1. Подготовка

«В начале было Слово»(с), ну или идея…

Где-то в конце августа 2004 в латвийских газетах появились сообщения об открытии регулярных воздушных линий из Риги lowprices авиакомпаниями RYANAIR и EASYJET, в т.ч. и в Лондон. Утверждалось, что цена за перелет может составлять не только один евроцент (без налоговых сборов) в период различных акций, но и без всяких акций цены значительно ниже, чем у других авиакомпаний. Ну что ж , кем-то сказано, а мною запомнено, отмечено галочкой в памяти…

Во-вторых, один мой приятель В., начитавшись романов Дуги Бримсона (кто знает — поймет), решил, что теперь он фанат культовой лондонской футбольной команды, нет, не ЧЕЛСИ, а ВЕСТ ХЭМ ЮНАЙТЕД, и просто не может пропустить супер-дерби против МИЛЛУОЛА, которое состоится 16 апреля 2005. В. быстро собрал команду, в которую, кроме нас, еще вошли турист К. из Риги и турист М., брат К., проживающий во Франкфурте, что в Германии. В середине октября В. забронировал через и-нет билет на 14 апреля туда и на 17 апреля обратно, что обошлось ему в 50 фунтов, я и турист К. совершили эту же операцию на 2 недели позже, в результате чего билеты обошлись уже в 70 фунтов туда и обратно. Паралельно турист М. приобрел билеты на тот же RYANAIR из Фракфурта на те же числа и оказалось , что в Лондон он прилетает на полчаса раньше нас, а улетает на час позже. Кроме этого, используя одно из величайших изобретений человечества – и-нет, была проведена регистрация на сайте WHU и покупка билетов на игру, т.к. на сайте была инфа, что в свободную продажу билеты НЕ ПОСТУПЯТ, а будут распространяться только среди членов клуба болельщиков. В течение месяца билеты были получены по почте.

После Нового года был начат поиск на предмет жилья, опять таки через и-нет. За основу были взяты принципы дешевизны и неудаленности от центра. Остановились на варианте – хостел и… успокоились. Оказалось зря… По мере приближения заветной даты выбор становился все беднее и, когда до отлета остался месяц, он оказался совсем невелик. Но был. И тут нас настиг облом! Оказалось, что в инете карточки VISA ELECTRON , выданные латвийскими банками, по крайней мере двумя из них, недействительны!!! Сайт отчаянно ругался, что банки не входят в какую-то платежную группу, и он, сайт, их не примет… Пришлось срочно звонить в Германию туристу М., объяснять ситуацию и давать инструкции. После чего, он забронировал хостел, но совсем не тот, который после кропотливых поисков был выбран нами. В пришедшем письме было сообщено, что на три ночи нас приютит хостел с гордым названием ASTOR’S MUSEUM INN в четырехместном номере за 19 фунтов за ночь за койко-место, который находился прямо напротив Британского музея. Ну хоть так, хоть не на улице спать будем.

Т.о. исходные данные таковы: на руках авиабилеты туда и обратно, квитанция о предоплате 10% суммы за хостел и билеты на футбол. Плюс к этому путеводитель по Лондону, мой личный опыт из поездки в октябре 2002 Лондон+Ливерпуль, школьный курс английского языка и некоторая наличность в кармане. В путь!!!

2. Первый де…, (тьфу!), первая ночь в Лондоне.

К особенностям lowprices авиакомпаний можно отнести следующее:

— минимальный сервис. Вам даже воды на борту бесплатно не дадут, не говоря уже о кормежке или газетах. Все за деньги! Вот капиталисты проклятые! Правда это не тревожило, ведь лететь всего 2.5 часа, а пиво можно и собой притащить и, шифруясь, выпить, чего мы , не советские люди что-ли?

— не всегда удобное расписание. Прилетали мы не в какой-нить ХИТРОУ, а в СТАНСТЕД, находящийся в 49 км от города. Причем прилетали в 23.25 по местному английскому времени, метро уже не работало, хотя и до него еще добраться надо было.

Аэропорт РИГА. Регистрация. Получен посадочный талон, без места. Т.е. кто первый в самолет вошел, тот и сел там, где хочет. Остальные — где могут. Последние — где останется. Посадка. За 20 минут до отлета самолета нет!!! Тут подруливает сине-белый БОИНГ 737, и из него начинают выходить люди(!!!). Когда все вышли , разрешили пройти на борт. Через пять минут после посадки всех самолет взлетел. Вот такой вот воздушный общественный транспорт! Никаких тебе техосмотров, дозаправок и т.д.

Два с половиной часа полета без происшествий. Пиво выпито, бутербродысъедены, огни Амстердама под крылом самолеты увидены…

Аэропорт СТАНСТЕД. Приземлились по расписанию, паспортный контроль 10 секунд, все-таки гражданство страны ЕС дает некоторые козыри. А вот и ожидающий нас франкфуртский турист М. скучает в зоне прилета!

Вопрос «как добраться до хостеля» был решен легко и быстро. Ведь живем в XXI веке все-таки. И-нет! С его помощью была изучена вся инфа, касающаяся связи аэропорта и города. Еще не побывав на месте, мы, подобно опытным разведчикам, знали все, вплоть до расположения выходов, перона поезда, остановок автобусов, кафе и туалетов. Было решено отправиться на автобусе National Express маршрутами A6 или A7, смотря какой раньше подойдет, потому как ни один мимо Британского музея не шел, и от ближайшей к нему остановки надо было пройти чуть больше 4 км. Отличие состояло в том, идти ли с запада на восток или с востока на запад. Тем более, что поезд Stansted Express, идущий до London Liverpool St., по ночам не ходил (привет расписанию). Первым в расписании оказался А6, вписались в него в 00:30. Ехать полтора часа. Билеты купили прямо в автобусе. По ценам. Билет в один конец стоит 10 фунтов, туда и обратно – 15 фунтов, причем обратно в любой день, садишься на любой остановке, но только на А6. Для сравнения , на поезд билет в один конец 14.50, туда и обратно 24.00 фунта. Такси примерно 50-60 фунтов только туда.

Примерно в 02:00 водитель прокричал(!) в салон: «Marble Arch Station», почему не предусмотрен микрофон, непонятно… Вышли. Оказалось, что стоим прямо на Oxford str., у водителя уточнили направление и пошли к музею. Примерно через 30 минут ночной экскурсии вышли к музею, через минуту нашли улицу Montague Street, дом 27 и точно! Вот он, наш дом на три ночи. Нас ждали, наша комната на последнем, 4-ом, этаже была свободна, убрана и постели на двух двухэтажных кроватях были чистыми. Кроме того, в комнате был умывальник с двумя кранами и без пробки(!) и полка с 5-ю крючками для одежды(?). Почему крючков было 5, хотя кроватей 4, загадка… Еще было окно с видом на Британский Музей и одно полукресло. ВСЕ! Шкафа с вешалками не было, туалет с раковиной с двумя кранами и без пробки и душ на этаже, причем все в одном экземпляре. А на этаже было еще 4 комнаты, поэтому удобства были постоянно заняты, но т.к. было еще три этажа, неприятностей не возникало…

Скинув вещи и заряженные эмоциями, мы совершили еще одну прогулку по ночному городу от Британского музея до площади Пиккадилли. Было отмечено, что по пути следования улицы под прямыми углами не пересекаются в принципе. Однако, карта из путеводителя и дорожные указатели сделали свое дело. После того , как были совершены несколько дежурных фото, в т.ч. на фоне рекламного щита, статуи Меркурия и около фонтана с конями, эмоциональный заряд был утерян. Все, назад в хостел и спать!

3. Первый день – экскурсионный

За окном 15 апреля 10:00. Выход в город. В одной забегаловке надпись, типа спец предложение континентальный завтрак с кофе за три фунта , вместо кофе можно чай. В завтрак входило: яичница из двух яиц(испортить трудно), сосиска(есть невозможно), два кусочка бекона, бобы с подливой, масло и два тоста. Турист М., только увидев завтрак, категорически отказался его есть, правда, причину открыть отказался, и ограничился только кофе. Завтрак был поделен…

Далее последовал беспрецендентный пеший переход с остановками только для фото по маршруту: Пиккадилли – Трафальгарская площадь с памятником Нельсону и с Национальной галереей– Биг Бен с Парламентом и памятником Черчилю – Букингемский дворец с марширующими под YESTERDAY гвардейцами – универмаг HARROD’S c купленными там в качестве сувениров конфетами в банке-копилке, стилизованной под телефонную будку красного цвета – безызвестный паб, где был выпит первый (но далеко не последний) Гиннесс – деревня ЧЕЛСИ со стадионом , рестаранами, отелем, принадлежащими одному олигарху… Ноги реально загудели. Весь этот маршрут можно было просто проехать на специальном экскурсионном двухэтажном автобусее(цена 16-18 фунтов). Почему не поехали? Ответ очевиден и банален до омерзения – ДЕНЬГИ. Этот фактор был наиболее значим при планировании тех или иных мероприятий.

В Челси был сделан звонок приятелю туриста В., который вот уже несколько лет проживает в одном из пригородов Лондона Брайтоне, и была назначена встреча на вокзале Виктория . Я и турист В. сразу туда отправились, а туристы-братья К. и М. решили посетить местное кладбище. Вот есть такие люди… Я, если честно, небольшой любитель посещения таких мест, как то кладбища, склепы, усыпальницы и т.д.

Придя на вокзал, который занимает примерно три городских квартала, с помощью обмена примерно десятка СМС-ок приятель был встречен. После приветствия он повел нас в бар с самыми низкими, по его словам, в центре ценами. Бар оказался в зале ожидания вокзала и ценами своими реально хвастал сам. На стенке висела таблица, на которой сравнивались цены здесь и в других местах. Получалось, здесь дешевле. Например, пинта Гиннесса стоила 2.5 фунта против 2.95-3.00 фунта в других местах. В связи с этим, а еще и с расположением , а еще и с вечером пятницы, народу было тьма, мест свободных не было… Ну, ничего, мы постоим пока, мы привычные… Публика была самая разнообразная: от солидный леди и сэров в деловых костюмах до каких-то работяг в замызганной стороительной одежде разного цвета кожи к тому же.

Отступление. Лондон производит впечатление мегасити будущего. Как там у Маяковского «жить единым человечьим общежитием»? Это уже есть, там в Лондоне. Английского осталось язык и традиции. Сцена в МакДональдсе: у стойки две негритянки и китаянка, начальник смены – негр, в зале за одним столом сидят пятеро девчонок в одинаковой школьной форме, две из них негритянки. В баре в компании четверо белых и один негр, в другой три негра и один белый. Пьют, орут, шутят(наверно) одинаково. Продавцы в маленьких лавках и забегаловках арабы и/или индусы, а ведь есть еще водители автобусов и такси, служащие метро и т.д. А белый человек не обязательно англичнин, а м.б. поляк, чех, литовец, русский…

Через полтора часа приходят любители кладбищ и принимается решение переместиться в какй-либо паб поприличней. Однако, пятница, вечер, все пабы под завязку, вписались только в четвертый, сначала постояли, потом сели двое из пяти, потом подсели все остальные и началось… А что началась? Да, банальная пьянка!  Когда начинается «по одной и пойдем дальше», потом «давай еще, ведь так долго мест ждали», потом «а чего идти, в других местах то же самое», а потом без 15 минут одиннадцать и звенит звонок, обозначающий последнюю выпивку, а потом в 23.00 звонок, означающий закрытие… В общем там остались. Пинта пива 3 фунта, 25 грамм водки 2.85.

Последний поезд на Брайтон в 23.30. Посадили приятеля, перекусили в Бургер Кинг на вокзале, пошли домой. По дороге я и турист В. зашли в спорт-бар, он же типа дискотека, вход 5 фунтов с носа, зато можно еще пивка … Внутри скучно, музыка отстой, девушек красивых нет, да и некрасивых мало, так что пара пива и все, пошли тоже. Тем более завтра надо быть в форме, завтра игра, завтра главное зачем приехали именно 16-го, а не неделей раньше-позже.