Уж если и есть рай на земле, то это — в Таиланде. Ну, по крайней мере, хотя бы маленький кусочек этого рая. Или, если быть совсем точным, то этот маленький кусочек рая вы найдете на острове Ко Самуи.

Бывшая кокосовая плантация, этот остров был открыт для туристов в 70-х годах. Чистейшее море, песчаные пляжи, кокосовые пальмы… Ну просто реклама Bounty. Только с той разницей, что настоящие зрелые кокосы, когда падают с пальмы, не разбиваются. Чтобы кокос обрел тот вид, который нам привычен, его сначала надо очистить. Но к тому моменту, когда он созреет, молока внутри почти не остается. На самом деле, если вы хотите попить кокосового молока, то надо взять молодой орех, надрезать его, взять трубочку и наслаждаться превосходным вкусом, но не всем привычным. Копра же у молодого кокоса, в отличие от зрелого, похожа на желе. Ее можно есть ложкой. Цвет у кокосового молока прозрачный. Но стоит это молоко нагреть, как оно становится белым. Вкус — как будто в обычное молоко насыпали кокосовую крошку.
Немного кулинарии. Если в кокосовое молоко положить бананы и протомить немного, то получается изумительный десерт.

Самуи — небольшой остров, примерно 20 на 20 км. Любителям активного отдыха очень рекомендую взять машину (Suzuki Samurai стоит примерно 20$ в день). И вообще, мы решили не жить на самых популярных пляжах типа Chaweng и Lamai, а уехали в уединенную гостиницу Smui Orchid Resort. До шумных Chaweng и Lamai ехать всего минут 10-20, зато если хочется уединения, то проблем с этим не будет. Да и дешевле. Кстати о цене. Если вы говорите по-английски, то НЕ ИМЕЕТ НИКАКОГО СМЫСЛА ПОКУПАТЬ ТУР В ТУРФИРМЕ. На странице http://samui.sawadee.com/ есть информация практически о всех гостиницах. Можно по e-mail забронировать себе номер. Многие гостиницы даже не требуют предоплаты. Просто пишешь им, что вот понравилась, мол, мне ваша гостиница, приеду я к вам, так что забронируйте мне номер и встречайте в аэропорту. Что самое странное, вам действительно забронируют номер и встретят. Мы поступили еще хитрее: забронировали места сразу в двух гостиницах (на всякий случай) и очень кстати, так как первая нам не понравилась.

На Самуи летают только самолеты Bangkok Airways. Билет так же можно купить через Интернет, а можно в кассе в Бангкоке или в любом турбюро. Билет доставят прямо в гостиницу.

В Бангкоке имеет смысл остановится на один день, не более (конечно если вы не любитель буддийских храмов). В самом городе стоит посмотреть монастырь Ват-По, Золотого Будду, Лежачего Будду, Королевский дворец. Мы в день прилета успели посмотреть все кроме Императорского дворца, а на следующий день купили экскурсию на плавучий рынок, крокодиловую ферму, шоу слонов и в серпентарий. Несмотря на то что это типичный туристический набор, мы не пожалели. Начнем по порядку:

Плавучий рынок.
Весьма интересное место, хотя туристов там гораздо больше чем тайцев. Рынок представляет собой несколько узких каналов, по которым плавают лодки, набитые всякой всячиной от тропических фруктов и жареных кусочков чего-то до одежды и сувениров. Как правило, лодками управляют пожилые тайки. Кстати дешевле, чем там, сувениров вы нигде не купите. Не забывайте только торговаться. А гамму запахов вы не забудете никогда, это уж точно.

Крокодиловая ферма.
Ничего интересного. Маленькие тайцы таскают за хвост огромных сонных крокодилов. Кульминация шоу — засовывание головы в открытую пасть крокодила. Скучновато.

Шоу слонов.
Вам расскажут несколько интересных фактов о слонах. После этого на поле выведут десяток слонов, которые будут играть в футбол, участвовать в сражениях, таскать бревна и т.д. Интересно и познавательно.

Серпентарий (он же Snake farm).
Такое можно увидеть только в Таиланде. Берутся ядовитые змеи и на глазах у публики у них выдавливается яд. Примерно в течение 20 минут после этого укус змеи не смертелен, и змею в это время использют, чтобы позабавить туристов. Самый интересный момент шоу — когда из мешка выпускают трех змей. Одну таец ловит одной рукой, другую другой, а третью — зубами. У публики легкий шок, перерастающий в овацию. Впечатляюще.

В Королевский дворец мы не попали, так как в шортах туда не пускают, а другой одежды у нас не было.

О ночной жизни в Таиланде наслышаны все. Скажу лишь только то, что без провожатого идти в злачные места страшновато. Мы только потоптались у входа, но войти побоялись. Говорят в Пхукете с этим делом лучше. В смысле безопаснее.

Ну вернемся к нашим баранам. Чуть больше часа полета — и вы на Самуи.

Аэропорт Самуи представляет собой два навеса без стен. Один навес — зал (если конечно это можно назвать залом) прилета, другой — зал вылета. Табло с расписанием вырезано из дерева, видимо расписание самолетов не меняется годами.

В аэропорту нас встретили и отвезли в гостиницу.
О Самуи можно рассказывать очень долго. Но, чтобы не занимать у Вас время, пробежимся по основным достопримечательностям:

Большой Будда
Как пишут путеводители, это самое популярное место для посещений. Большой Будда — это пятнадцатиметровая фигура, которая была сооружена в 1972 году местной управой. Фигура находится на северном берегу острова на холме. Честно говоря, Будда как Будда. Ничего особенного. И не такой уж он большой. Позолоченная фигура из бетона. Можно посмотреть, если делать особо нечего.

Водопад Намуанг
Водопад находится в 10 км от места Nathon в районе Ban Thurian. Там 2 водопада. Высота первого — 18 м и туда можно добраться на машине.
Второй водопад высотой 80 метров. Туда можно добраться пешком (около 30 мин.) Забираться наверх будет тяжело, но сверху открывается потрясающий вид на бухту и сам остров. Это поистине незабываемое зрелище. В качестве компенсации за мучительный подъем вам предоставляется возможность искупаться в горной реке. Вопреки ожиданиям вода там очень приятной температуры. Освежившись, можно начинать спускаться.
Кстати самостоятельно туда подняться трудновато. Придется брать проводника, который будет очень приветлив, а в конце слупит с вас кругленькую сумму.

Hin Ta — Hin Yai (Бабушка и Дедушка)
Очень необычные формы из камня. Местное предание гласит, что давным-давно здесь у берегов разбился корабль, на котором была пожилая пара. Их тела были вынесены на берег и превратились в камни. Вранье, конечно, но камни прикольные. Бабушку найти непросто, надо спуститься почти к воде и смотреть в расщелину в сторону берега.

Сад Бабочек
Он находится на холме на юге острова. Как говорит путеводитель: «посещение этого сада приближает нас к разноцветному миру бабочек». Бабочки (ну, штук так 20) свободно порхают в кусочке тропического леса, огороженного сеткой. К слову сказать, выставка бабочек в Сокольниках была ничуть не хуже. Желающие могут посетить домик, построенный в тайском стиле, в котором можно наблюдать за жизнью пчел в улее.

Бой быков
Этот вид азартных развлечений присущ южному Таиланду. На Самуи находится дюжина так называемых стадионов, представляющих собой не что иное, как поляну среди пальм, окруженную бамбуковой изгородью. На представления собираются огромные толпы желающих. Перед боем тайцы делают ставки. Чем агрессивнее бык, тем сильнее возбуждается толпа. Бой заканчивается тогда, когда один из быков струсит и побежит. Любителей кровищи просьба не беспокоиться; все происходит достаточно бескровно. Европейцев вы на стадионе скорее всего не увидите.

Аквариум
Наблюдение за морской жизнью обычно возможно, когда ныряешь с аквалангом или болтаешься на поверхности с маской. Но есть еще один способ посмотреть на жизнь обитателей морских глубин. Можно посетить аквариум, где вы встретите различных представителей морской фауны — акул, тропических рыб, черепах. Аквариум сделан очень хорошо. Сходите, не пожалеете, особенно если вы не любите подводное плавание.

Храм Кунарам
Там находится мумия монаха, умершего в 1973 году. То есть это не совсем мумия, а незахороненный монах. Он, бедолага, настолько увлекся буддизмом и медитацией, что когда умер, его тело было так иссушено, что не начало разлагаться. Тайцы решили, что это знак свыше, усадили его в позу лотоса и поместили в храм. Невероятная, но абсолютно реальная история.

Тир
Обычный тир, в котором можно пострелять из боевого оружия, вплоть до помпового ружья. Мы хотели пострелять из М16, но ее там не было, так что пришлось довольствоваться револьвером 38 калибра. Резюме: неплохая развлекаловка для представителей мужского пола.

Мини-гольф.
Мини-гольф он и есть мини-гольф. Мало народу и очень дешево. Те, кто не умеют держать в руках клюшку (то есть все нормальные среднестатистические жители бывшего СССР) получат массу удовольствия.

Monkey Show.
Встречается на каждом шагу. Тайцы научили обезъян сбрасывать кокосы с пальм (чтобы самим за ними не лазить). Прикольно.

Массаж.
Салоны на каждом шагу. Массаж делают классно, усталости как не бывало. За тем массажем, за которым обычно люди едут в Таиланд, надо идти на окраины поселков, где расположены бары под красными фонарями. Ну вы понимаете, о чем я говорю.

Тайский бокс.
Бои проводятся каждую пятницу, о чем в течение всего дня вам напоминает развалюха, которая катается по острову и вещает на ужасном английском. На бокс мы не ходили, поэтому сказать нечего.

Фрукты
В Таиланде большое разнообразие тропических фруктов, имеющих названия, которых простой советский человек никогда не слышал: мангостин, рамбутан, лонгон. Есть также ананасы, манго, маленькие бананчики, папайя. Ананасы сначала мы не хотели покупать, помня о московских, которые щипали рот. Но потом сломались и купили. И не пожалели. В Москве такие ананасы только в компотах продаются, впрочем, как и манго. Кстати, в переводе на рубли нормальный зрелый, совсем немаленький и при этом чищенный ананас стоит 15 рублей! Ну, а если вы уж совсем любите экзотику, то попробуйте дурьян. В Юго-Восточной Азии его называют королем фруктов. Надо отметить, что его название и вкус очень связаны друг с другом. В общем, если вспомните подтухший магазинный фарш времен перестройки, то вам легко будет представить запах этого во всех смыслах экзотического фрукта.

Катание на слонах.
Для разнообразия можно покататься на слонах. Сажают наверх в корзину и катают полчаса. Желающих сажают на шею слона. Интересно.

Ну вот кратенько так. Съездите, не пожалеете!!!