи. Если на поверхности мельтешит
пловец, акула, охотящаяся на глубине, может по ошибке принять его за черепаху или
морского котика. Всплывает царица моря с поистине космической скоростью, а уж
челюстям акулы нет равных.
Акула — идеальная рыба: ее предназначение — очищать море от балласта. Грозный
«санитар» водоема питается только раненой или больной рыбой — здоровую особь акула
не трогает. С точки зрения царицы морей, человек — такой же потенциальный обед, как
и рыбка. Поэтому если купальщик или водолаз случайно порезался и у него из раны
сочится кровь — следует немедленно выйти из воды: акула чует запах крови на
расстоянии двух километров и более. Впрочем, всего 7-8 видов акул, обитающих в
Красном море, опасны. Остальные — донные, песчаные и другие — человека не трогают.
Есть среди акул и вегетарианцы — они питаются плангтоном.
Акула принадлежит к семейству хрящевых рыб. Из ее печени производятся лекарственные
препараты, с помощью которых излечивают раковые заболевания.
Пикантная деталь: у самцов акулы два половых органа — правый и левый. Природа
позаботилась о полноценной сексуальной жизни царя морей. Подавляющее большинство
акул (99 процентов) постоянно находится в движении. Любая остановка смертельно
опасна: дышать акула способна только «на бегу». Но как исхитриться спариться на
скорости? Именно в этих целях природа и «добавила» самцу второй половой член: если
он плывет справа от самки — «работает» правым органом, а если слева — левым.
Акула — самая древняя из рыб, она существовала 20 миллионов лет назад. Челюсти
(вспомним одноименный кинофильм) — особая песня. У царицы морей несколько рядов
мощных острых зубов. Стоматолог акулам не требуется: если в переднем ряду выпадет
зуб, то на его место за три-четыре дня встанет другой — из следующего ряда. А новый
вырастет в самом последнем ряду, расположенном глубоко в пасти.
Пройдясь по залитому солнечными лучами деревянному мостику, входим в башню
подводной обсерватории, спускаемся на нижний ярус и… оказываемся в круглом
помещении, окна которого выходят прямо в море. Зрелище неописуемое! Ощущение такое,
что до глазастых разноцветных рыбок можно дотянуться рукой. Ничего подобного я не
видела никогда в жизни! Мимо проплывает изящная полупрозрачная рыба-флейта, за ней
следует веселенькая полосатая зебра, чуть повыше плещется рыба-попугай.
Пузатая «коробочка», крылатка, бабочка с антенной… И все – яркие, разноцветные,
грациозные. Фейерверк красок, форм и характеров.
Стою у иллюминатора, не в силах оторваться от сюрреалистического зрелища. За спиной
раздаются восторженные возгласы туристов, прибывших в Эйлат из Китая, звучит и
родная речь.
— Мама, когда я вырасту, непременно пройду курс подводного плавания, ты ведь
разрешишь, правда? – просит мальчик лет 12-ти.
— Разве это не опасно? – сомневается заботливая мамаша.
— Напротив, инструктор сказал, что куда опаснее нырять в маске с трубкой, —
возражает информированный ребенок.
В фойе на верхнем этаже тем временем идет торговля: здесь продаются сувениры,
женские украшения ручной работы, в том числе и коралловые колье. Магазин
эксклюзивный, второго такого нет не только в Эйлате, но и во всей стране.
Впрочем, более дешевые (но не менее изысканные) украшения можно приобрести в других
магазинчиках, на суше. Эйлатские мастера славятся отменным вкусом: их изделия
пользуются популярностью во всем мире.
Напоследок наслаждаемся уникальным в своем роде аттракционом – Океанарием. Один из
самых крупных в мире кинозалов рассчитан на 150 мест. Океанарий неслучайно называют
кинозалом будущего: за счет использования гидравлической технологии зрители
двигаются вместе с креслами. Ощущение такое, будто ты плаваешь на глубине вместе с
божественной красоты рыбами. Уникальный стимулятор позволяет испытать всю гамму
чувств, которую испытывает водолаз.
Те же, кто желает реально погрузиться на глубину 60 метров, занимают места в
легендарной Желтой подводной лодке.
Добраться до центра города можно на регулярно курсирующем между обсерваторией и
северным побережьем катере.